С того м
омента прошло два часа пятьдесят минут. Вообще-то сходится, но только есл
и Венс, не заходя на базу, бросился в погоню. А может, он ведет передачу из ка
кого-то иного места, а базу «номер первый» использует всего лишь как ретр
ансляционный пункт? Задержка в прохождении волн что-то слишком велика. О
н незамедлительно приказал Джонни Джонни проверить, откуда ведется пер
едача. Уж не с базы ли «L-4» «Алмундсен»? Если да, выходит, Венс приготовил ем
у засаду. Джонни доложил, что база «Алмундсен» здесь ни при чем. С другой с
тороны, лихорадочно размышлял Трент, что два пятьдесят, что три Ч одно и т
о же. Венс вполне мог приказать добавить ускорение и чуть раньше прибыть
на базу «L-5».
А что, если?..
Ч Джонни, Ч приказал Трент, Ч срочно свяжись с базой «L-4» и организуй тра
нсляцию нашего разговора на «Алмундсен». Ч Затем продолжил разговор с и
нспектором: Ч Я с вами знаком. На следующий после побега день я украл ваше
досье.
Ч Это мне известно, Ч ответил Венс. Ч Я вчера получил вашу новую гологра
фию, пришлось выкупить ее у районной налоговой службы. Понятно, о чем речь?

Ч Вполне.
Ч Более того, по-видимому, мне придется заплатить еще за ваш билет на «Фла
ндри», за наем такси, за телефонные разговоры, о содержании которых я даже
представления не имею. Не слишком ли много, юноша?
Ч Это еще не все.
Ч Прошу прощения?
Ч Это еще не все расходы, на которые вам придется пойти. В ответ собеседни
к басисто рассмеялся:
Ч Ну ты даешь, парень!
До начала маневра торможения оставалось двадцать четыре минуты.
Ч Эй, Венс! Ч задиристо крикнул Трент. Ч Угадай, за что еще тебе придется
заплатить.
Ч Не надо суетиться, Трент. Эта ошибка свойственна молодости. Если ты име
ешь в виду автомобиль Генерального секретаря в космопорту... кстати, заче
м ты угнал его?
Ч Я опаздывал.
Ч Генеральный секретарь ООН вошел в твое положение. По этому пункту обв
инение тебе предъявлять не будут.
Ч А по другим?
Ч Это мы рассмотрим после того, как встретимся лично. Тебе должно быть по
нятно, что, как только мне прислали счета, я сразу догадался, кто именно сб
ежал на борту «Фландри».
Ч Спасибо, мсье Венс, мое любопытство удовлетворено, а то я не мог найти с
ебе места, тревожился Ч неужели такой знаменитый инспектор, как Мохамме
д Венс, не догадается, чьи это козни. Ладно, что дальше?
Ч Я полагаю, в твои планы не входит сдача властям, дальнейшее судебное ра
збирательство, суд и все такое прочее?
Ч Черт возьми, из всех миротворцев ты самый сметливый!
Ч Думаю, что ты ошибаешься. Итак, следующие... семнадцать минут и пятнадца
ть секунд мы могли бы посвятить дискуссии на самые животрепещущие вопро
сы, например, побеседовать о психологических аспектах твоих поступков, о
перспективах расследования твоих, скажем так, шуточек. О поисках возмож
ного выхода из создавшейся ситуации. Почему семнадцать минут? Потому что
пятнадцать секунд уже истекли. Через семнадцать минут в твою сторону бу
дет выпущен управляемый реактивный снаряд. Вряд ли тебе удастся увернут
ься, системы наведения уже захватили твою скорлупку. Мне бы следовало, ко
нечно, сбить тебя без предупреждения и долгих разговоров. Например, с пом
ощью лазерного орудия. Но меня только что известили, что прицельные зерк
ала системы лазерного огня выведены из строя. Чтобы снять наброшенную то
бой паутину, потребуется около часа. За это время ты успеешь ускользнуть...

Трент перебил его:
Ч При чем же здесь психология?
Ч Как при чем?! А отношения, которые складываются между жертвой и преслед
ователем? Этот вопрос очень интересует меня.
Ч Еще бы!
Ч Позволь разъяснить тебе мою позицию. Изучив все данные, я составил для
себя что-то вроде психологического портрета подозреваемого, после чего
побился сам с собой об заклад. Перед тобой две возможности, и мне кажется,
нет, я уверен, что знаю, какой путь ты изберешь.
Ч Какой же? Ч спросил Трент.
Ч Первая возможность: ты выводишь полковника Уэбстера в шлюз, разумеетс
я, в скафандре. Запускаешь его радиомаяк и выталкиваешь из яхты, чтобы он и
мел шанс выжить, когда в корабль попадет ракета.
Трент невольно глянул в сторону соседнего кресла. Полковник еще не совсе
м очухался, но уже шевелился.
Ч Какая же вторая возможность?
Ч Держать его при себе и утащить с собой в могилу.
Ч Какой искусный прием, чтобы выяснить, не взял ли я его в заложники.
Ч Полагаешь, я сейчас заплачу?
Ч Нет. Конечно нет! Интересно, на какую из двух возможностей ты поставил?
Пауза.
Ч Я решил, что ты дашь ему шанс. Твои поступки вплоть до настоящего момент
а навели меня на кое-какие размышления. Твоя линия поведения представляе
тся мне крайне любопытной. И далеко не стандартной.
Ч Спасибо за комплимент, но насчет вашего любопытства поговорим в друго
й раз. Как включить радиомаяк и сигнальные огни?
Ч На скафандре есть такая маленькая красная кнопочка, Ч начал объяснят
ь Венс. Голос его чуть смягчился. Ч В том месте, где шлем крепится к скафан
дру.
Трент отыскал кнопку.
Ч Нажми ее один раз. Больше не нажимай, Ч продолжил Венс.
Ч О'кей. Спасибо за подсказку.
Ч Да ты просто обаяшка, Трент.
Ч Кстати, инспектор. Есть по крайней мере две вещи, о которых вы еще не зна
ете.
Ч Что же это?
Ч Первое: я транслировал нашу беседу на базу «Алмундсен». Полностью, от н
ачала до конца.
Наступило молчание, длившееся не менее пяти минут. До критического момен
та, по истечении которого Венс уже не сможет атаковать яхту Трента, остав
алось двенадцать минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180