Мы можем перенести одну из пирамид в крепость.
– Если попробуете сделать это, получите мятеж, – предупредил Высший. – Помните громы и молнии, которые обрушил на наши головы оратор Кув-панав во время заседания Клана-над-кланами, когда на Доркасе потерялся старейший из клана Дхаарр?
– Это война, Высший Клана-над-кланами, – сухо ответил верховный главнокомандующий. – У нас нет времени добиваться расположения оратора клана Дхаарр. – Он огляделся по сторонам. – Кстати говоря, а где он сам? Я думал, что Кув-панав захочет лично контролировать работу миссии на Мрашанисе.
Высший поморщился:
– Он все еще на Дхаранве. Подозреваю, что он договорился со старейшими клана Дхаарр насчет того, чтобы они докладывали ему в частном порядке о событиях на Мрашанисе.
– Лучше бы он этого не делал, – помрачнел Прим-джевев. – Старейшие – тоже военнослужащие, они обязаны подчиняться Военному командованию. И если я кого-нибудь из них уличу в разглашении военной тайны – вышвырну из рядов.
Высший кивнул, вспомнив, что эта угроза всегда действовала на старейших безотказно. Кому охота лишиться интересной и нужной обществу работы и бессчетные циклы пребывать в праздности? Но, поскольку Военное командование не имеет регулярного сообщения с Мрашанисом, нельзя приказать послам, чтобы фрагмент фсс-органа провинившегося старейшего вернули домой.
Это означает, что старейшие застрянут на Мрашанисе надолго, и единственное наказание, которое может верховный главнокомандующий применить к провинившемуся, – не принимать его сообщений. Не лучший вариант.
Снова появился старейший.
– Исследователь Джилл-боржив и Свуо-селик находятся у входа в крепость, – доложил он. – Мрашанец вышел встречать их.
Появился другой старейший.
– «От имени правителей народа мрашанцев, – передал он, – приветствую наших братьев-джирриш на Мрашанисе».

* * *
– Вы сами видите, что угроза нешуточная, – угрюмо сказал Валлойттайя, махнув рукой на карту владений человеков-завоевателей. – Враг могуч и безжалостен, он стремится истребить наши народы, и он в силах это сделать. Только объединившись, мы сможем выжить.
– Мы согласны, – ответил Низз-унаж, взволнованно стуча хвостом о мрашанское сиденье. – Но как, по-вашему, мы их остановим?
– Крепитесь духом. – Валлойттайя обвел по очереди взглядом трех джирриш. – Мы можем одержать победу, положившись на отвагу и хитрость. – Он коснулся голубого пятна на пульте, и карта исчезла; на потемневшем экране загорелись две звезды. – Это средоточия военной мощи завоевателей без причин, – показал он. – Явный центр – их родная планета Земля. Тайный, вспомогательный – планета Формби, колония их союзников яхромеев. Если джирриш смогут уничтожить обе эти планеты, войну еще можно будет выиграть.
– Это выглядит разумным, – проговорил Низз-унаж.
– Но мы должны посоветоваться с Военным командованием, – вмешался Джилл-боржив.
У Низз-унажа аж язык затвердел от негодования. Только он имел право говорить с Валлойттайей напрямую. И Джилл-боржив это знал.
– Если вы не уполномочены принимать такие решения, свяжитесь со своими правителями, – произнес Валлойттайя с нетерпением в голосе, заставившим Низз-унажа поморщиться. – Но прошу не медлить. Помните о «Цирцее». Наши судьбы висят на ниточке над огнем.
– Я уверен, что правители согласятся, – ответил, тщательно подбирая слова, Низз-унаж. Мрашанцы не должны знать, что старейшие постоянно передают их разговор Военному командованию. – Я свяжусь с ними сразу же после нашего разговора.
– Сделайте это сейчас же, – потребовал Валлойттайя. – Чтобы сберечь драгоценное время, позвольте мне самому изложить им позицию мрашанцев.
– Боюсь, это невозможно, – сказал Низз-унаж. – Наш способ связи должен оставаться тайной.
– Если так, – Валлойттайя не сумел за внешним спокойствием скрыть издевки, – то напомните вашим правителям, что лишние секреты между союзниками – это яд, способный убивать точно так же, как и враги.
– Я передам, – пообещал Низз-унаж. И решил, что выполнит обещание. Время не доверять мрашанцам, несомненно, миновало.
– Коли так, ступайте в свои апартаменты, исследователь Низз-унаж, – сурово произнес Валлойттайя. – И надейтесь, что еще не слишком поздно.
Глава 10
Диафрагма люка с шипением раскрылась, заполнив отсек истребителя холодным воздухом. Опустилась лестница. Осторожно, стараясь не удариться головой о край узкого туннеля, Квинн начал подниматься, глубоко дыша. Воздух был точно таким, каким он его запомнил, – полный резких запахов смазочных масел и нагретых электронных приборов, вездесущего запаха человеческого присутствия, который и за века не выветрится. Запах его прошлого; запах горьких и радостных, противоречивых воспоминаний.
Запах корабля класса «Ригель» из армии миротворцев.
Он добрался до конца лестницы, очутился в коридоре, примыкающем к докам истребителей, и поднял голову. Раскраска была шокирующей – ядовито-красные и оранжевые пятна совершенно случайным образом испещряли холодную голубизну стен и потолка.
– С возвращением, Маэстро, – послышался сзади голос. Квинн обернулся к Клиперу – коммандеру Томасу Мейсфилду, – вылезшему из своей пилотской кабины. – Во что они превратили это место!
– Так это нарочно? – спросил Квинн, осматриваясь. В коридоре появились еще люди – остальные семеро пилотов из звена Клипера выбрались из своих машин. – Я-то думал, что это капитановы внучки постарались.
– Это последняя гениальная идея эскадренного психолога. – Клипер спрыгнул с лестницы и приложил ладонь к ярко-красной пластине, вмонтированной в стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150