Было одуряюще жарко. Ему показалось, что он сидит в печке, дышат
ь было нечем. Не прошло и несколько секунд, как тело его покрылось испарин
ой, и по лицу заструился обильный пот, источавший запах страха и крайнего
изнеможения.
Нащупав крышку шкафчика для хранения дополнительного оборудования и а
ппаратуры, он открыл её и вытащил дыхательную маску. Ему отчаянно хотело
сь надеть герметичный шлем скафандра, но даже несмотря на создаваемое по
ртативной системой жизнеобеспечения положительное давление внутри шл
ема, существовала опасность, что углекислый газ из атмосферы все же прон
икнет внутрь, а даже незначительное повышение парциального давления дв
уокиси углерода могло привести к потере сознания и к смерти. Он натянул м
аску, проверил её герметичность и поступление дыхательной смеси. Всё был
о в норме. Дышать стало легче.
Подумав о том ужасе, который ждал его снаружи, Дэв едва не отказался от сво
их намерений.
Акуту. Это слово на нихонго
означало «ночной кошмар». А сейчас ему предстояло пройти ч
ерез свой собственный кошмар, покинуть защиту искусственной брони уорс
трайдера и выйти наружу, таким как есть, Ч уязвимым, незащ
ищённым.
Он снова залез рукой в шкафчик и извлек оттуда поблескивающий контейнер
. Прикоснувшись к замку, он открыл его, вытащил кусок бесформенной серой ж
елеобразной массы. Она была очень похожа на тех тварей, что облепили стен
ы пещеры. Испытывая отвращение Ч он все ещё не привык к ним Ч Дэв погрузи
л в массу голые пальцы правой руки. Амебовидное создание медленно стало
растекаться по его кисти, обволакивая сначала пальцы и тыльную часть лад
они, потом запястье и саму ладонь. Через несколько секунд его рука была по
лностью заключена в нечто, похожее на поблескивающую влагой перчатку из
прозрачной серой резины, с безобразной серо-коричневой массой, прилепив
шейся к его предплечью.
Осторожно, чтобы не повредить комеля, он расстегнул ремни безопасности и
выбрался из сложного переплетения строп. Подняв руку, в слабом свете, отб
расываемом контрольными индикаторами консоли, он увидел своего искусс
твенного симбионта и улыбнулся. Кисть его правой руки стала теперь прохл
адней; комель, как и ксенофобы снаружи, был пожирателем тепла. Тепло тела Д
эва питало его.
Ч Ладно, парнишка, Ч сказал он. Ч Теперь мы узнаем, не зря ли ты ешь свой х
леб. Я очень надеюсь, что ты умеешь говорить на местном диалекте...
Дэв вытянулся и с громким щелчком открыл входной люк.

ГЛАВА 33

Мечты, что приносят п
лоды размышлений,
Реальность Вселенной
Я сам сотворяю.
Имперская хайку, се
редина XXV века

Катя одной рукой остановила раскачивание, начавшееся сразу, как только е
ё стали опускать в темноту шахты. Она висела на одном конце троса, надёжно
укрепленного на скафандре, похожая на паука, вцепившегося в нить бесконе
чно длинной паутины. И название у него было подходящее Ч «классная нить
». Он представлял собой наносинтезированную молекулу из атомов углерод
а, соединенных между собой звеньями в очень длинную трубку. Трос отличал
ся необычайной прочностью, превосходившей алмазное волокно. Разрезать
его можно было только при помощи специального нано, запрограммированно
го на разъединение углеродных связей. Так что опасности, что нить разорв
ётся и она полетит в неведомую бездну, не существовало.
Пугала её не опасность падения, а совсем другое. Липкая тьма, не желавшая о
тступать под натиском света лампы, прикрепленной к её шлему, и ещё замкну
тость пространства, которое из-за темноты и страха казалось ещё более ог
раниченным.
Надёжно прикреплённый к стоявшему на тормозном якоре «Крабу» трос был п
ропущен через небольшой ролик, имевшийся в снаряжении её скафандра. Спец
иальная пластина, регулирующая силу натяжения троса, позволяла ей самой
управлять скоростью своего спуска. Она чувствовала себя довольно нелов
кой, и четыре огонька, светившиеся далеко внизу, подтверждали её мнение о
том, что коммандос Дэва куда проворнее её самой. Одной ногой она ударилас
ь о торчавший из стены выступ и резко качнулась в сторону. Описав головок
ружительную дугу, она вернулась на прежнее место и врезалась в стену пле
чом, больно ушибившись. Ручной пулемет нещадно колотил Катю по бедру, и ве
с портативной системы жизнеобеспечения на спине вдруг стал весьма ощут
имым. Она прекратила спуск и дождалась, пока не прекратится болтанка, пот
ом закрепила оружие, подтянула подпругу и снова продолжила погружение в
беспросветную тьму.
Она чувствовал себя слепой, такой же слепой, как тогда, много лет назад, ко
гда повисла в Темноте между двумя мирами, И тот факт, что её зрению был дос
тупен светлый кусок неба наверху и четыре огонька товарищей внизу, был н
е в силах прогнать почти осязаемой черноты обступившей ее ночи.
Ещё хуже было то, что, невидимые во мгле, со всех сторон её могли окружать к
сенофобы. К ней с новой силой и отчетливой ясностью вернулись ночные кош
мары детских снов, воображаемые монстры, прячущиеся в темноте.
Но Катя упорно прижимала руку к регулятору шкива, и разматывающаяся нить
уносила её в бездну. Теперь она немного освоилась с окружением и в больше
й степени контролировала спуск, отталкиваясь время от времени от стен но
гами.
Как бы то ни было, ей удалось удержать монстров в узде.

ГЛАВА 34

Даже самые чуждые др
уг другу существа должны иметь нечто общее в субъективном восприятии ми
ра, понятиях, побуждениях и эмоциях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125