С невероятным усилием он подтянул руку к туловищу, приподнялся. Бхуртала приближались…
Бронски оказался рядом, подхватил Кавано под мышки.
– Вставайте же, – задыхаясь, говорил генерал. – Вставайте же, черт побери!
«Зачем? – пытался сказать Кавано. – Надежды нет».
Но горло его тоже было парализовано ударом, как и все тело. Он хотел поднять руку, чтобы показать на бхуртала и машину, крадущуюся за ними. Но и рука не слушалась. Враги были уже меньше чем в половине квартала, ноги их все громче топали по земле. Бхуртала приближались, чтобы убивать.
И тут, взвизгнув покрышками, мобиль рванулся вперед, фары вспыхнули. Бхуртала замешкались, повернулись к нему…
Со страшным треском машина врезалась в трех бхуртала, подбросив их в воздух. С тошнотворным глухим стуком они попадали на мостовую; еще секунду тела катились или подпрыгивали на брусчатке, наконец застыли.
– Видите? – прошептал Бронски, когда машина остановилась перед ним и Кавано. – Я же говорил: не списывайте его со счетов прежде времени.
Фары мигнули, и водитель высунул голову в переднее окно:
– Вы в порядке, сэр?
Кавано еле-еле улыбнулся.
– Я в порядке, Колхин, – прохрипел он. Мускулы и суставы болели невыносимо, грудь была сплошным ушибом. Но почему-то все это перестало иметь значение. – Я в полном порядке…

* * *
Пилтариаб ждал их сразу за дверью дома Бокамбы.
– А… моу саб Плекс, – сказал он Колхину, испустив запах хлорированного кофе и горелого хлеба. – Я так счастлив снова видеть вас.
– Я же сказал, что все будет в порядке, – ответил Колхин, когда авуирли посторонился, чтобы пропустить людей. – Но спасибо за заботу. Как вели себя наши гости?
– Они не особо трепыхались, – мрачно ответил Митлириаб, выходя из двери в конце прихожей. Кавано принюхался, ощутил тот же непонятный запах, который заметил раньше, когда они шли от доков. – Вы об этом человеке говорили, моу саб Плекс?
– Да, – ответил Колхин, тронув Бронски за плечо. – Это помощник атташе Содружества Петр Бронски.
Митлириаб посмотрел на Бронски.
– Приветствую вас, помощник атташе, – проговорил он. – Хочу доложить вам о преступлении, о котором вы доложите людям Содружества. Не соизволите ли зайти?
Он посторонился. Бронски молча вошел в комнату.
Это была гостиная, небольшая, но опрятно обставленная. Справа от двери без сознания лежал среди обломков еще один бхуртала. Похоже, обломки некогда были столом. В центре комнаты стоял авуирли Брислимаб, испуская тот же непонятный запах, что и Митлириаб.
На полу у его ног, съежившись, как испуганный хомячок, сидел мрашанец.
– Ну-ну, – начал разговор Бронски. – Что у нас тут?
– Мрашанец, – ответил Митлириаб. – Я сообщаю вам, как представителю человеческой расы Содружества, что он использовал диаргулаты против авуирлийского гражданина Пилтариаба.
– Что такое диаргулаты? – прошептал Кавано.
– Ароматические возбудители, – ответил Бронски неожиданно холодным голосом. – Авуирлийский вариант сильного наркотика. У вас есть лицензия на распространение наркотиков, мрашанец?
– Это ужасная ошибка, – заныл мрашанец, точно беспомощный, испуганный ребенок.
И Кавано невольно почувствовал жалость к нему.
– Да неужели? – усмехнулся Бронски. Если он тоже испытывал подобную жалость, то по его лицу этого заметно не было. – Хотите, угадаю, что произошло? Банда огромных злобных бхуртала похитила вас и привезла на Гранпарру. Затем, когда появился Пилтариаб с письмом от лорда Кавано, они заставили вас сделать наркотик, который проник в его мозг и вызвал острейшее желание вернуться и снова испытать это удовольствие. Если бы вы потребовали, он захватил бы Кавано и доставил сюда ради этого наркотика. Но вместо Кавано Пилтариаб привел двух авуирли, которые распознали запах диаргулата, обезвредили вашего тюремщика и пришли к совершенно необоснованному выводу, что это именно вы заказываете музыку. Я не ошибся?
Мрашанец сжался еще сильнее:
– Я так испуган… Прошу вас, помощник атташе Бронски, вы должны мне поверить!
– Этот вывод вполне обоснован, помощник атташе Бронски, – обеспокоился Митлириаб. – Мы видели сосуды для химикалий. На них мрашанская маркировка.
– О, вам-то я верю, – успокоил его Бронски. – Извините, я позволил себе то, что мы, люди, называем сарказмом. Не сомневаюсь, если мы проверим машину, которую позаимствовал Колхин, то и здесь найдем связь с мрашанцами.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Митлириаб.
– Ну, я всего лишь помощник атташе, – сказал Бронски. – Вести расследование и производить аресты не уполномочен. Дайте мне поговорить с кем-нибудь с платформы «Мирмидон», а там будет видно.
Митлириаб испустил запах хвои и мяты.
– Я не хочу никаких сделок! – прорычал он. – Это противозаконное действие, которому подвергся авуирлийский гражданин!
– Лорд Кавано?
Кавано обернулся и увидел, что Колхин показывает подбородком на входную дверь.
– Да?
– Может, вы с помощником атташе Бронски на минутку выйдете? – произнес Колхин. – Я тут кое-что нашел. Вам бы стоило посмотреть.
– Конечно, – сказал Бронски. – Прошу вас, авуирли, оставайтесь здесь и приглядывайте за мрашанцем и бхуртала. Не беспокойтесь, мы все уладим.
Бронски и Кавано последовали за Колхиным к небольшому складу, находившемуся позади дома.
– Я кое-что заметил, когда приходил сюда позаимствовать мрашанский мобиль, но тогда не было времени посмотреть как следует. – Он подошел к контейнеру, в котором, судя по маркировке, была еда для бхуртала. На контейнере лежала плоская металлическая коробочка. Колхин взял ее и протянул Кавано.
Кавано повертел коробочку в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150