Два последних локианских полка уорстрайдеров, «
Гвардия отчизны» и «Копья Одина», готовились к окопной обороне самого Ми
дгарда.
Возможно, на трёхмерной голокарте такая диспозиция могла представлять
ся удачной, но рота Кати, состоявшая к этому моменту из шестнадцати опера
тивных страйдеров, должна была осуществлять оборону Норвежской линии п
ротяжённостью в двенадцать километров. Первый взвод из шести страйдеро
в на двух аэрокосмолетах высадился на Норвежской базе, в той точке, где на
пор ксенов был особенно настойчивым.
Катастрофа грянула почти сразу после их приземления. На протяжении неск
ольких часов Асгард проводил бомбардировку наступающих сил ксенов. Уда
ры наносились до тех пор, пока на поверхности не осталось всего нескольк
о альф. К несчастью, связь Асгарда с землей носила прерывистый характер и
в любую минуту грозила оборваться вовсе. Несколько орбитальных снарядо
в упало в опасной близости от позиций пехоты, что привели к человеческим
жертвам. В тот момент, когда Катя направила свой «Полководец» вверх по ск
лону, с неба на землю низвергся ещё один искусственный метеор, угодив в го
рную гряду в сотне метров к западу. Взрывная волна сбила ее страйдер с ног
. Пехотинцы, что до того момента осуществляли оборону Норвежской линии, у
же начали отступать к рогановским фортификационным укреплениям. Внеза
пный взрыв на самой вершине гребня превратил стройное отступление в пол
ный хаос.
С большой осторожностью Катя привела «Клинок» в вертикальное положени
е. Солдаты в бронедоспехах, оставшиеся за её спиной, сбегали с холма вниз,
скользили и падали в почерневший от грязи снег. Слева покрытые грязью пе
хотинцы неровной цепочкой взбегали по трапу большого ШБТ, распластавше
гося на земле подобно гигантскому пауку.
Ч Чертовски близко, Ч сказал ей по каналу внутренней связи Крис Кингфи
лд. Ч Боюсь, что Орбита Асгарда забыла на этот раз сделать поправку на вет
ер.
Ч Возможно, ты прав. Давай посмотрим, сможем ли мы прикрыть этих людей.
Ч Каким образом можно это сделать, не спалив и их? Ч спросил её пилот. Ч К
сены уже проходят сквозь стену.
Суреш Гупта был новичком из последнего выпуска. Он был энергичен, но ещё с
овсем неопытен.
Ч Мы можем помочь, зайдя ксенам в тыл и вызвав огонь на себя. Конечно, от кс
енов всего можно ожидать, в том числе и непредсказуемых поступков, но на у
грозу они всегда реагируют должным образом. Если мы уничтожим достаточн
ое их количество, они приостановят продвижение и обратят все внимание на
нас.
Ч Мне нравится, как эта женщина рассуждает, Ч заметил Кингфилд. Ч А теб
е, Суреш? С каждой минутой всё чуднее.
Ч Замолчи, Джуниор, Ч ответила она. Ч Возьмёшь на себя управление ротац
ионной пушкой и подвесным орудием на брюхе. Руками буду управлять я сама.

Она настроила оптику на сканирование местности в секторе 270 градусов. На п
ятичасовой отметке циферблата Катя обнаружила еще один страйдер, приме
рно в двух сотнях метров от нее. Сверкающий под пленочным покрытием, он ме
дленно карабкался вверх по склону. Наведя на него коммуникационный лазе
р, она открыла канал связи, свободный от радиопомех.
Ч Гуитеррес!
Ч Слушаю, капитан, Ч прозвучал голос младшего лейтенанта Рауля Гуитер
реса. У него был большой пятидесятичетырёхтонный страйдер «Боевой дух»
под названием «Гнев Божий».
Ч Оставайся на связи, Ч приказала она. Ч Идём разомкнутым строем.
Передвижение было непростым, грунт под ногами осыпался и проваливался. С
каждым шагом к ногам страйдера прилипало всё больше грязи. Катя всем вес
ом навалилась на балансировочные гироскопы, чтобы удержать машину от оп
рокидывания на склоне. На вершине холма путь ей преграждала трехметрова
я рогановская стена, слишком высокое препятствие, чтобы перешагнуть. Тре
мя резкими ударами ноги она превратила один из ее участков в груду разва
лин. Судя по всему, оборонительные позиции опустели. Искусственный гром,
грянувший с неба, сбросил вниз последних защитников.
Осмотрев территорию, простиравшуюся в северном направлении, она обнару
жила множество целей, которые двигались и испускали инфракрасное излуч
ение. Особенно много было источников тепла, разбросанных по всей округе.
Самыми яркими из них были свежие, оставшиеся после взрывов Ч знаков люб
езного внимания Асгарда Ч кратеры. Другие объекты едва тлели и были неп
одвижными, либо поодиночке или маленькими группками продвигались по от
крытой плоскости долины. Менее чем в километре от себя Катя увидела три о
бъекта, служивших сильными источниками тепла. Сомневаться почти не прих
одилось, это были альфа-формы ксенофобов. Они довольно быстро двигались
в её направлении.
Ч Вижу три цели, Ч сказала она, предупреждал Кингфилда. Ч Координаты тр
и-пять-один, расстояние Ч девятьсот. Движутся в нашем направлении.
Ч Поймал на прицел, Ч ответил стрелок. Ч Ракетами огонь! Раз! Два! И три!
Из ракетных стволов в спине страйдера со свистом одна за другой вылетели
три управляемых ракетных снаряда «Мицубиси» DkV и взя
ли курс на север. В долине вспыхнули ярко-белыми цветами взрывы, и послыша
лся грохот.
Ч У нас на пути новые столкеры, Ч предупредил Суреш. Ч Вижу шесть банди
тов, координаты нолъ-один-пять, расстояние Ч тысяча пятьсот.
Ч Вижу две цели, координаты ноль-два-пять, расстояние Ч две тысячи, Ч до
бавил Гутиеррес. Ч Вступаю...
Визуальный обзор Кати был прерван потоком данных ИИ «Клинка». Наносчётч
ик в долине показывал невероятно высокие цифры, в некоторых местах они д
остигали отметки ноль шестьдесят, ноль семьдесят единиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125