Даже имя твое навсегда пусть останется тайной Ч
До могилы хранить буду память о встрече случайной.

В то лето они часто сидели на крыше своего дома и наблюдали за огненными, р
ассыпчатыми следами, долго не гаснущими в небе даже после того, как лайне
ры, летавшие по полубаллистическим и круговым орбитам, совершали посадк
у в космопорте Нью-Йорка. Любовались природными закатами, затем возвраща
лись в комнату и погружались в искусственный тропический вечер, а затем
и в ночь. В полумраке музыкальные записи звучали особенно завораживающе.

Все, что касалось того лета, сохранилось в памяти Трента в виде череды чар
ующих ночей. Сколько их было Ч двадцать, тридцать, сорок, Ч он уже не помн
ил, но в каждой неизменно присутствовали Дэнис и Джимми. То на крыше, где о
ни располагались в шезлонгах Ч лето тогда выдалось на редкость теплое и
обильное дождями, Ч то вдвоем в комнате. Им было о чем поговорить, что всп
омнить.
Ч ...и, что удивительно, робот оказался прав. Его показали толпе, представи
тель фирмы назвал его первым «замечательным железным парнем», и бот дейс
твительно членораздельно выговорил: «Хелло, я являюсь искусственным су
ществом с коэффициентом интеллекта, равным трем сотням». Потом железяка
спросила у представлявшего его публике мужика: «А какой у тебя ай-кью?» То
т отвечает: «Двести». «Отлично, Ч заявил робот, Ч давай устроим дискусси
ю на тему перспектив экономического развития городов, расположенных в П
оясе астероидов».
Трент зевнул:
Ч Я уже слышал этот анекдот.
Джимми вопросительно взглянул на Дэнис. Девушка отрицательно покачала
головой. Рамирес показал Тренту язык и продолжил:
Ч Затем второй представитель фирмы начал рассказывать о роботе. Тот слу
шал, слушал, потом объявил: «Хелло, я являюсь искусственным существом с ко
эффициентом интеллекта, равным трем сотням, Ч и обратился к представляв
шему его мужику: Ч А каков твой ай-кью?» Мужик отвечает: «Сто двадцать». «О
чень хорошо. Давай подискутируем о проблемах спорта». Они разговорились
о спорте, и бот выказал куда больше знаний, чем его собеседник.
Наконец, вышел третий мужик. Бот представился, сообщил, какой высокий у не
го ай-кью, и спросил, чем может похвастать третий фирмач. Тот признался, чт
о у него коэффициент составляет восемьдесят единиц. Робот на мгновение з
адумался, а потом спросил: «Ладно, скажи, на кого похож миротворец?»
Мужик задумался, признался, что не знает, а робот возьми и брякни: «На тебя
и похож, дубина!»
Они посмеялись, потом кто-то рассказал следующий анекдот.
Случались у них беседы и на более серьезные темы.
Ч Спрашиваешь, как там за Гранью? Ч задумчиво произнес Трент, когда Дэни
с поинтересовалась жизнью, какую ребята вели во Фриндже. Ч Там не было да
же самого плохонького медицинского робота. Люди-врачи были, но попасть к
такому на прием можно только в том случае, когда тебя подстрелят и ты нахо
дишься при смерти. А то уже и после того как отдашь концы. Они фиксировали
наступление смерти, на этом всякое лечение заканчивалось. Да и за доктор
ами во Фриндже тоже охотились.
Ч Поэтому ты никогда не носил инскинов? Трент пожал плечами:
Ч Какой смысл носить инскин за Гранью! Чтобы вживить его, настроить, треб
уется время. Человеческие мозги просто не приспособлены вводить информ
ацию с такой быстротой, как инскины. Прикинь, одна только операция по вжив
лению занимает от месяца до шести недель.
Он задумчиво оглядел полотно, над которым работал в этот последний теплы
й летний день. Затем взмахнул кистью и сделал очередной мазок. Это была ег
о любимая картина, которая после соответствующей обработки должна была
превратиться в многоцветную и многоуровневую голограмму.
Неподалеку от их дома располагался единственный на весь Лонг-Айленд стр
атоскреб Ч огромное недостроенное здание, которое называлось «Хоффма
н». Оно так и стояло с ноября шестьдесят восьмого года, когда финансовая г
руппа Хоффмана объявила о своем банкротстве. В верхней трети стратоскре
ба, возвышавшегося над землей более чем на три километра, не хватало внеш
них облицовочных стен, поэтому Трент ясно различал ячеистую структуру в
нутренних помещений, через которую отчетливо просвечивали начинающее
темнеть небо и розоватые облака, неторопливо плывущие на восток. Нижние
две трети были забраны плитами черного зеркального псевдомрамора. Сади
вшееся вдали солнце выглядывало из-за стены здания, его лучи алым потоко
м отражались от эбеновой поверхности.
Трент бросил взгляд на стратоскреб, потом на картину и признался:
Ч Когда мы жили за Гранью, я не смог бы позволить себе проводить время под
обным образом.
Ч Это было небезопасно?
Ч В какой-то мере, но главное не в этом Ч внутреннего покоя не было. Там ни
на секунду нельзя терять бдительность. Что же касается инскинов, я ими по
льзовался, но не теми, которые вживляют с помощью операции. Знающие люди к
ак-то объяснили, что четверть всего населения, которые внедрили в свои мо
зги подобные следящие устройства, являются Игроками в сети. Не думай, что
наблюдатели из элиты не догадываются об этом.
Трент положил кисть, развернул мольберт и отсоединил провод, вставленны
й в разъем в левом нижнем углу рамки, на которую было натянуто полотно. Зав
тра, в это же самое время, может, пятью минутами ранее, наступит момент, ког
да освещение будет соответствовать сегодняшним условиям. Тогда можно б
удет продолжить работу над картиной.
Дэнис с некоторой завистью наблюдала за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180