Квинн чуть заметно пожал плечами. Это состояние было хорошо знакомо всем старым воякам – чуть возбужденная болтовня солдат, увидевших вдалеке пыль, с которой им навстречу, возможно, катится смерть.
Они придут в себя, знал Квинн, как только начнется настоящий бой. Ожидание и предвкушение драки способно любого свести с ума.
– Интересный у тебя был вопрос, Маэстро, насчет того, почему мы не ремонтируемся на Мра-экте, – сказал напарник Перепелки Щелкунчик, когда они вернулись в примыкающий к докам коридор и пошли по нему к назначенному им отсеку.
– Мне кажется, ответ был куда интереснее, – вмешался в разговор Перепелка. – У меня на Эдо возникло впечатление, что никому нет дела до мрашанского корабля, который мы засекли на планете, когда выкрали Кавано у завоевателей.
– У меня создалось точно такое же впечатление, – согласился Клипер. – Может, коммандер Кавано рассказал начальству больше в неофициальной беседе?
– Или какое-то шило воткнулось штабу в задницу, – предположил Паладин. – Кажется, я слышал что-то по поводу исчезновения лорда Кавано на мрашанской территории.
– Насколько мне известно, никто не знает, где именно он исчез, – проговорил Квинн. Прямо перед ним, там, где кончался коридор, виднелась широкая дверь с надписью «Отсек Дельта-3». Слева от нее открытый проход вел в кают-компанию, отведенную для четырех отсеков. – Как я узнал от коммандера Кавано, дипломат по имени Бронски видел лорда на Мра-мидже…
Он осекся, когда в коридор выглянул молодой человек в форме «Мокасиновых змей» с кружкой в руке.
– А, свежая кровь! – воскликнул он. – Заходите, господа, ваши соратники жаждут приветствовать вас.
Квинн глянул на Клипера – тот сжал губы, подтверждая собственные опасения Квинна. Нынче имя Адама Квинна не вызывало благоговения у пилотов «Мокасиновых змей».
– Только распакуюсь, – спокойно сказал он. – Остальные могут присоединиться к товарищам.
– Не бери в голову, Маэстро, – твердо сказал Паладин. – Нам летать и воевать вместе. И сотрудничество может начаться с дружеской попойки, там и посмотрим, как нас всех примут.
– Он прав, – сказал напарник Паладина Камуфляж. – Если это кому-нибудь не по вкусу, лучше выяснить прямо сейчас.
Увы, они были правы.
– Ладно, – проговорил Квинн. – Пошли.
Кают-компания оказалась больше, чем ожидал увидеть Квинн, – больше, даже если учесть, что она была главным местом отдыха для сорока восьми пилотов. В ней было довольно много народу – около тридцати пилотов «Мокасиновых змей» сидели за столами или в шезлонгах, пили, читали или беседовали. Похоже, большинство эскадрилий отдыхало перед завтрашними учениями.
– Вот и мы, – произнес человек с кружкой, когда сидевшие за столами повернулись в сторону новоприбывших. – Сначала представимся. Я Стив Кук – Кок, естественно, – из «Сигмы-пять». Вон тот русский – мой напарник, Арутюн – Жулик. А вы Клипер и «Омикрон-четыре», так?
– Так, – кивнул Клипер. – Только что с Эдо.
– Я уж слышал, – улыбнулся Кок. – А еще я слышал, что вам до полной полуэскадрильи не хватает двух «Воронов»?
– Ты за них не беспокойся, – сказал сидевший к ним спиной человек, прежде чем Клипер успел ответить. – Думаю, приятель Клипера собой возместит недостачу.
– Может, объяснишься? – ровным голосом спросил Клипер.
Человек обернулся; у него оказалось лицо восточного типа, с резкими чертами.
– А что тут объяснять? – процедил он. – С тобой же сам Адам Квинн, Маэстро! Великолепно владеет ножом, как я слышал. Особенно когда надо воткнуть его в спину товарищу.
В комнате стало очень тихо.
– У тебя есть претензии к Маэстро, давай их уладим, – сказал Клипер. – Начнем с твоего имени.
– Коммандер Раф Таока, «Каппа-два», – ответил его собеседник. – Самурай. Прозвище из тех времен, когда личная честь и верность товарищам что-то значили. Похоже, у вас в Севкооре о таких вещах забыли.
– Мне кажется, что лучше не впутывать сюда национальную гордость, Самурай, – сказал Клипер. – У «Мокасиновых змей» своя честь, и ею тоже можно гордиться.
Самурай фыркнул.
– Гордиться честью «Мокасиновых змей»! Отличный совет, но твоему дружку он впрок не пошел. Он же побежал плакаться в Севкоор вместо того, чтобы разобраться с командованием «Мокасиновых змей»! Его слова и дела позорят всех нас!
– То, что я сделал, спасло жизни многих пилотов «Мокасиновых змей», – ответил Квинн. – Возможно, и твою тоже.
– Все это клеймит его как предателя, – ответил Самурай, сверкая глазами и совершенно не слушая Квинна. – Предатель и трус. И его присутствие здесь продолжает нас позорить! Я не желаю летать с таким человеком.
– А тебя никто и не спрашивает, Самурай, – ледяным голосом сказал Клипер. – Сейчас война, мы миротворцы, и у нас есть дело.
– Я-то свое дело сделаю, Клипер, – тихо проговорил Самурай. – В отличие от Квинна я сохранил и честь, и верность. Я не хочу с ним летать, но буду. Но я и говорить с ним не хочу – и не буду.
Он повернулся спиной ко всем вновь прибывшим. Клипер глянул на Квинна, кивнул на свободный стол в правом углу комнаты и пошел туда. Квинн последовал за ним, пряча глаза.
– Ну, мы хотели увидеть реакцию, мы ее увидели, – произнес Клипер, садясь.
– Похоже на то, – ответил Квинн, уловив горечь в его голосе. – И хорошо, что это произошло на глазах у всех.
– Не бери в голову, – посоветовал Клипер, заказав на селекторе столика два освежающих напитка. – Похоже, его просто раздражает, что такой честный воин, как он, должен делить посмертную славу с таким, как ты.
Квинн искоса глянул на него:
– Насчет посмертной славы – это ты в нашем приказе вычитал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150