Ч Конечно, реакция у меня не такая быстрая
, как у компьютера, зато здравого смысла больше. На каком основании мне зап
рещают самому крутить баранку?! Ч Он задохнулся и умолк, затем резко руба
нул воздух ребром ладони. Ч Как все возмущались! Так называемая обществ
енность и вся прочая ньюстанцорная свора!.. Потом начали раздаваться тре
звые голоса: прогресс, мол, не остановишь! Раз ученые сумели создать систе
му, управляющую движением на трансконах, ее надо внедрять в жизнь. Повыша
ть, так сказать, безопасность движения. Наши лидеры возражали. Оперирова
ли статистикой дорожных происшествий, устраивали дискуссии о правах че
ловека... Мы вели себя как паиньки Ч все формы протеста только в рамках за
кона! Кампании гражданского неповиновения, митинги, сидячие демонстрац
ии, пикеты возле правительственных учреждений во-от с такими транспаран
тами!.. Ч Натан перевел дух. Руки у него дрожали. Ч Наконец, в шестьдесят тр
етьем додумались провести всемирный забег. Но на этот раз мы решили устр
оить самые великие гонки в истории. Вокруг шарика без остановок! Главное
условие, чтобы твой аэрокар ни разу не коснулся поверхности. Даже для зап
равки каждый участник обязан был удерживать свой мобиль на воздушной ст
руе. В Сан-Диего на старт вышли около двух миллионов спидофреников. Кажды
й из нас испытывал гордость от одной только мысли, что ему выпала честь пр
инять участие в Больших гонках. Хоть на одном этапе, хотя бы только до тихо
океанского побережья, но в едином строю. Местные организации считали сво
им долгом делегировать хотя бы одного участника марафона, снабдить его в
сем необходимым, сказать ему напутственное слово. Ч Натан замолчал; пот
ом принялся раскачиваться на стуле. Ч Мы стартовали в Сан-Диего. Далее че
рез Гавайи в Австралию, оттуда в Индию. Затем Израиль, Франция и наконец Ат
лантика. Оттуда уже было рукой подать до финиша в Столичном городе. Прави
тельство Объединенной Земли назвало эти гонки вызовом обществу, а кое-кт
о из борзописцев не постеснялся использовать термин «предательство», и
в результате нас всех, как котят, утопили в Атлантическом океана. Бюро кон
троля за погодой направило на нас ужасающей силы ураган, и восемьдесят п
ять процентов участников сделали буль-буль. Тех же, кто выплыл, судили за «
измену». Двести тридцать спидофреников посадили на электрический стул,
около пятнадцати тысяч сослали пожизненно на общественные работы. Я тож
е участвовал в Больших гонках. Я там был, Трент. Мне повезло Ч я выжил.
Трент, оцепенев, слушал рассказ Натана. Когда тот закончил, торжественно
произнес:
Ч Быстрее, быстрее, еще быстрее Ч голос Трента дрогнул. Ч Пока упоение с
коростью не вытеснит страх перед смертью!
Натан заморгал, смахнул тыльной стороной ладони набежавшие слезы и выму
ченно улыбнулся:
Ч Да, таков была наш девиз, парень.
Ч К несчастью, вы наделали массу ошибок, Натан. Прежде всего, вас было сли
шком много. Вы слишком рано объявили о своих намерениях и предоставили и
м время, чтобы принять меры. Ты и теперь удивляешься, почему они обрушили н
а вас ураган?
Натан исподлобья смерил Трента колючим взглядом:
Ч Сынок, они застрелили мою жену! Они убили почти всех моих друзей. Они... Тр
ент прервал его:
Ч Эти гаденыши из МС Ч исключительно практичные люди! Это первое, что на
до учесть, имея дело с миротворцами. Они всегда поступают логично. Второе
Ч и это необходимо усвоить накрепко, Ч их можно одолеть! Я должен верить
в это, Натан, иначе мне жизни не будет. Мне от них не спрятаться. Если только
я решу, что сумею отсидеться, мне каюк! Рано или поздно они отыщут меня. Оты
щут даже в вырезанной в самой крепкой скальной породе дыре. Они того и доб
иваются, чтобы мы все добровольно попрятались по норам. Так им удобнее вы
лавливать нас поодиночке. Если бы я не верил, что их можно одолеть, я, повер
ь мне на слово, не выбрался бы живым из подбитого «роллса». Или уже околел
бы, как ты выразился, двадцать раз. Не дождутся!
Натан вздохнул:
Ч Ты не прав, сынок. Тебе всего-навсего повезло...
Ч Я вам не сынок!
Ч Трент, каждый день я просыпаюсь с единственной мыслью: стоит ли жить кр
адучись, страшась собственной тени? Я не знаю ответа, парень. Но я не хочу у
мирать.
Ч Я тоже не хочу умирать, Натан. Но и прятаться не собираюсь.

18

Луна-сити считался самым древним поселением на Луне.
В описываемые времена употребление предлога «на» было вполне уместно, п
отому что впоследствии лунные города строились исключительно под пове
рхностью нашего естественного спутника. Луна-сити относился к числу пят
и первых упрятанных под прозрачный купол колоний. Располагался он в вост
очной части кратера Коперника. Это был один из самых больших кратеров на
Луне Коперник различим с Земли даже невооруженным глазом, что придавало
этому месту особую прелесть в глазах многочисленных переселенцев и тур
истов.
Сами жители Луна-сити, в обиходе называвшие себя «лунниками», считали, чт
о хуже места для возведения долговременного поселения трудно было отыс
кать. Полагали, что это не могло быть случайностью. Конечно, если постарат
ься, можно найти на поверхности Луны еще с полдюжины столь же мало приспо
собленных для жизни точек, но почему-то никому в голову не пришло возводи
ть там города. Между собой лунники сходились в одном: отводя пониженную ч
асть кратера под городское строительство, Объединение сознательно реш
ило вовлечь переселенцев, по большей части представителей беднейших кл
ассов, в бесконечную борьбу с природой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180