– Какая гадость, – пробормотала она, заставив себя разжевать и проглотить пресное безвкусное тесто. – Неудивительно, что в этой Кейрнской пустыне никто не живет. Как думаешь, чем все это вызвано?
– Никто не знает. Но после того, что ты рассказала мне о четвертом мире… я бы, наверно, предположил, что здесь нечто вроде слабого места между тем миром и Кариксом.
– Вроде недостроенного Туннеля, ты хочешь сказать?
– Да. Создатели, возможно, планировали построить Туннель где-то здесь, но по какой-то причине отказались от этой идеи.
Даная задумалась.
– Значит, духи не могут проникнуть сюда через незаконченный Туннель, но достаточно к нам близки, чтобы на нас воздействовать?
– Это всего лишь предположение. – Он оторвал зубами кусок от своей буханки и скривился. – Но если бы я был ответственным за планировку Триплета, я бы уж точно позаботился о том, чтобы держать духов на приличном от себя расстоянии.
– Поделишься своими соображениями со строителями. Если мы когда-либо найдем их. – Она помолчала. – Ты по-прежнему намерен рвануть к Туннелю сегодня, как стемнеет?
Раваджан устало вздохнул.
– Не вижу смысла откладывать попытку. Или ты придумала что-нибудь новенькое?
Даная насупилась. Однако Раваджан был прав, он разбил в пух и прах все ее аргументы.
– Нет, ни черта я не придумала, – неохотно признала она.
– Тогда давай собираться.
Когда путешественники-беглецы тронулись в путь, на западе в небе мерцал лишь отблеск вечерней зари, а сверхчувствительные глаза Данаи воспринимали окружающее, совсем как в солнечный полдень. Сидя на лошади впереди Раваджана, она снова, как и в предыдущую ночь, взяла на себя роль дозорного, вглядываясь и вслушиваясь во все, что могло быть источником неприятностей.
Не прошло и получаса, как они достигли Кейрнских холмов, и только тут Даная сообразила, насколько близко от Туннеля находилось их недавнее прибежище.
– Ничего себе, – пробормотала она, когда Раваджан объявил остановку и попытался привязать лошадь к чахлому деревцу. – Весь день провели почти в лапах у врага.
– Где лучше всего можно укрыться, как не у врага под носом? – прошептал Раваджан в ответ. – Кроме того, какой идиот решится проторчать целый день в Кейрнской пустыне?
– Железная логи… ой!
– Что такое? – прошипел он, резко разворачиваясь и наполовину вынимая меч из ножен.
– Вон там, – нервно кивнула она вперед, где в сотне метров от них над холмами медленно плыло зеленоватое облачко.
Раваджан проследил за взглядом девушки, с облегчением вздохнул и вдвинул меч в ножны по рукоять.
– Можешь разглядеть какие-то детали или это просто зеленый туман?
– Нет… ничего.
Проводник хмыкнул.
– К счастью, дух-паразит, а не демон. Интересно, я думал, Мелента призовет наиболее могущественных демонов и пери и велит им «прочесать» окрестности.
– Может, зная, что мы невидимы, она просто не надеется, что они нас обнаружат?
– А может, Харту неплохо удался отвлекающий маневр, – предположил в свою очередь Раваджан.
Даная прикусила губу.
– Что бы Харт ни делал, он делает хорошо, – тихо сказала она. – Это его стиль работы, как он любит говорить.
Они подождали, пока дух-паразит исчезнет меж холмами, потом Раваджан взял девушку за руку и повел ее вперед.
Идти было труднее, чем Даная ожидала. Ее предыдущий, и единственный, опыт ходьбы по взгоркам – когда они с Раваджаном шли от Туннеля к тракту Бесак – Торралан, оказался недостаточным, ибо не давал полного представления обо всех сюрпризах кариксовского ландшафта. Холмы здесь, к северу от Туннеля, были скалистыми, усыпанными гравием, отчего каждый неосторожный шаг сулил весьма болезненные ощущения. Неестественно острое зрение Данаи давало ей здесь на удивление мало преимуществ, равно как Раваджану – его опыт и знание местности.
Однако им ничего не оставалось делать, кроме как упорно идти вперед. И они шли, и поскальзывались, и спотыкались, и обивали об камни коленки и голени, и злобно шептали проклятья, не смея выругаться громко, поскольку поблизости могли оказаться духи, охранявшие подходы к Туннелю. Так они тащились часа два, пока, наконец, не добрались до холма, который Раваджан выбрал в качестве наблюдательного пункта – оттуда им удалось провести настоящую рекогносцировку. Даная, довольная тем, что изнурительный переход закончился, осторожно подползла на животе к вершине холма и слегка приподняла голову, всматриваясь вперед.
– Ну? – прошептал ей на ухо Раваджан. – Что видишь?
Даная набрала в легкие воздуха.
– У входа в Туннель около дюжины человек, – зашептала она в ответ. – Кто сидит, кто стоит. Похоже, все вооружены. И… – Девушка прищурилась. – Кажется, их окружает дымка ларва.
– Так оно и есть, – буркнул Раваджан. – Скорее всего, он охватывает кольцом проем со всех сторон, дабы никто не смог проскользнуть.
Даная кивнула, и глаза ее начали затуманиваться слезами – весь утомительнейший марш по каменистым холмам обернулся полным крушением надежд. На протяжении всего пути от гостиницы до Туннеля она подсознательно цеплялась за призрачную надежду, что Мелента окажется не слишком умной и доверит оборону Туннеля своим союзникам-духам. Но теперь, увидев вооруженных людей, которые численно превосходили беглецов в соотношении шесть к одному и против которых главное оружие – с такими трудами добытая невидимость – было абсолютно бесполезным, Даная поняла всю безвыходность и безнадежность ситуации…
– Эй! Тебе нехорошо?
Она облизала губы, всхлипнула.
– Нет, мне хорошо. Лучше некуда.
Раваджан подполз к ней поближе и положил руку ей на плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113