На первом шаге ускорение в девять g было еще терпимо.
На следующем стало хуже.
Потом совсем плохо.


Лазерный импульс прошел на значительном расстоянии от приближавшегося
управляемого снаряда. Бортовой ИР успел совершить противолазерный ман
евр.
За шестнадцать секунд до столкновения УРС вонзился в разогретое до неве
роятных температур позитронное облако, ярко блистающее даже при солнеч
ном свете.
Внезапно пространство между Луной и базой «номер один» озарила яркая вс
пышка.
Жарко... Невыносимо жарко... ...боль, нарисовавшаяся в виде жутко оскаленной п
асти с острыми клыками, вцепилась в бок.


Трент забился в агонии.
Неудержимым потоком нахлынули воспоминания.


Это случилось 9 мая 2062 года.
Карл Кастанаверас выбрался по туннелю в парковую зону и тут же угодил во
тьму.
Хоть глаза выколи!
Наступила ночь. Огромные деревья, в определенном порядке выстроенные вд
оль ограды, полностью закрывали своей листвой городские огни.
Карл постоял у выхода из туннеля, затем принялся осматривать территорию
ментальным зрением. Стоило только уйти в иноземье, как его тут же окатило
болью и отчаянием. Ударило сильно, он даже пошатнулся от неожиданности. В
от он где, непослушный мальчишка! Залез на самое высокое дерево, уселся в р
азвилке и наблюдает за закатом, тонкая полоска которого догорает над Нью
-Джерси. Небо ясное, и поэтому, возможно, со стороны реки ощутимо тянет про
хладой.
Карл без слов произнес: «Трент, слезай сейчас же».
В густых сумерках было видно, как в листве что-то зашевелилось, послышалс
я шелест, треск ломаемых сучьев. Затем Трент исчез из поля ментального об
зора Ч наверное, спрятался за стволом. Карл решил обойти дерево кругом, н
о в следующее мгновение мальчишка появился вновь, метрах в двух от земли.
Отсюда он спрыгнул на газон и, не удержавшись, упал на траву.
Ч Привет, папа!
Карл кивнул и ответил:
Ч Привет, сынок.
Трент был босиком, в стареньких потертых джинсах и тонкой зеленой рубашк
е. В таком наряде не согреешься. Когда мальчик подошел ближе, Карл жестом у
казал на едва пробивающиеся сквозь листву огни Комплекса:
Ч Я только что разговаривал с Сюзанной. Она мне все рассказала.
Трент кивнул:
Ч Я знаю.
Ч Прости, Трент. Я, право, не знаю, что говорят в подобных случаях.
Ч Я тоже.
Мальчик помедлил, потом спросил:
Ч Значит, никогда-никогда? Вот уж не повезло, Ч добавил он. Ч Интересный
денек выдался. Я поверить не могу.
Стоя лицом к лицу с сыном, Карл с трудом подыскивал нужные слова:
Ч Чем я могу тебе помочь?
Трент вздрогнул. Наверное, от холода.
Ч Я думал об этом.
Ч Я должен уйти? Ч спросил мальчишка.
Ч Не понял?
Ч Мне придется покинуть Комплекс. Может, доктор Монтинье возьмет меня?
Ч Покинуть? Ч Выражение лица у Карла в тот момент было наиглупейшее. Ч К
омплекс?.. Трент ответил просто, без затей:
Ч Да.
Ч Зачем?
Ч Я же не телепат и никогда им не буду. Я не хочу жить с телепатами... Ч Он за
пнулся, потом все-таки договорил: Ч Не могу!
Ч Но почему, Трент?!
Мальчик помолчал, собираясь с мыслями:
Ч Понимаешь, отец, я думаю, наступит время, когда ты... когда все станут теле
патами, и нам, нормальным людям, таким, как я, придется отступить в тень, пот
ому что мы не сможем конкурировать с вами. Вы самые лучшие из нас, ну, из тех
, кто живет на Земле и там... Ч Он указал на небо, затем отвернулся.
Ч Глупости, Трент, Ч попытался убедить мальчишку Карл. Трент виновато у
лыбнулся:
Ч Я знаю, это случится не скоро. Новую породу быстро не выведешь. Ч Улыбк
а угасла. Ч Но если я останусь дома, это случится со мной. И очень скоро. Ч
Теперь он глядел прямо в глаза Карлу, глазницы его были наполнены тьмой.
Ч Ты знаешь, папа, я часто отправляюсь в Инфосеть. Они не могут поймать ме
ня. Когда получу инскин, не думаю, что кто-нибудь на Земле сумеет обойти ме
ня по части добывания информации. Ч Трент указал на Комплекс. Ч Если я ос
танусь дома, этому не бывать. Я люблю вас всех, но быть никем не хочу. Карл по
качал головой:
Ч Трент, это безумие. Малко же живет с нами, и ничего.
Ч У Малко есть опыт, знания, большие связи. Он может представлять ценност
ь для нас... Ч Мальчик замялся, потом решительно выговорил: Ч Я вебтанцор,
папа. В сети много вебтанцоров.
Это признание ошеломило Кастанавераса. А еще его поразил тот факт, что он
и разговаривали на равных! Он не мог понять, как одиннадцатилетний мальч
ик добился этого. Он попытался прикоснуться к мыслям Трента и едва не вск
рикнул от боли. Это была его боль, этого мальчишки. Страдание было нестерп
имо жгучим, оно не знало границ. Карл не выдержал, прижал к себе сына, обнял
его. Тот сразу же резко вырвался и отбежал на несколько шагов.
Ч Не прикасайся ко мне! Карл растерялся:
Ч Да что такое несешь, Трент?!
Ч Я не принадлежу к общине.
Карл отрицательно потряс головой, но в этом страстном отрицании не было
самого главного Ч смысла. Этот малолетний сопляк прав: надо что-то решат
ь.
Ч Ты позволишь мне уйти?
Ч А если я скажу «нет»?
Ч Если скажешь «нет», я останусь. На какое-то время. Потом все равно сбегу.
Но я не хочу убегать. Я хочу уйти как человек.
На какое-то мгновение перед Карлом открылась незнакомая темная даль. Он
увидел вокруг себя огоньки других сознаний, увидел смутно отсвечивающу
ю бесконечность. А еще увидел, как закручиваются нити временных линий бу
дущего вокруг бредущего куда-то вдаль маленького мальчика. Или бегущего
? Спасающегося бегством? Словно со стороны, Карл Кастанаверас услышал св
ой собственный голос, произносящий роковые слова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180