Один из них попытался достать щупальце мечом, но Раваджан отвел хлыст немного назад, и лезвие не достало цели.
«Хорошо хоть, у них обычные мечи», – подумал Раваджан. Искристый меч разрубил бы хлыст; обычным же клинкам требовалось для этого с полдюжины сильных и точных ударов.
И это натолкнуло Проводника на мысль… Раваджан, как бы неохотно, отступил на пару шагов назад и свернул щупальце. Нападающие двинулись на него, выставив мечи вперед. Еще мгновение… и, как только один из них собрался ринуться в атаку, Раваджан выбросил хлыст так, что тот описал замкнутую спираль вокруг лезвий обоих мечей.
Один из атакующих взвизгнул, когда щупальце тугой спиралью плотно прижало лезвия друг к другу. Сложив ладони вместе, Раваджан сильно дернул щупальце на себя, и через долю секунды оба меча, плотно охваченные четырьмя метрами хлыста, стояли у ног Проводника, упершись остриями в каменную мостовую.
С полминуты обезоруженная троица стояла ошеломленная, остолбенело уставившись на Раваджана.
– А теперь, – мягко сказал тот, – я и сопровождаемая мною леди продолжим наш путь.
– Не торопись, чужестранец, – донесся из толпы властный голос.
Раваджан обернулся. К нему направлялся пожилой человек, облаченный в пурпурно-золотистую мантию с эмблемой судебного исполнителя на груди. Рядом со стариком шел одетый подобным же образом юноша с мечом наизготовку, смутно мерцавшее лезвие которого было нацелено в сторону Раваджана. С искристым мечом.

Глава 7

Перевалочный пункт в Келайне был одним из двух десятков так называемых Полустанков, которые правительство Двадцати Миров полуофициально основало на Триплете для обслуживания путешественников и заодно для разного рода научно-исследовательских работ. Здешний Полустанок – довольно большой, но без всяких изысков дом, расположенный в северо-западной части города, – имел постоянный штат из четырех человек и мог разом принимать группу из шести-семи клиентов. Раваджан с Данаей проторчали здесь почти весь день – уже близился вечер; Раваджан не планировал задерживаться в Келайне так долго, но при сложившихся обстоятельствах у него практически не оставалось выбора.
– Итак, что сказали наши глубокоуважаемые местные юристы? – поинтересовался Порниш Эссен у двух своих гостей, расположившихся в креслах просторной гостиной.
Раваджан пожал плечами, мысленно прикидывая, что из себя представляет начальник перевалочного пункта. Прежде он не встречался с Эссеном – директора Полустанков обычно служили на одном месте всего год-два, а за последние несколько лет Раваджан редко посещал Келайн, – однако первое впечатление было благоприятным. Человек, вроде бы, достаточно компетентный.
– К счастью, одному из них доводилось видеть раньше скорпион-перчатку, – сказал Проводник, – и он подтвердил, что она вовсе не предмет черной магии. Возник вопрос, кто атаковал первым – шериф прибыл на место слишком поздно и не успел записать на свой жезл, как все произошло, – но эта троица кархратов, очевидно, хорошо здесь известна, так что мне поверили на слово.
– А та женщина, на которую они нападали, готова свидетельствовать в вашу пользу?
Раваджан искоса взглянул на Данаю и заметил едва скрываемое выражение гнева на ее лице.
– Дамочка исчезла, как только мы с Данаей стали центром внимания.
Эссен хмыкнул.
– Не могу сказать, что я удивлен ее поведением.
– Я тоже, хотя отсутствие такого важного свидетеля могло бы выйти нам боком. Однако эти идиоты уже порядком надоели всему городу. Как бы то ни было, нас задержали совсем ненадолго. Вероятно, власти пытались разыскать ту женщину и, похоже, воспользовались даже Хрустальным глазом: нет ли на нас компроматов в других городах или протекторатах. А поскольку таковых не имеется, то нас решили не подвергать наказанию, если мы согласимся покинуть город.
– А вы вместо этого пришли сюда? – Эссен выгнул бровь дугой. – Славненько.
– Не волнуйтесь, я уговорил их позволить нам переночевать в городе – не отправляться же нам в путь на ночь глядя. Завтра утром встретимся с шерифом на стоянке неболетов, и он проследит за нашим отлетом. А пока мы – ваши гости.
– Для меня большая честь вас принимать, – с заметным сарказмом сказал Эссен, и в глазах его заплясали лукавые огоньки. – Здесь мне, определенно, не приходится скучать – только на прошлой неделе один из путешественников подцепил лихорадку Йумарикк, и ради его излечения мне пришлось подавать прошение властям на предмет использования Чрева Дрейя.
– Я думала, любой человек имеет свободный доступ к Чреву Дрейя, – подала Даная голос из глубины своего кресла.
– Любой, кто является гражданином Шамшира, – ответил Эссен. – Чужестранцы не обретают таких прав автоматически. К счастью, власти Келайна довольно лояльны к гостям. В чем вы сегодня и убедились, – повернулся он к Раваджану.
Тот кивнул и посмотрел в окно. Снаружи уже стало совсем темно, и на небе начали появляться первые неяркие звездочки; через несколько минут должен был зажечься купол на верхушке Гигантского Меча.
Эссен проследил за взглядом Проводника.
– Не желают ли гости насладиться видом ночного Келайна? – любезно осведомился директор.
– Только не я, – бросила Даная, прежде чем Раваджан успел ответить. – Мне хватило его днем. Я лучше пораньше лягу спать, дабы завтра утром немедля отправиться в Карикс.
– Ну, что же, – пожал Эссен плечами. – Каждому свое. Что до меня, то я считаю Шамшир миром, куда более очаровательным и полным целесообразности, нежели Карикс. Однако… Раваджан, если желаете, можете пойти со мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113