Он повернулся вместе с креслом и увидел старейшего. Старейший смотрел куда-то в сторону; на призрачном лице застыл неописуемый ужас. Прим-джевев открыл было рот, чтобы потребовать объяснений…
– Верховный главнокомандующий Прим-джевев! – крикнул один из солдат.
Прим-джевев повернулся назад. Это был один из операторов у консоли. Он показывал языком на экран, где дугой изгибался горизонт планеты.
А в середине экрана…
Верховный главнокомандующий выругался снова. На сей раз вслух.

* * *
Еще один лазерный луч метнулся к «Ворону». Квинн уклонился – слишком медленно, с кормы по правому борту поднялось облачко испарившегося металла. Он ощутил жар в бедре, затем почувствовал запах свежесрезанной травы вдобавок к мешанине ароматов, клубившихся в его сознании.
– Этот вывел из строя космодвигатель, – подтвердил Бокамба. – Исправить невозможно.
Это означало, что они – возможно, единственные миротворцы, оставшиеся в живых после сражения, – из этого гравитационного колодца уйти не смогут.
– Понял, – откликнулся Квинн, пытаясь скрыть от напарника свое растущее отчаяние. Окружающее «Ворона» Фантазерки и Плутовки пространство начало визуально вибрировать – это означало, что они вошли в опасно плотные слои атмосферы. Даже если Квинн с Бокамбой успеют долететь до них и не превратиться в пар, то вряд ли смогут зацепить фалом искалеченный корабль прежде, чем он устремится к верной гибели.
Еще один лазерный луч. Квинн снова уклонился, но на сей раз луч предназначался не им, он превратил в яркое облако пыли один из яхромейских кораблей, по-прежнему роившихся вокруг.
Он нахмурился. Думая лишь о «Мокасиновых змеях» и о медленном разрушении своего «Ворона», он совершенно забыл про яхромейские корабли и вспомнил лишь тогда, когда один из них угодил под выстрел джирриш.
Он вызвал векторную карту и преобразовал обычные аудио- и видеосигналы в наложенное изображение. В гуще битвы оно могло отвлекать внимание, но в настоящий момент это его не слишком заботило. Потом воспроизвел на высокой скорости события последних пяти минут, записанные «Трафальгаром» и «Вороном» самого Квинна. Насколько ему удалось понять, некоторые из яхромейских кораблей атаковали джирриш прямо в лоб, используя дезинтеграторы, пушки, ракеты и нечто вроде белой краски. Еще часть яхромеев держалась позади, осуществляя дальний обзор. Еще несколько кораблей скользило прямо над обшивками вражеских линкоров, корректируя стрельбу с близкого расстояния, что было наиболее опасно.
Но подавляющее большинство кораблей сгорело и превратилось в пар под лучами лазерных орудий джирриш. И только сейчас Квинн понял почему.
Яхромеи группами вклинивались между миротворцами и джирриш, пытаясь заблокировать или сбить с толку датчики и компьютеры врага, помогая «Мокасиновым змеям» и «Томагавкам» миновать смертоносный рубеж и проникнуть в боевые порядки неприятеля. Они летели перед роями ракет, геройски бросались на джирришские лазеры и принимали на себя удары, от которых иначе ракеты бы взорвались слишком далеко от цели.
И сейчас они образовали живой щит между огнем джирриш и одиноким «Вороном», безрассудно бросившимся спасать товарищей.
Квинн переключился на голосовую связь.
– Яхромейскому оборонительному флоту. Говорит «Ворон-три» из крыла «Омикрон-четыре».
Ответ не замедлил.
– Говорит Саваззи мей Йиамсепк, – зазвучали у Квинна в голове уже переведенные яхромейские слова. – Какие будут распоряжения?
– Перестаньте меня прикрывать и займитесь собственными делами, – произнес Квинн, не сводя взгляда с джирришских лазерных бомбардировщиков, продолжавших углубляться в атмосферу. Эксперт ухитрилась восстановить управление «Дроздом», и они с Ястребом пытались преследовать джирриш, но с одним исправным двигателем это было неосуществимо. Кок и Жулик тоже пытались их догнать, но большинство беспорядочных выстрелов из их 55-миллиметровой пушки прошли мимо. – Лазерные бомбардировщики уходят.
Экипаж корабля джирриш на некотором расстоянии справа от «Ворона» словно осознал вдруг присутствие Квинна, и пространство вокруг замерцало от лазерных выстрелов. Под один из импульсов угодил корабль яхромеев из сил прикрытия, превратившись в пылающий шар.
– Мы и делаем свое дело, – послышался жесткий ответ. – Мы не настолько быстры, чтобы перехватить бомбардировщики. Вот и прикрываем вас в надежде, что это сделаете вы.
Квинн поморщился, накладывая экстраполяционную схему поверх векторной карты. Мертвый двигатель «Ворона» плюс изрядная фора лазерных бомбардировщиков…
– Мы сможем, – послышался голос Бокамбы. – Резкое падение по параболе в атмосферу – и мы окажемся у них на пути.
Квинн посмотрел на кривую, возникшую на экстраполяционной схеме. Хитрый маневр, модификация того, который придумали они с Ариком Кавано в спасательной экспедиции, ныряя с ближней орбиты за Фейланом.
Но тогда они летели на целом и невредимом истребителе сквозь атмосферу, не прошитую густым вражеским огнем. А здесь подобная воздушная акробатика запросто может привести к потере управления.
А хуже всего, что Квинн с Бокамбой, преследуя бомбардировщики, наверняка потеряют шанс помочь Фантазерке и Плутовке.
Бокамба тоже это понимал, и на какое-то мгновение его охватила мучительная нерешительность пополам с чувством вины. Но лишь на мгновение.
– Выбора нет. – Мысленная речь Бокамбы «звучала» мрачно, но решительно. – Пошли.
– Верно, – отозвался Квинн, когда парабола курса появилась на схеме, и приготовился к очередному повороту на девяносто градусов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150