Большая комната служила одновременно гостиной, кухней и столовой. В углу
небольшая плита, посередине стол и две скамьи. На каждой стене полки в нес
колько рядов, а в дополнение к ним специально усиленные для условий земн
ой гравитации дальнепроходческие книгосетки, развешанные в сорока сан
тиметрах под потолком. Все вокруг казалось атрибутами декораций какого-
то фантастического фильма бобины, на которых были намотаны монокристал
лические нити, пучки и обрезки особого рода оптико-волоконных проводов,
которые дальнепроходцы называли лазерными кабелями, полосы сверхпрово
дников, аппаратура для химических опытов, цветные соединительные чипы. Н
а одной из полок громоздилось с полдюжины очень дорогих трасетов с подсо
единенными к ним не менее дорогими молекулярными микросхемами. В комнат
е также присутствовали два наполовину собранных (или наполовину разобр
анных) домашних робота. Трент даже в темноте сумел различить их марку. Это
были очень древние модели фирмы «FrancoLap-Vax».
На полу повсюду валялись разбросанные инструменты. В комнате было единс
твенное место, где можно было сесть, Ч большое, обитое кожей кресло. Оно с
тояло слева от двери, ведущей, по-видимому, в спальню. Очень удобное кресло
. К сожалению, оно было занято. В нем помещался сам Букер Джеймтон. Он добро
желательно поглядывал на гостя, одновременно наставив на него какую-то м
еталлическую штуковину с множеством торчащих выступов. Скорее всего, эт
о было что-то смертоубийственное. Букер всегда сам конструировал для себ
я оружие. Оно, правда, редко стреляло, но уж если выстрелит, то выстрелит.
Трент поискал место, куда можно было поставить чемоданчик, потом кивнул
в сторону кресла: Ч Здорово, Букер.
Более уродливого человека, чем Джеймтон, Тренту встречать не доводилось
. Было ему под шестьдесят, весил он килограммов на тридцать больше, чем сле
довало. Не так уж много, если принять во внимание, что весил Букер не менее
сотни килограммов. На голове у него был заметен инскин самой древней кон
струкции, какую только можно было отыскать. Устройству было по меньшей м
ере лет семь. Руки у Букера были мускулистые и на удивление длинные, одна н
ога короче другой.
Трент готов был побиться об заклад, что Джеймтон являлся самым волосатым
человеческим существом на планете Земля.
Какой именно Образ Джеймтон поддерживал в Инфосети, Трент не знал, хотя к
ое-какие догадки у молодого человека имелись. В любом случае этот короты
шка входил в число пяти лучших вебтанцоров в мире.
Наконец Букер, поерзав в кресле и не отводя в сторону наставленный на Тре
нта ствол, приветливо кивнул.
Ч Здорово, Трент. Можно я задам тебе несколько вопросов?
Голос его оказался неожиданно очень приятным: густой баритон, прекрасно
е произношение, изысканная речь. Последнее временами.
Ч Зачем ты вперся в мои апартаменты? Как ты, сукин сын, их вычислил? Каким о
бразом сумел вскрыть запирающий дверь код? И наконец, что тебе нужно от ме
ня?
Трент пожал плечами:
Ч Ты разве не смотришь новости?
Ч Нет.
Ч Ну дела! Ч только и смог вымолвить Трент.
Ч Новостные каналы Ч самый отвратительный продукт цивилизации, Ч под
елился Букер. Ч Их следует запретить, как злостных распространителей са
мых чудовищных слухов.
Ч Все? Ч уточнил Трент.
Ч Все! Ч подтвердил Букер. Ч До единого! После паузы он чуть сбавил тон:

Ч Я слыхал, тебя арестовали. А еще говорят, что какой-то Игрок в сети по име
ни Джонни Джонни разрушил три четверти охранных сетей МС в Столичном гор
оде. Еще до меня дошло, что в Корпусе миротворцев полагают, что ты как раз и
был тем программером, который создал широко известного Игрока в сети Рал
ьфа Мудрого и Могучего. Это, правда, случилось несколько лет назад... Ч Вне
запно Букер радостно улыбнулся и с долей восхищения добавил: Ч Я помню Р
альфа. Это был тот еще жулик!
Ч Послушай, Букер...
Ч Нет, это ты послушай, Трент! Ч Букер махнул в сторону гостя своей самод
ельной штуковиной. Ч Ты не ответил ни на один из моих вопросов.
Ч Мне необходимо покинуть Землю.
Ч Извини, Ч запротестовал хозяин. Ч Это мой дом. Сначала вопросы. Ты не о
тветил.
Трент наконец отыскал пустое место среди разбросанного на полу хлама. По
ставил чемоданчик:
Ч Я попал в переделку, Букер. Миротворцы охотятся за мной, мне необходимо
срочно покинуть Землю. Я пришел к тебе, поскольку знаю, что мы с тобой пита
ем одинаковые чувства к «левой руке дьявола» и тем, кто ее представляет.

Букер вновь широко и несколько приторно улыбнулся:
Ч Мальчик мой, я понимаю, тебе сейчас не до моих вопросов. И если я сейчас з
астрелю тебя, мне уже никогда не услышать твоих ответов. Это будет печаль
но, но я переживу. В любом случае учти Ч ты начинаешь играть у меня на нерв
ах.
Ч Я пришел к тебе, потому что нуждаюсь в помощи. Я знаю, где твое жилище с то
го момента, как мы ограбили Туми. Я не знаю твой дверной код, потому что с то
го момента, как мое устройство открыло дверь, у меня не было времени взгля
нуть на него. Единственное, что мне нужно, это твоя помощь.
Букер хихикнул, вновь поерзал в кресле, вернее, устроился поудобнее, зате
м немного отвел ствол в сторону.
Ч За что они арестовали тебя, Трент? Ч спросил хозяин. Ч Как же ты вляпал
ся? Влез, куда не просят, или в твоих изумительно разработанных операциях
случился неожиданный прокол? Какая-нибудь непредусмотренная трудность
? В прошлом, мне помнится, трудности включали разгневанных банкиров, расс
ерженных отцов семейств, разъяренных миротворцев, взбешенных мужей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180