Но он все равно мучился. И понимал, что до конца своих дней будет испытывать стыд.

* * *
Радужные волоски мрашанского секретаря на мгновение встали дыбом, затем снова улеглись по плечам и спине.
– Боюсь, вас неправильно информировали, мсье Маршан, – с виноватым видом проговорил он. – Старший посол Валлойттайя удалился на медитацию и в ближайшее время не сможет принять посетителей.
– О, – вздохнул Бронски, и его плечи поникли в притворном разочаровании. – Конечно, я понимаю старшего посла, но… Может, он сделает исключение?
– Исключено, – полным притворного сожаления голосом ответил мрашанец. – Мне очень жаль.
– Но ведь мы сделали работу специально для него, – настаивал Бронски, показывая на Кавано. – По личному заданию старшего посла синьор Фортунори составил бизнес-план для его семьи. Мы работали над ним с самого начала и очень хотим поскорее представить его заказчику.
– Я понимаю и ваше нетерпение, и разочарование, – ответил мрашанец, снова поднимая шерстку дыбом. – Может, вам поможет встреча с одним из родичей старшего посла?
– Ладно, пусть будет родич, – неохотно согласился Бронски. – Вы объясните, где я смогу его найти?
– Конечно! – Мрашанец склонился к компьютеру, и в руку Бронски из паза выскочила карточка. – Я записал имена и контактные данные трех ближайших родственников старшего посла. Уверен, один из них вам поможет.
– Только если убедит старшего посла встретиться с нами, – вздохнул Бронски, жестом показывая Кавано и Колхину на дверь. – Спасибо за заботу, и да будет ваша семья процветать.
Трое людей вышли из здания на улицу.
– Надеюсь, вы понимаете, чем мы рискуем, – прошептал Кавано бригадному генералу, когда они по тротуару направились к месту, где припарковали взятую напрокат машину.
– Да не такой уж большой риск, – успокоил его Бронски. – Я контролирую ситуацию в мрашанских владениях, но на Мрашанисе несколько лет уже не был. Кроме того, разница между людьми и мрашанцами настолько велика, что большинству из них трудно нас отличать друг от друга.
– Но что все это значит? – спросил Колхин.
– Старший посол Валлойттайя – главный специалист по контактам с другими расами, – ответил Бронски. – И если он внезапно таинственным образом исчезает, то я берусь утверждать, что это неспроста.
– Почему? – спросил Кавано. – Я думал, уход в медитацию – рядовое явление для мрашанской элиты.
– Да, – сказал Бронски. – Но это делается только раз в год. Валлойттайя уже медитировал три месяца назад.
– Понимаю, – сказал Кавано. – И что? Потянем за эту ниточку и посмотрим, кто на ее конце?
– Я бы постарался избежать огласки, – сказал Бронски. – Девять из десяти, что если вы потянете за цепочку, то на другом конце обнаружится кто-нибудь очень зубастый. Нет, давайте сначала пойдем по этой цепочке. Начнем с этих трех родственничков и попытаемся выяснить, куда делся Валлойттайя.
– Секунду. – Кавано тронул Бронски за плечо, глядя в окно. Дорожный указатель на десяти языках сообщал, что они находятся у информационного центра для посетителей планеты. – Подождите, я сейчас вернусь.
Он вернулся через пару минут.
– Вы спросили их, где Валлойттайя? – с сарказмом спросил Бронски.
– Нет, до этого не дошло, – ответил Кавано. – Я тут подумал: что бы мрашанцы ни замышляли, им понадобится для осуществления плана большая изолированная территория. Вот я и прихватил несколько брошюрок для туристов. – Он показал кипу переносных носителей информации.
Бронски чуть усмехнулся, глядя на карточки.
– Неплохо, – кивнул он. – Совсем неплохо. Колхин, садитесь за руль. Едем назад, к кораблю.
Они покинули центр столицы и уже приближались к космопорту, когда Бронски оторвался от своего планшета и с мрачным удовлетворением сказал:
– Вы правы, Кавано. Пувкит Тру Каи, Сад Безумного Ваятеля. Два месяца назад он был общественным парком и местом отдыха.
– И внезапно его закрыли на реставрацию? – спросил Колхин.
– Ну, не так грубо, – ответил Бронски. – Он все еще в списке, только расположен в другом месте.
Кавано заморгал:
– Поясните.
– То, что теперь называется Садом, – это небольшая группа скал примерно в двух тысячах километров к северу. Довольно похоже на настоящий Сад, поэтому обычный человек, заглянув в туристические проспекты, разницы не обнаружит. Однако настоящий Пувкит Тру Каи находится достаточно далеко от нового, и посетители не смогут узнать, что в нем творится на самом деле.
– И какой будет следующий наш шаг? – спросил Кавано.
– Конечно, поближе познакомимся с настоящим Садом, – сказал Бронски, работая с клавиатурой планшета. – Сядем на суборбитальный корабль до Дувремрома – это часа три. Затем возьмем напрокат аэрокар и еще через три часа будем на месте.
Кавано нахмурился. Три часа полета аэрокара – изрядное расстояние.
– А нет ли космопорта поближе?
– Конечно, есть. – Бронски выключил планшет и спрятал в карман. – В Саду свой космодром имеется, между прочим. А Дувремром подходит нам потому, что там, как я только что узнал, находится дом одного из родственников Валлойттайи.
– Понятно, – кивнул Кавано. – Значит, если мрашанцы проследят за нашими передвижениями, то решат, что мы захотели встретиться с ним.
– Они уже следят за нами, – сказал Бронски. – А если еще не следят, то начнут с той минуты, как мы пересечем незримый круг, которым они очертили Сад.
И там людей могут поджидать в темноте бхуртала…
– Что будем делать дальше? – спросил Кавано, подавляя дрожь.
– Дальше – по стандартной процедуре, – ответил Бронски. – Выясним, что сможем, и давай бог ноги.
– Всегда полезно иметь план, – пробормотал Кавано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150