– Мы так и будем тут сидеть? – спросил он, хотя знал, каким будет ответ.
– Пока не припечет, – мрачно глянул на него Дэчко. – Можете не смотреть. Если станет совсем невтерпеж, уходите к себе в каюту. Чо Мин, что там?
Арик с усилием сосредоточился на картине сражения. Под огнем лазеров строй наступающих яхромейских кораблей быстро редел, но за ними еще около пятидесяти грузовиков приготовились к атаке. Снова он представил, как впереди них идут ракеты…
– Чо Мин? – повторил Дэчко.
– Не знаю, – отозвался тот слегка озадаченно. – Они стреляют, но чем, я не могу понять. По следу – что-то вроде ракет типа «стэлс»…
– Попал! – крикнул Арик, показывая на экран. На боку корабля завоевателей вспыхнуло белое пятно. Арик замолчал, нахмурившись, по-прежнему указывая пальцем. Белое пятно не расширялось, как должно быть при взрыве. И не съеживалось. – Что это?
– Что бы то ни было, еще шесть попаданий, – ухмыльнулся Дэчко. – Четыре – в лазерные порты этого корабля, и еще по одному в правые борта двух других. Чо Мин, не спи!
– Да я работаю, работаю, – проворчал Чо Мин. – Альбедо невероятно высокое… Может, что-то вроде меток-целеуказателей? Дайте-ка посмотреть…
Он сосредоточенно защелкал клавишами. Арик ждал, не сводя глаз с экрана, наконец увидел еще три белых пятна на боку ведущего корабля и затаил дыхание. Если это целеуказатели, то сейчас же должен начаться обстрел… Но пока все было тихо.
И тут сзади послышался звук, подозрительно похожий на приглушенный смех.
– Невероятно, – смеялся Чо Мин. – Дэчко, это же краска!
– Что?
– Старая добрая белая краска, – ответил Чо Мин. – Ну не старая, вполне современная. Быстро сохнет, коэффициент адгезии выше обычного уровня, альбедо – еще выше. Ребята решили поиграть в пейнтбол! И целятся в лазерные порты!
Дэчко полуобернулся в кресле и медленно покачал головой:
– Чтоб меня!
– Не понимаю, – сказал Арик. – Они пытаются залить краской лазерные порты?
– Точно, – ответил Чо Мин. – Но есть один милый нюанс. Альбедо характеризует отражательную способность, меняясь от нуля до единицы. Это означает, что краска – великолепный отражатель. И если джирриш начнут палить из этого лазера… Улавливаете?
– Улавливаю, – кивнул Арик. – Луч отразится аккурат в механизм.
– Что, возможно, никак ему не повредит, – произнес Чо Мин. – Но некоторое время стрелять он не будет.
Борт еще одного корабля завоевателей угодил под прицельный выстрел краской, и немедленно последовали две вспышки.
– Опять ракеты? – спросил Дэчко.
– Частью – ракеты, – ответил Чо Мин, – а частью – снаряды с краской. Это комбинированный огонь. Бьют по лазерным портам и по стыкам шестиугольников.
– Повреждения? – спросил Дэчко.
– Трудно сказать, – ответил Чо Мин. – Повсюду такая каша… Останки яхромейских кораблей и экипажей.
– Вы не заметили спаскапсул? – спросил Арик.
– Ничего не вижу, – ответил Чо Мин. – Но это не значит, что их нет… О, есть кое-какие следы ракетных попаданий. Похоже на куски брони джирриш. Немного, но есть.
– Это может ничего не значить, – проворчал Дэчко. – С корабля, который разнес «Ютландию», тоже пару чешуек сбили, и только…
– Отходит! – возбужденно воскликнул Арик, показывая на один из кораблей завоевателей.
– Точнее, обходит, – осторожно поправил Дэчко. – Когда он будет по-настоящему отходить, мы поймем…
Он осекся – корабль, вспыхнув по корме, внезапно разлетелся в куски.
– Один готов, – с мрачным удовлетворением констатировал Чо Мин.
Арик посмотрел на оставшиеся пять кораблей завоевателей, по-прежнему методично превращавших яхромейский флот в огненную пыль. Вдалеке он заметил слабый тахионный след пяти вражеских кораблей, спешащих в битву.
– Ничего не выйдет, – пробормотал он. – У яхромеев просто не хватит огневой мощи…
– Да, – тихо сказал Дэчко. – Странно, не правда ли? Я всю свою службу посвятил тому, чтобы яхромеи никогда больше не стали военной угрозой для Содружества. А теперь почти жалею, что мы так успешно справились с этой задачей.
Арик поморщился, вспомнив, как Кливересса си Ятур и ее народ трудились ради этой самоубийственной битвы. Арик наблюдал за их работой вблизи, он успел даже познакомиться кое с кем из яхромеев. Он считал их маньяками, хищными дикарями – а теперь словно прозрел.
Но что толку? Очень скоро Кливересса и все оставшиеся яхромеи погибнут.
– Он приближается, – отрывисто сказал Чо Мин. – Тот большой корабль. Пять секунд.
Арик напряженно смотрел на экран, беспомощно вцепившись в ремни, отчаянно надеясь, что идет на помощь яхромейский боевой корабль.
Он возник внезапно и завис над боевыми порядками джирриш.
Сзади выругался ошеломленный Дэчко.

* * *
– Отлично, «Омикрон-четыре», – зазвучал в ухе Квинна голос командующего истребителями Швайгхофера. – Встраивайтесь за «Каппой-два», порядок «Чарли».
– Понял, – ответил Клипер. Слабый щелчок – Клипер переключился на частоту группы. – Паладин, держишься за мной. Маэстро, ты прикрываешь сверху. Вперед.
Квинн немного отвел назад «Ворона», позволив остальной части эскадрильи пролететь мимо него, пристроившись в хвост группе Самурая.
За спиной у Квинна послышалось неодобрительное ворчание.
– Слишком медленно, – пробормотал Бокамба.
– Возможно, это из-за ветра. – Квинн трижды дернул губой – вправо, влево, вправо, и на его поле зрения наложилась векторная карта. Посреди нее через верхние слои атмосферы узкой полосой шел сильный ветер, пересекая курс «Мокасиновых змей». – Швайгхофер ведет нас поперек ветрового потока.
– Это только потому, что ему не удалось найти подходящего урагана или грозы, – съязвил Бокамба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150