Теперь вернемся ко второму неизвестному мне обстоят
ельству. Помнится, ты упоминал о нем.
Ч И это хваленый инспектор элиты Мохаммед Венс! Ч усмехнулся Трент. Ч Я
полагал, вам хватит соображалки, чтобы проникнуть в мой образ мыслей.
Ч Что-то я не слышу в твоем голосе ни капли отчаяния. Какую еще пакость ты
задумал на этот раз, парень?
Ч Я скажу вам через минуту, Ч пообещал Трент.
Ч Я открываю огонь.
Ч Это будет непоправимой ошибкой.
Ч Тогда объясни, почему? Иначе я нажимаю кнопку...
Ч Хорошо, хорошо, Ч торопливо заговорил Трент. Ч Слушайте внимательно.

Он в подробностях описал, как поступил с прицельными зеркалами на базе и
как затянул бойницы сеточкой из монокристаллического провода, который
в вакууме приобрел свойства сверхпроводника. Посоветовал, если инспект
ор не верит ему, выстрелить разочек на пробу. Желательно управляемым сна
рядом с термоядерной боеголовкой. И посмотреть, куда тот, зацепившись за
сверхпрочную сеть, угодит.
Ч А там уж как повезет, Ч продолжал Трент. Ч То ли снаряд сумеет высколь
знуть, то ли его отбросит в стенку центральной части базы. Тогда сами пони
маете Ч бум! Ей, боеголовке, все равно, где взрываться.
Венс ненадолго прервал связь. Затем снова подключился:
Ч Мне следует сообразить, что ты опять блефуешь. К сожалению, у меня нет в
ремени послать офицера, чтобы тот проверил амбразуры.
Ч Действительно, времени у вас в обрез. Однако вы еще можете успеть эваку
ировать людей с северной оконечности цилиндра.
Ч Скорее всего это еще одна хитрая уловка, чтобы оттянуть время.
Ч Венс, я сказал правду.
Мохаммед Венс не ответил.
Трент включил голографические камеры заднего обзора. Изображение еще н
е успело оформиться полностью, как ярчайшая вспышка расплылась на стене
осевого цилиндра базы в том месте, где располагалась боевая точка.
Трент некоторое время восстанавливал дыхание. Трудно предположить, ско
лько человек погибло в этот момент в коридорах «L-5». В любом случае их было
очень много. Все эти жертвы легли тяжким грузом на его совесть, хотя форма
льно ему не в чем было себя обвинить. Он же предупреждал! В наушниках разда
лся ровный голос Венса:
Ч Вот теперь я вижу, что ты сказал правду.
Ч Господи! Ч воскликнул Трент. Ч Да ты просто дьявол! Самый распоследни
й сукин сын из всех, какие только рождались на Земле! Стервятник! Сволочь!

Ч Я офицер Корпуса МС.
Ч Вот я и говорю: дьявол и сукин сын! Ч Он некоторое время наблюдал, как ог
ненная полоса бежит вниз по стене осевого цилиндра. Ч Как ты мог решитьс
я так поступить?
Ч Я получил приказ.
Джонни Джонни вмешался в разговор:
Ч Босс?
Ч Да.
Ч Скорее надень трасет. Я нуждаюсь в помощи.
Трент тут же скинул шлем и натянул биокомпьютерное устройство. Приладил
его на затылок, включил.
В виртуальном пространстве ясно обозначился управляемый снаряд, пресл
едующий яхту.


Между тем Джонни Джонни, погруженного в электронные размышления, пресле
довала одна и та же мысль: как можно участвовать в игре, правила которой по
стоянно меняются?
В виртуальном пространстве траектория приближающегося УРСа была разли
чима так же ясно, как в обычном электромагнитном спектре. Светло-фиолето
вый инверсионный след на фоне бархатистой тьмы.
Виртуальное существо почувствовало приступ отчаяния (Трент, в свою очер
едь, почувствовал прилив горечи) Ч спасения нет! Переживания длились не
сколько наносекунд. Уже в следующее микромгновение Джонни Джонни начал
разворачивать яхту таким образом, чтобы приближающийся сгусток термоя
дерной смерти оказался в секторе наведения находящегося на борту лазер
а. Никто из миротворцев и предположить не мог, что на «роллсе» может оказа
ться настолько мощный источник светового излучения. Операторы на «Небе
сах» имели дело с официальным описанием и вряд ли обратили внимание на м
ощность этого «аппарата Морзе». К сожалению, анализ состояния лазера пок
азал, что на том расстоянии, на котором необходимо уничтожить снаряд, точ
ность наведения не могла обеспечить надежного попадания. Все равно это б
ыл шанс. Плохо, что головка наведения УРСа была снабжена программой «иск
усственный разум». Эта дрянь вполне способна совершить противолазерны
й маневр.
Во время подготовки к бою Джонни Джонни по заданию своей биохимической п
оловины успел рассчитать местонахождение полковника Уэбстера во время
взрыва. Оказалось, Уэбстер уже вышел из зоны поражения и медленно дрейфо
вал в сторону «L-4». Кроме того, в случае неудачи в запасе у Трента имелось ещ
е и позитронное оружие. Если в нужный момент дать двигателю полную тягу, с
труя набравших высокую скорость тяжелых частиц накроет боеголовку. О св
оем сломанном ребре старался не думать. Другая забота томила его. Взрыв т
ермоядерной боеголовки в непосредственной близости от яхты вполне спо
собен погубить их обоих Ч и компьютерную программу, и разумную биомассу
, которая дала ей жизнь.
С другой стороны, вроде бы беспокоиться не о чем. Анализ проведен точный, в
ероятность развития событий подсчитана до энного знака после запятой. А
втопилот запрограммирован на увеличение тяги до полной мощности, шаг ув
еличения составил двадцать секунд.
Когда все приготовления были закончены, Джонни Джонни мышкой юркнул в сп
асительные микросхемы, упакованные в коробочку, хранившуюся в чемоданч
ике хозяина. Трент, в свою очередь, скинул трасет, натянул шлем, застегнул
его и затаил дыхание. Только он успел покончить с защелкой шлема, как на не
го медленно начала оседать гора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180