При наборе полной скорости для сохранения груза ее можно останов
ить только на расстоянии не более шестисот метров от точки отрыва. Так чт
о мне приходится быть предельно внимательной, чтобы избежать отключени
я катапульты на последнем участке разгона.
Ч А можно ли запустить какой-либо предмет, не помещая его в капсулу и не с
тавя на платформу?
Ч Вы имеете в виду самостоятельно упакованный груз или предмет?
Ч Можно и так сказать, Ч согласился Трент.
Женщина с интересом взглянула на дотошного посетителя:
Ч Хороший вопрос. Я, правда, никогда не слышала, чтобы кто-то пытался пров
ернуть подобный трюк. Катапульта спроектирована таким образом, что ей, с
обственно, все равно, что запускать, лишь бы размеры предмета не превышал
и диаметра колец. Но если вы попробуете поставить подобный эксперимент,
боюсь, вы потеряете груз, а может, и часть катапульты. Груз должен быть про
чно закреплен и двигаться строго по оси сооружения. Трудность в том, что н
аправляющий рельс довольно широк. Ни в коем случае нельзя допускать, что
бы груз болтался на платформе. Вот почему загрузка капсулы производится
вручную. К тому же она прочно присоединяется к платформе особыми замками
. Когда груз нештатный, его трудно надежно закрепить на платформе. Он начн
ет елозить, а с ним и платформа. Кроме того, очень сказываются вибрации и п
росто износ конструкции. Это особенно важно на среднем участке разгона.
В конце эстакады, когда платформа набрала скорость, уже проще, но в середи
не, если груз начнет болтаться на платформе, всякое может случиться. У нас-
то скорость разгона достаточна высока, а вот на катапульте возле Луна-си
ти груз разгоняется с ускорением всего в три g. Для сравнения скажу, что да
же в Жюль Берне катапульта дает до девяти-десяти g.
Ч В чем же смысл? Ч спросил Трент.
Ч Чем меньше ускорение, тем катапульта должна быть длиннее. В смысле без
опасности это очень выгодно, но возрастают эксплуатационные расходы. Че
м длиннее эстакада, тем дороже запуск. Наша цена самая низкая, но и риск бо
льше.
Трент кивнул:
Ч Если бы вам пришлось запускать нестандартный груз, как бы вы поступил
и?
Ч Не знаю. Мне такая идея и в голову не приходила.
Ч Вы все-таки постарайтесь вообразить. Предположим, сломалось платформ
а, ждать следующую нет времени... Женщина пожала плечами:
Ч Глупости! Что там может сломаться! Надо подождать, пока прибудет новая
платформа. Но если уж такое произойдет, я бы сначала... Вон, смотрите, первое
кольцо имеет двадцать пять метров в диаметре. Я бы подвесила груз на расс
тоянии пятнадцати метров над опорой и метрах в пяти впереди. В таком поло
жении и начала бы разгонять. Груз в таком случае, возможно, будет разбит, н
о зато катапульта останется в целости.
В тот же день двадцать второго декабря, в воскресенье, в космопорте Луна-с
ити высадился Бенни Гутьерес.
В отеле вернувшегося после изучения работы катапульты Трента поджидал
о электронное сообщение:
«Рейс назначен на 4 января, с 9.00 до 16.00. Корабль называется «Вацаяма».
Удачи. К'Хин».


В четверг, в сочельник, Лан и Каллия отправились в Джексон-таун на всенощн
ую. В преддверии праздника Храм Эрис украсили разноцветными гирляндами,
рождественскими звездами и крестами. Евгений Сергеевич рано отправилс
я в постель, и Трент остался в гостиной в одиночестве. Погрузился в Хруста
льный Ветер Ч решил прогуляться по виртуальному пространству, поискат
ь что-нибудь занятное.
Какой-то частью сознания решил написать письмо Дэнис.


Дорогая Дэнис!
К тому моменту, когда ты получишь это письмо, работа, за которую я нынче вз
ялся, будет завершена. Как, не могу сказать. Если успешно, ты сразу узнаешь
об этом. Если меня ждет неудача, ты больше никогда не услышишь обо мне. Я со
бираюсь послать эту весточку обычным путем, в надежде на медлительность
Федеральной почты. Постараюсь, чтобы вручили прямо в руки. Сейчас мне тру
дно добраться до земной Инфосети. Если честно, мне просто нельзя входить
в нее, так что придется подождать, милая. К сожалению, МС теперь известно, ч
то я жив, поэтому я вынужден прибегать к самым строгим мерам безопасност
и.
Я смогу позвонить тебе не раньше февраля, и только в том случае, если все с
ойдет гладко. Луна теперь небезопасна для меня так же, как и Земля. Может, о
тправлюсь на Марс или в один из городов в Поясе астероидов. Пока не могу ск
азать точно. Прости, родная, я знаю, как тебе трудно быть в неведении, но я пр
осто обязан исполнить то, что задумал.
Как только выпадает свободная минута, я думаю о тебе Ч прости, что это слу
чается реже, чем хотелось бы.
Я люблю тебя.
Трент.


25 декабря в два часа ночи кто-то постучал в спальню Трента.
Молодой человек сел на кровати, пригласил:
Ч Войдите.
В комнату вошел Лан, включил свет. Он был в том же комбинезоне, в котором от
правился на богослужение. Как обычно, уселся на постель. В руках держал ка
кой-то предмет, завернутый в золотистую оберточную бумагу.
Ч С Рождеством, Трент.
Ч Тебя тоже, Лан.
Ч Это подарок для тебя. Трент кивнул:
Ч Я уже догадался. Правда, у меня нет ничего, что я мог бы подарить тебе.
Ч Это не обязательно.
Он протянул сверток Тренту и сказал:
Ч Можешь открыть…
Под оберткой оказалась шкатулка из красного дерева величиной с книгу. На
крышке металлическая пластина серебристого цвета. Трент нажал на нее, к
рышка откинулась. Изнутри коробочка была обита черным бархатом. В ней ле
жал очень маленький пистолетик непривычной формы. Трент такого еще нико
гда не видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180