Однако теперь, после столь необы
чного захвата повстанцами “Токитукадзе”, не исключено, что они тоже увид
ят новые возможности и постараются, например, пробраться на эсминец и ве
рнуть его под знамёна Империи. Можно предположить, что они уже связались
с ВОКОГом и знают, что противник малочисленен. Нетрудно будет догадаться
и о наличии на борту остатков прежней команды.
Во всяком случае, гораздо разумнее перезахватить эсмин
ец, чем превратить его в облако радиоактивного газа. Мёртвые, повстанцы п
редстанут в глазах всего населения мучениками за свободу; живые станут в
сего лишь пленниками... а их миссия так и так потерпит полный крах.

Но еще более важным был, возможно, вопрос о као, сохранени
и лица, престижа. Имперский флот утратил престиж, потерял лицо, когда позв
олил противнику так легко захватить “Токитукадзе”. Уничтожив эсминец, о
ни частично его восстановят; ну, а для полной реабилитации нужно вернуть
корабль под флаг Империи.
Похоже, именно эту цель и поставили перед собой два фрега
та, приближающиеся сейчас к эсминцу. Что могли противопоставить им повст
анцы? С учётом всех имеющихся повреждений, при наличии только четырёх че
ловек, управляющих вспомогательными двигателями, “Токитукадзе” просто
не был способен осуществлять сложные манёвры. Оставалось только надеят
ься, что для решения своей задачи фрегаты подойдут достаточно близко.

Можно только благодарить судьбу за то, что они не восполь
зовались ядерными ракетами. Немаловажно для успеха предстоящей операц
ии и то, что “Токитукадзе” способен выдержать любой обстрел с дальних и с
редних дистанций.
Предупредив всех, кто не находился в линк-камерах, о пред
стоящем маневре, Дэв включил двигатели. Некоторое время корабль ещё двиг
ался по инерции, но затем постепенно стал ускоряться, направляясь к Эрид
у. Теперь преследователям не составляло труда уравнять скорости и проду
блировать курс. Дэв как бы приглашал их: “Вот мы. Придите и возьмите”.

И охотники клюнули на приманку. Обладая гораздо большей
скоростью и маневренностью, они устремились за добычей.
Ч Какие будут распоряжения, капитан? Ч нервно спросил Т
орольф.
Ч Пусть подойдут. Переиграть их за счёт маневра мы всё р
авно не сможем.
Ч Я получила на них расшифровку, капитан, Ч сказала Сим
она. Ч Теперь уже точно, фрегаты класса “Кумано” Ч “Шусуи” и “Гекко”.

Ч “Удар меча” и “Лунный свет”, да? Ч отозвался Кенич. Ч В
есёленькие названия.
Ч Весьма опасны, Ч заметил Дэв. Ч Если они начнут бомба
рдировку с орбиты, у Синклера не будет от них защиты.
Времени для анализа уже не оставалось. Противник начал а
таку Ч 27 ракет уже мчались к “Токитукадзе”. Дэв приказал перевести проти
воракетную лазерную систему под контроль бортового ИИ. Управляющий все
ми функциональными системами Искусственный Интеллект действовал и реа
гировал быстрее любого оператора, и, конечно, с гораздо большей точность
ю.
Первую фазу атаки они едва заметили. Восемь ракет были ун
ичтожены мгновенно, едва войдя в зону действия лазеров. Ещё столько же ис
парились спустя полсекунды, а семь других оказались замкнутыми накорот
ко и взорвались.
Оставалось четыре ракеты. Оснащённые радарной системой
наведения, они подошли к цели так быстро, что даже ИИ не успел среагироват
ь на них. Правда, благодаря созданным на всех частотах помехам, одна ракет
а промахнулась, но другие три, поймав отражённый сигнал, вышли к кораблю.

Все три ударили в борт “Токитукадзе”, туда, где ещё видне
лись останки “шаттла”. Взрывы последовали один за другим с промежутком в
две секунды, разбросав на сотни метров куски корпуса эсминца и “челнока
”. В своей линк-кабине Дэв не почувствовал ударов, но по сплошному миганию
красных огоньков, сигнализирующих о выходе из строя той или иной системы
, понял, что в них попали, и повреждения достаточно серьёзны.

На вторую волну ракет он не обратил внимания, сосредоточ
ившись на фрегатах. Оба уже вошли в зону действия гигаваттного лазера, и с
истема наведения отреагировала незамедлительно: тонкий пучок света пр
онзил пространство между эсминцем и его преследователями, отразился и у
же мерцающей рассеянной сферой устремился к “Токитукадзе” со скорость
ю несколько километров в секунду.
Ч Главные двигатели, полный вперед!
Эсминец дёрнулся, медленно разгоняясь. Дэв внимательно
следил за тем, как меняется взаиморасположение трёх кораблей и экранног
о облака, выбирая наилучшую позицию для ответного удара. У него сложилос
ь впечатление, что фрегаты поторопились открыть огонь.
Так оно и оказалось, вдобавок преследователи слишком за
держались за прикрытием. “Токитукадзе” нехотя наращивал скорость, фрег
аты же оставались на прежних позициях... и вот они уже мелькнули в тени обл
ака. Из трёх башен гигаваттного лазера две ещё функционировали.

Ч Огонь!
Невидимый и беззвучный поток энергии хлынул через ваку
ум космоса, и за долю секунды “Шусуи” вспыхнул ярче солнца.

Ч Есть! Ч крикнул Деврейс, и в это время с
похватившийся “Гекко” рванулся из-за прикрытия и в упор расстрелял пока
леченный эсминец из лазера.
ИИ успел отдать приказ башням развернуться против “Гек
ко” и дать залп, но одновременно с этим огромный, в несколько тонн, участок
дюралоевой брони “Токитукадзе” вскипел, резервуар с криоводородом лоп
нул, а лазерный луч взрезал внутренности корабля подобно мечу, рассекающ
ему живот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111