Квинн инстинктивно пригнулся – «Ворон» тоже нырнул, и белый вектор лазерного луча прошел мимо. Левым локтем Квинн ощутил тепло, но во рту оставался прежний вкус корицы. На лазерном порте появился оранжевый крест – это Бокамба отметил его как цель, и, разворачивая «Ворона», Квинн нанес левой рукой прямой удар, всадив в порт снаряд 55-миллиметровой пушки. «Ворон» ушел вниз прежде, чем Квинн успел увидеть, нанес ли какой-нибудь вред противнику.
Снова вспышка, теперь сверху – еще один лазерный выстрел. Снова не зацепил, но внезапная волна тепла прошла по его правой голени, и на мгновение вкус корицы сменился мятным – это ионизированный газ лазерного следа на миг вошел в соприкосновение с задним сенсором правого борта. Бокамба подкорректировал курс, отрегулировал связь и сенсоры…
И в этот момент где-то на грани восприятия Квинна погасло пятнышко. Один из «Воронов» Самурая был подбит, двое людей на его борту погибли. Военное счастье их обмануло.
– Ты разнес выстрелом лазерные линзы, – произнес Бокамба.
Еще один головокружительный поворот – Квинн развернул «Ворона».
– Каков размер отверстия? – Изображение лазерного порта, когда они нырнули под корабль джирриш, возникло у него перед глазами – четкое, с обозначенными размерами. – Лазер до сих пор действует?
– Не узнаем, пока снова не выстрелит.
Это значило, что Квинн затеял очень рискованный трюк. Но дело того стоило. Если лазер вышел из строя, то в отверстие Квинн сможет всадить одну из четырех ракет «Скорпион», и тогда непробиваемая обшивка врага не спасет.
Но если лазер еще боеспособен, то «Ворон» окажется для джирриш самой легкой целью, которую только можно представить.
Он уже почти вышел на нужную позицию, описав крутую дугу, чтобы стать перед лазерным портом и бить в упор. Зеленый крестик вспыхнул перед глазами Квинна – подтверждение Бокамбы, что ракета готова к старту. Квинн чуть повернул голову, перемещая крест на порт…
– Маэстро, сигнал от Швайгхофера, – зазвучал в голове голос Клипера. – «Каскадия» застряла в «Волчьей Клетке». Вы вместе с Перепелкой летите и помогите ей.
– Не сейчас, – ответил Квинн, мгновенно передавая отчет о своем статусе.
– Понял, – согласился Клипер.
На более низком уровне – уровне смешанных сознаний – Квинн ощутил, как Клипер передает приказ Арлекину, и уже почти поставил «Ворона» на линию огня…
– Лазер все еще действует, – подал голос Бокамба, словно еще имело смысл сообщать Квинну об этом. – Но без линз он ударит с задержкой ноль семьдесят пять секунды.
Три четверти секунды – немного, но сгодится.
– Следи внимательно. Пошли.
Квинн повернул к лазерному порту – и тут вспыхнули и погасли ментальные изображения Арлекина и его напарника. Еще одному «Ворону», на сей раз из крыла Квинна, не повезло.
Позже он ощутит боль потери, но сейчас не до того. Сейчас «слияние» превыше всего, оно подавляет все эмоции, кроме тех, что необходимы для выживания и выполнения боевой задачи.
Сосредоточившись на цели, он совершенно упустил короткую вспышку другого лазера по правому борту неприятельского корабля. В мозгу вспыхнуло предостережение Бокамбы; выпустив ракету, он послал «Ворона» в короткое пике. Лазерный луч прошел над головой…
И внезапно всю нижнюю часть его тела охватил жар. Квинн ощутил резкий ананасовый вкус и вонь горелого мяса. «Ворона» сильно встряхнуло. Зацепило надфюзеляжный стабилизатор и двигатель, и зацепило сильно.
Он постарался снова взять под контроль истребитель, фиксируя краем сознания, как Бокамба пытается отрегулировать электронику, чтобы создать компенсационный профиль для оставшегося двигателя. «Скорпион» был готов вылететь, подобно своему тезке-насекомому стремясь дорваться до жертвы. Уже почти, вот сейчас…
Бокамба, полностью сосредоточившись на вырубившемся двигателе, не заметил луча вражеского целеуказателя, предваряющего смертоносный лазерный импульс. Но Квинн заметил, и выброс адреналина из надпочечников заставил его принять еще более напряженную воображаемую стойку. Квинн запустил двигатель на полную мощность. Он уже поднимался к краю этого шестиугольника. Только бы успеть, только бы спрятать «Ворона» за краем…
Он почти успел. Но подбитый двигатель тянул плохо… И внизу сверкнула лазерная вспышка, а следом еще одна, более мощная – от сдетонировавшего «Скорпиона».
К ослабевавшему жару, что все еще пек спину Квинна, прибавилось неприятное покалывание в обеих голенях, во рту появился вкус мяты и чеснока. Осколки ракеты зацепили корму «Ворона» снизу, еще раз ударив по датчикам и разворотив запасные источники питания. Но, по крайней мере, двигателям больше не досталось. Он вывел «Ворона» над шестиугольником, балансируя на передних и боковых двигателях малой тяги и летя на рефлексах, деля внимание между остальными лазерными портами корабля джирриш и ремонтными работами Бокамбы.
– Маэстро?
– Мы в порядке, Клипер, – успокоил Квинн.
– Сворачивай атаку, – приказал Клипер. – Помоги Перепелке высвободить «Каскадию» из «Волчьей Клетки».
Квинн поморщился. Дело нужное, да и у Бокамбы будет передышка на отладку «Ворона». Но как же противно получить по физиономии в самом начале сражения!
– Понял.
Снова запустив двигатели малой тяги, он по спирали увел «Ворона» от корабля джирриш. Впереди шли поперек его курса ракеты с «Галилео», и он послал короткий опознавательный сигнал, чтобы ракеты не повернули к нему. Вдалеке «Каскадия» все еще дергалась в своей нише «Волчьей Клетки». Вокруг нее сновали «Ворон» Перепелки и два «Томагавка», пережигая фалы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150