Долю мгновения эсминец ещё держался, поливая врага смертоносн
ой энергией, но затем как будто споткнулся и кувыркнулся через голову, по
лностью потеряв управление. Криоводород перегрелся и хлестал из корпус
а, напоминая реактивную струю маневрового двигателя.
Ч Положение! Ч крикнул Дэв. В голове калейдоскопом верт
елись звёзды, совершая полный оборот за несколько секунд.

Ч Главные двигатели заглохли, вряд ли мы их вообще включ
им, Ч доложил Лэнгли. Ч Маневровые функционируют. Криоводорода хватит.
Гомес и Тавери пытаются остановить вращение. Возможно, им это удастся. Ут
ечка воздуха из кормовой секции; для нас это пустяки, но вот импи... Вооруже
ние не пострадало. Самая плохая новость Ч это то, что мы потеряли основны
е двигатели. Маневрировать можем, но максимально возможное ускорение со
ставит лишь несколько метров в секунду. Сейчас мы дрейфуем в общем напра
влении к Эриду. Делайте ставки, предлагаю на выбор: мы пройдем мимо планет
ы, не заденем атмосферы, выроем глубокую яму?
Ч А что наши охотники? Ч Дэв взглянул на небо. Они должны
быть где-то рядом... да, вот они.
Ч Кажется, мы их достали, капитан, Ч сказала Бев Шнайдер.
Ч Ни на одном никаких признаков жизни.
Ч Это вовсе не значит, что все погибли, Ч возразил Никол
сон. Ч Им тоже досталось как надо. Возможно, они лишились радиомачты и ант
енн, потеряли вооружение.
Ч Так или иначе, похоже, мы от них избавились, Ч подвел ит
ог Дэв, Ч да и своим друзьям на Эриду они уже не помогут. Лара! Что можно сде
лать с системой управления положением корабля?
Ч Постоянно уменьшаем вращение, капитан, Ч ответила Ан
дерс. Ч В средней части корабля возникло большое напряжение, и я не хочу,
чтобы мы развалились на кусочки. Так что не надо резких движений.

Ч Правильно мыслишь.
Ч Поздравляю, капитан, Ч это Симона. Он представил, как о
на сейчас улыбается. Ч Образец тактического боя. Так что, даже если мы и н
е доберемся до планеты, вам есть чем гордиться!
Ч Давайте подождём радоваться. Сначала надо стабилизи
ровать положение корабля, Ч сказал Дэв. Но он уже заметил, что вращение зв
ёзд замедлилось. Эриду ещё плыла некоторое время по небу, затем останови
лась, слегка подрагивая. Индикаторы подтвердили слова Лэнгли. “Токитука
дзе” падал на планету, хотя, по всей вероятности, столкновения удастся из
бежать. Оставалось только совершить при необходимости несложный манев
р, чтобы не врезаться в небесный лифт. Так что для эсминца боевые действия
завершались.
А вот на земле дело, должно быть, принимает другой оборот.
Как хотел бы Дэв быть сейчас с Катей, Хаганом и остальными! Хотя бы связать
ся с ними, узнать, что там творится, сообщить о себе. Вероятно, именно сейча
с битва вступает в решающую стадию.
Ч Послушайте-ка, ребята! Ч неожиданно ск
азал он. Ч Инженерная рубка, мне нужны кой-какие данные!
Ч Что? Ч спросил Деврейс. Ч Появилась идея?

Ч Может быть, Ч ответил Дэв. Ч Как насчёт..


В третий раз шеренга гегемонийских уорстрайдеров появи
лась из леса и стала медленно подниматься по истерзанному склону к оборо
нительным позициям повстанцев. Две предыдущие попытки закончились для
наступающих неудачно. Они доходили до середины склона, но ураган смертон
осного огня и понимание того, что продолжение наступления неминуемо при
ведет к полному их истреблению, заставляли правительственные войска от
ступить. Местность была устлана останками боевых машин, трупами пехотин
цев с обеих сторон. Катя быстро подсчитал
а: у Синклера оставалось 12 уорстрайдеров. 15 с учётом трёх, которые, лишившис
ь возможности передвигаться, тем не менее, остались на поле боя и продолж
али вести огонь.
Пятьдесят процентов потерь. Большего от них нельзя было
и требовать, но всё же они держались. Её переполняло чувство гордости за н
их. К гордости примешивалось и другое, более личное ощущение своей прича
стности к общему делу: ведь это она и другие Торхаммеры сделали из “зелён
ых” ребят опытных, стойких бойцов.
Но вот какие чувства будут владеть ею после сражения? Исх
од его, похоже, ясен всем. Отвага, стойкость, мастерство позволили им проде
ржаться довольно долго, но численный перевес противника перевешивал эт
и качества. Что ждет её: смерть или плен?
Как там Дэв? Небо молчало, с него не обрушился на повстанц
ев поток огня, так что, вероятно, им удалось осуществить свой план и вывест
и “Токитукадзе” из строя. Ещё до начала сражения до повстанцев доползли
приглушённые слухи, согласно которым эсминец покидал Шиппурпорт, а на по
мощь ему идут имперские фрегаты. И с тех пор ничего.
Оставалось только ждать. Впрочем, как не смотри, выбор не
велик. Да и что они могут предпринять?
Она снова вспомнила о ксенофобах. Чтобы случилось, если б
ы сейчас из-под земли вынырнули эти монстры? Катя поёжилась и постаралас
ь отогнать неприятные мысли. Ксенофобы, здесь...
Вот уж чего ей совершенно не хотелось... она просто не пере
несла бы ещё одной встречи. Похоже, тёмные монстры подземного кошмара из
гнали из её сознания привычные страхи перед замкнутым пространством. Да
что думать о них... Пока, по крайней мере, ксены не появились, а значит Сам ещ
е ждёт тот специфический и так легко узнаваемый сигнал. Не дождётся и... ог
орчится? Доступны ли ему такие чувства и понятия?
Ч Внимание!
Это Дарси, справа от неё.
Ч Наблюдаю какое-то движение!
Ч Что ты видишь?
Ч Аэрокосмолёт идёт на большой скорости, пять... шесть... н
ет, восемь аэрокосмолётов, пеленг 1-8-9.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111