Слухов было множество, кое-кто даже утверждал, что добл
естным миротворцам пришлось иметь дело с десантом инопланетян. Тот же нь
юстанцор Терри Шоумак оказался единственным журналистом, сумевшим взя
ть интервью у пожелавшей остаться неизвестной служащей британского ко
нтингента МС. Вот дословный текст их беседы:


Ч Можете ли вы объяснить, что произошло утром 13 августа в центре Столично
го города? Ожидали ли вы инцидент подобного рода?
Ч Это сильно напоминало операции миротворцев во Фриндже, в которых мне
довелось участвовать. Повсюду крики, стрельба, люди мечутся, не могут най
ти укрытие. Давненько не приходилось видеть ничего подобного.
Ч Подтверждаете ли вы, что сегодня утром на Манхэттене группа боевиков,
предположительно из «Общества Джонни Реба» или «Эризиан Клау», соверши
ла нападение на какое-то правительственное учреждение?
(Ньюстанцор, держащий на плече голографическую камеру, наводит ее на жен
щину в форме офицера корпуса МС. Та явно смущена и отвечает только после д
олгой паузы.)
Ч Ни о какой террористической акции, тем более о нападении боевиков из к
акой-либо подпольной организации, речи нет и быть не может. Инцидент носи
л частный характер и, по мнению официальных властей, вполне мог иметь мес
то где угодно. Что касается стрельбы и всего прочего (она так и не уточнила
, что имеется в виду под «прочим»), это всего лишь досадное недоразумение.

Ч Ваше объяснение напоминает мне слова моего отца, который после объеди
нения Земли и последовавших за этим восстаний и мятежей успокаивал меня
тем, что без этого не обойтись. Еще раз повторяю вопрос: вы можете подтверд
ить или опровергнуть сообщение о том, что в акции принимали участие член
ы «Общества Джонни Реба» или «Эризиан Клау»?
(Обратите внимание на сарказм, отчетливо прозвучавший в ответе интервью
ируемой.)
Ч Я со всей ответственностью заявляю, что никаких волнений, не говоря уж
е о вооруженном нападении какой-то организованной террористической гр
уппы, не было. Трое молодых хулиганов обстреляли из засады группу случай
но собравшихся миротворцев в количестве около двадцати человек. Тринад
цать из них получили ранения, в том числе рядовой одной из элитных частей.
Нападавшие скрылись. Объявлен усиленный розыск преступников.
(Голокамера по-прежнему наведена на женщину-офицера. Она собирается уход
ить, но уже у самых дверей, видимо не в силах сдержать раздражение, оборачи
вается и бросает последнюю фразу.)
Ч Один из преступников был вооружен струйным пистолетом.


13 августа, менее чем за час до рассвета Трент и Дэнис перебежали через шир
окий газон, отделявший здание, на углу которого была расположена круглос
уточная аптека, от проезжей части улицы. Газон был покрыт идеально подст
риженной высокой травой, так что очень скоро они промокли до колен. Бегле
цы едва ли не волоком тащили за собой вконец выдохшегося Джимми, стараяс
ь как можно дальше оторваться от преследовавшего их воя патрульных «аэр
осмитов». До длинного ряда припаркованных вдоль тротуара машин оставал
ось пробежать еще метров пятьдесят. В траве тут и там валялось с полдюжин
ы «гляделок», сбитых стараниями Джонни Джонни, сумевшего таки проникнут
ь в системы управления МС.
Джимми Рамирес уже не стонал. Он сжал зубы, и только время от времени тяжел
о, с хрипом набирал воздух в легкие. Правой рукой он с отчаянием обреченно
го вцепился в станнер, словно в соломинку, которая одна только и могла уде
ржать его на поверхности жизни. Левая рука была сожжена напрочь, до самог
о локтя. Один из элитников постарался Ч точно всадив в нее заряд из мазер
а. Наконец силы оставили Рамиреса, и он, потеряв сознание, выронил оружие.

А вот и угол 57-й улицы. Трент бросил взгляд на припаркованные аэромобили. П
ять «пежо», две машины непонятной модели. Ага, как раз то, что надо: черный с
едан «чандлер». Он и Дэнис, не сговариваясь, потащили Джимми в ту сторону.
Машина была единственной с закрытым верхом Ч в мобиле с прозрачным фона
рем беглецы оказались бы как на ладони. К тому же внутри имелось четыре си
денья, как раз по числу пассажиров. Но самое важное преимущество состоял
о в том, что на месте водителя сидел Берд. Заметив бегущих, он протер заспа
нные глаза, вышел из салона и ворчливо поинтересовался:
Ч Что это вы так долго?


Беглецам не составило труда покинуть Столичный город. Здесь не было ни с
тационарных КПП, ни постов службы наблюдения за безопасностью движения.
Правда, на каждой транспортной развязке размещались патрули МС, однако о
ни проверяли только въезжающие в особую зону аэрркары.
Трент владел тремя аэромобилями, все они были зарегистрированы на чужие
фамилии. Пользовались только двумя, третий держали на всякий случай, акк
уратно перерегистрируя его каждый год.
Когда аэрокар с затемненными окнами приблизился к контрольному пункту,
его компьютер автоматически сбросил скорость до сорока пяти километро
в в час и выдал все данные, характеризующие владельца и техническое сост
ояние ходовой части. Сигнальная башенка на патрульной машине миротворц
ев на мгновение замедлила вращение. Желтый лучик света уперся в проезжую
полосу, затем сигнальные огни вновь закружились в прежнем ритме. «Чандл
ер» выехал на ближайшую полосу транскона*[Трансконтинентальная дорожн
ая сеть, находящаяся под наблюдением диспетчеров Службы контроля за дор
ожным движением.]. Здесь автоматический диспетчер потребовал назвать ме
сто назначения, и Трент громко и раздельно произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180