– По прямой связи поступают запросы от других кораблей. Капитаны хотят знать, когда мы начнем атаку.
– Когда прикажу, – прорычал Прим-джевев. – До тех пор пусть только отстреливаются.
Старейший вернулся:
– От оратора Кув-панава: «У вас благородные манеры, верховный главнокомандующий, но им нет места на войне. Если человеки-завоеватели подготовили ловушку, то вы сами в нее лезете».
– Наши приборы не обнаружили ничего подозрительного на поверхности, – произнес Прим-джевев, решив, что замечание оратора вообще не стоит ответа. – На горизонте тоже ничего нет. Я оставил часть наших кораблей позади, с этой позиции можно видеть обратную сторону планеты, которую не видно нам.
Старейший исчез.
– Еще корабли, верховный главнокомандующий! – крикнул солдат.
Прим-джевев кивнул.
– Отразить атаку, – приказал он.
– Повинуюсь.
Солдаты и старейшие занялись делом. Верховный главнокомандующий приготовился наблюдать. Необходимо понять, что же тут на самом деле происходит.

* * *
Арик с трудом сглотнул – во рту пересохло. Вдруг он осознал, что мертвой хваткой вцепился в ремни безопасности.
– У них нет ни единого шанса, – прошептал он. – Ни единого.
– Да, не позавидуешь яхромеям, – согласился Дэчко. – У них кроме дезинтеграторов хоть что-то есть?
Арик глубоко вздохнул. Корабли завоевателей просто висели в космосе, с надменным спокойствием ожидая, когда следующий отряд яхромеев принесет себя в жертву.
– Нет. – Он заставил себя отвлечься от мыслей об ужасном разгроме яхромеев, свидетелем которого только что стал. – У них есть еще надеждианские ракеты класса «космос–космос» – похоже, «Похоронный звон–двенадцать» – и несколько стодесятимиллиметровых пушек производства Севкоора. И еще какое-то собственное оружие.
– Когда мы впервые на них напоролись, у них был неплохой арсенал, – сказал Дэчко. – Будем надеяться, что они не все пустили в переплавку… Опять пошли.
На экране появилась новая группа следов двигателей, на сей раз около пятидесяти, – с самоубийственной решимостью корабли двинулись к завоевателям.
– Ведут огонь из стодесятимиллиметровок, – доложил Чо Мин. – Похоже… Черт побери!
– Что там? – спросил Дэчко.
– А первая атака оказалась не такой уж и бесполезной, как мне показалось, – чуть воодушевился Чо Мин. – Эта группа бьет прямо в порты лазерных орудий, которые расстреляли первый отряд!
Арик перевел взгляд на корабли завоевателей, которые запоздало начали ответный огонь.
– Они принесли себя в жертву только для того, чтобы обнаружить лазерные порты?
– Похоже на то, – согласился Дэчко. – Я же говорил, эту битву стоит записать.
Перестрелка на сей раз продолжалась чуть дольше. Но и эта атака яхромеев была отбита противником.
– Завоевателям хоть чуть досталось? – спросил Дэчко.
– Трудно сказать, – ответил Чо Мин. – Но, похоже, десять-пятнадцать лазеров выведены из строя.
Он едва успел договорить, как на экране снова появились огни двигателей.
– Третья волна, – доложил Чо Мин. – Больше огня сосредоточено на лазерных портах.
Лазеры завоевателей снова ответили, и снова темноту озарили вспышки испаряющихся грузовых кораблей…
– Четвертая волна! – воскликнул Чо Мин. – Идет прямо за третьей. Я засек следы ракет… Вот они!
Арик зажмурился. Тахионные следы сами почти терялись среди вспышек, но порой он все же замечал шлейфы космических торпед, покидающих приваренные к бортам грузовых кораблей аппараты. Завоеватели уделили должное внимание этой новой угрозе, и там, где их лазеры находили свою цель, вспыхивали огни поменьше…
И вдруг ослепительное бело-голубое пламя расцвело на борту одного из кораблей джирриш.
– Попали! – завопил Арик и выскочил бы из кресла, если бы не ремни безопасности.
– Спокойно, – повысил голос Дэчко. – Давайте посмотрим, поврежден ли он хоть чуть-чуть, а уж шампанское откроем потом. Чо Мин?
– Пока ничего сказать не могу, слишком много вторичной сцинтилляции. Но я уверен, что разозлились они порядочно.
Арик молча кивнул. Возбуждение сменилось чувством горечи. Корабли завоевателей отвечали лазерным огнем, и яхромейские корабли вокруг них превращались в плазму и обломки. В самой гуще сражения еще две ракеты нашли цель, и еще две белые вспышки на миг осветили шестиугольные силуэты кораблей завоевателей. Но если джирриш и пострадали от попаданий, Арику с борта «Счастливого» этого не было видно.
– Вот и все ракеты, – проговорил наконец Дэчко. – Какие-нибудь хорошие новости есть?
– Кое-что, – ответил Чо Мин. – Помнишь те пять кораблей, которые, как мы думали, прикрывают их? Они построились в боевой порядок и начинают продвигаться.
Арик растерянно покачал головой:
– Сколько же кораблей, по их мнению, нужно для того, чтобы захватить эту планету?
– А может, они и не собираются ее захватывать, – мрачно предположил Дэчко. – Может, Формби – это просто наглядный урок нам всем…
Арик не отрываясь смотрел на лазерные вспышки. Холодок пополз по спине. Там ведь еще один корабль на подходе, чей тахионный след Чо Мин так и не распознал…
– Думаете, именно для этого предназначен большой корабль? – спросил он. – Хотят сжечь всю планету?
– Я по-прежнему утверждаю, что он яхромейский, – настаивал Дэчко. Но теперь в его голосе слышалась неуверенность.
– Скоро узнаем, – мрачно сказал Чо Мин. – Он прибудет минут через пятнадцать.
– Примерно в то же время, что и остальные пять кораблей? – спросил Дэчко.
– Примерно.
А при той скорости, с которой первые шесть боевых кораблей истребляли яхромеев, пятнадцати минут с лихвой хватит, чтобы уничтожить яхромейский флот и оставить планету беззащитной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150