«Полководец» был оснащен двумя протонными орудиями,
но его основным оружием были стреляющие тяжёлыми частицами пушки, котор
ые массивными манжетами до локтя охватывали предплечья уорстрайдера. В
месте с выстрелом Катя ощутила жар первозданного огня, увидела возникшу
ю в пробуравленном лазером пространстве нестерпимо яркую вспышку, несу
щую мегаджоули энергии. На корпусе машины ксенофобов заплясали, извивая
сь в электромагнитных полях пришельца, молнии разрядов.
К яростной атаке, разыгравшейся у серебристого корпуса ксенофоба, присо
единился Гуитеррес, выстрелив ещё раз из электронной пушки. Тем временем
Даусон, решив изменить тактику, слегка повернул корпус «Полководца» и п
риподнял тупорылую морду аппарата, в нижней части которой наподобие мощ
ных челюстей гигантского насекомого торчали парные лазеры уорстрайдер
а. На глазах Кати форма ксена, находившегося теперь на расстоянии пятиде
сяти метров, охваченная красным сиянием в перекрестьях прицелов, приобр
ела угрожающие размеры. Лазеры, бросая во все стороны блики от ртутной по
верхности корпуса машины ксенофобов, начавшей уже изменять свою форму, в
ели прицельный огонь.
Похожий на жуткий серебряный цветок ксенофоб-убийца стал разворачиват
ься, превращаясь в нечто совершенно иное...

ГЛАВА 4

Война с ксенофобами
не похожа ни на один другой военный конфликт в кровавой истории человече
ства, потому что впервые за всё время противник остается совершенно неиз
вестным. В прошлые войны в качестве врага, по крайней мере, выступал челов
ек, уровень научного развития которого был известен, мотивы войны рацион
альны, хотя и не всегда разумны, а взгляды на мир понятны.
После четырёх десятилетий войны единственным разумным объяснением при
чин её ведения ксенофобами может быть только ненависть или страх перед д
ругими формами жизни. Некоторые ученые зашли настолько далеко в своих ра
ссуждениях, что полагают, что образ мыслей ксенофобов может быть настоль
ко отличным от нашего, что мы, возможно, никогда не сможем понять мотивов и
х поступков.
«Ксены как противн
ик».
Из военной виртуальной документации Гегвоенкома, 2537 год Всеобщей эры

Яркий, неровный свет озарил небо, посеребрив призрачным свечением весь л
андшафт. Растекаясь наподобие расплавленного металла, машина ксенофоб
ов видоизменяла форму, превращаясь в нечто аморфное и кошмарное, отдалён
но напоминающее уплощённый многогранник с полудюжиной извивающихся зм
еевидных щупалец. Похоже, она могла выращивать конечности по своему усмо
трению, передвигаясь, как амеба, перетекая из одного положения в другое, в
ыдвигая псевдощупальца из блестящего ртутью металла, по собственному ж
еланию меняя состояние от податливого жидкого до алмазно-твёрдого.
Классификация ксенофобов, осуществленная Военным командованием Гегем
онии, основывалась в первую очередь на массе и тех видах оружия, которые н
аиболее часто применялись различными видами. В соответствии с этим кажд
ому из них было присвоено имя той или иной ядовитой земной рептилии. Этот
конкретный вид, масса которого была в пределах от десяти до двенадцати т
онн, вооружённый выстреливающими магнитной энергией нанодизассемблер
ами, имел кодовое название «Крейт».
Ч У меня появились и другие цели, Ч предупредил Кингфилд. Ч Азимут один
-семь-один, дистанция Ч четыре пятьсот! Похоже, это их вход в тоннель. Приг
отовить кластерный заряд «Звёздного сокола»!
На визуальном дисплее Кати появилось вспомогательное окно, на котором в
озникли их изображения. Непосредственной угрозой был «Крейт», но вслед з
а ним из-под земли появлялись и другие цели, с которыми придется иметь дел
о в ближайшие минуты. Лучше бы остановить их сейчас, пока они находятся да
леко. Помочь в этом должен был КЗ Ч кластерный заряд.
Ч Действуйте! Ч по каналу внутренней связи скомандовала Катя. Ч Я возь
му на себя управление большими протонными пушками, а вы Ч телеоперативн
ыми средствами.
Ч Есть!
Она ощутила внутренний щелчок, означавший, что управление главным оруди
ем «Клинка» перешло к ней. Мгновение спустя, когда Кингфилд нажал спуск «
Звёздного сокола», одного из двух стреляющих реактивными снарядами ору
дий «Полководца», размещенных у него на спине, страйдер содрогнулся всем
корпусом. Вместе с выпущенным снарядом стартовал и сам стрелок. Его разу
м направлял телеуправляемую ракету, несущуюся к цели по тонкому лазерно
му лучу.
Тем временем Даусон продолжал манипулировать конечностями «Полководц
а», движениями его тела. Когда ксеночудовище, вырастив серебряные щупаль
ца и отростки, расплылось бесформенной кляксой, он резко подал машину вп
раво. Теперь настал Катин черед взять мишень на прицел.
Между Катей и жутким видением появилось туманное облачко защитной заве
сы. Многие ксены обладали способностью выбрасывать тучи металлических
пылинок, находящихся в электромагнитных полях в подвешенном состоянии.
Эти завесы играли роль щита. Абсорбируя энергию лазера и пушек, выстрели
вающих тяжелыми частицами, они значительно уменьшали силовой напор ата
ки.
С другой стороны, пока защитное облако отделяло Катю от ксенофоба, машин
а чужаков не могла ответить ей огнем. Катя подняла обе руки и принялась на
водить светящееся зелёным светом перекрестье прицела, стараясь точнее
определить туманные очертания корпуса «Крейта». Она сжала кулаки и нача
ла обстрел Ч влево...вправо...влево...вправо.
Каждая вспышка, разрывавшая черноту ночи, была ослепительной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125