«Очень хорошо, – сказал Высший при отлете «Молчаливого», когда Низз-унажу точно так же пришлось осадить Спаш-кудаха. – Помните: вы должны показывать такую же властность мрашанцам, и все будет хорошо».
Мрашанцы ждали внизу. Низз-унаж надеялся, что Высший окажется прав.

* * *
Догадка Низз-унажа насчет поджидавших внизу машин оказалась верной. Как только «Молчаливый» остановился, они, громыхая, двинулись к нему по неровной земле. На них исследователь разглядел тяжелые тросы и буксировочные крючья. К тому времени, как Низз-унаж ступил на трап, тягачи уже заняли позицию, вокруг них суетилось с десяток мрашанцев, высматривая, к чему бы прицепить тросы.
У трапа стоял один-единственный мрашанец в цветном многослойном одеянии.
– Добро пожаловать! – произнес он на языке человеков-завоевателей, когда джирриш ступил на землю. – От лица правителей мрашанского народа я приветствую наших братьев-джирриш на Мра. Вы понимаете меня?
В наушниках Низз-унажа зашептал голос, почти слово в слово повторяя уже сделанный самим Низз-унажем перевод.
– Да, – ответил он.
– О, вы говорите на языке нашего общего врага! – воскликнул встречающий. – Прекрасно. Это очень облегчит наше общение. Я Валлойттайя, представитель мрашанского народа.
– Я исследователь Низз-унаж из клана Флий-ирр, – представился Низз-унаж. – Оратор этой экспедиции.
– Приветствую вас, исследователь Низз-унаж из клана Флий-ирр. – Валлойттайя быстро оглянулся. – Но ведь вы не один прилетели?
– Мои спутники заняты подготовкой техники, – объяснил Низз-унаж. – Они вскоре присоединятся к нам.
– Я оставлю им провожатых. – Валлойттайя жестом предложил Низз-унажу пройти к четырем маленьким машинам с открытым верхом. – Нам крайне необходимо как можно скорее начать переговоры.
– Конечно. – Низз-унаж направился к машинам. – Однако, прежде чем мы начнем, я должен сообщить вам печальное известие. О ваших первых послах – тех двоих, которые столкнулись с кораблем джирриш в тридцати пяти световых циклах отсюда около необитаемой планеты.
– Я знаю, что вы имеете в виду, – сказал Валлойттайя. – Мы зовем эту планету Мра-кахи.
– Понимаю, – кивнул Низз-унаж. – Я должен вам сказать, что оба эти посла умерли.
– Что? – Валлойттайя резко остановился и обернулся к Низз-унажу. В воздухе словно повеяло холодом. – Как это случилось?
– Мы не знаем причины смерти, – проговорил Низз-унаж, испытывая чувство вины. – Могу только сказать, что в начале контакта произошла перестрелка. Возможно, они были тогда травмированы.
– И вы не попытались спасти их? – резко спросил Валлойттайя.
– Конечно, попытались, – ответил Низз-унаж, подавляя желание извиниться. Мрашанский корабль, в конце концов, выстрелил первым – из смертельного для старейших оружия. – Мы слишком плохо знали анатомию и физиологию мрашанцев.
Несколько мгновений Валлойттайя молча смотрел на него. Низз-унаж крепко закрыл рот, мечтая, чтобы Спаш-кудах или даже Джилл-боржив поскорее оказались рядом. Но он знал, что этого не будет, если только он сам их не позовет. По плану он должен хотя бы несколько ханн в одиночку иметь дело с мрашанцами, чтобы посмотреть, как инопланетяне будут обращаться с безоружным джирриш, лишенным поддержки соотечественников.
– Что сделано, того уж не исправишь, – произнес наконец Валлойттайя. В голосе его не слышалось гнева, была лишь глубокая печаль, от чего Низз-унажу стало еще больше не по себе. – Можем ли мы получить их опустевшие тела для совершения церемоний?
– Конечно, – торопливо пообещал Низз-унаж. – Мы привезли их. Сохранили, как могли.
– Хорошо, – пробормотал Валлойттайя. Еще мгновение он смотрел на «Молчаливого», затем с явным усилием сменил тему. – Оплакивание погибших может подождать. Слишком многое надо сделать и о многом поговорить. Но если завоеватели без причин найдут ваш корабль, все наши надежды рухнут. Пока наши рабочие будут его прятать, я провожу вас в ваши покои.
Они дошли до открытых машин, и Валлойттайя указал Низз-унажу на одну из них. Вспомнив виденную сверху сильно пересеченную местность, Низз-унаж предположил, что это флотер. Так и оказалось.
– Что это за место? – спросил он, когда они направились к утесам.
– Его называют Пувкит Тру Каи, – сказал ему Валлойттайя. – На языке наших общих врагов – Сад Безумного Ваятеля. В течение всей мрашанской истории он был не таким, каким вы его сейчас видите, и лишь последний владелец посадил здесь множество экзотических растений. Поначалу это была никому не нужная бросовая земля, потом – торговый город, затем поместье благородного короля, затем общественный парк. – Он блеснул глазами, повернув голову к Низз-унажу. – А теперь это место, где предстоит возникнуть союзу двух космических цивилизаций.
– Очень впечатляюще. – Низз-унаж воздержался от замечания, что возникновение союза – дело не такое уж решенное. – А это? – указал он языком в сторону кольца скал.
– Природное образование, – сказал Валлойттайя. – Тот благородный король, о котором я говорил, превратил его в крепость, где мог укрыться от своих врагов.
Значит, в мрашанской истории бывали межклановые конфликты, раз пришлось строить крепость. Это полезные сведения.
– Он вырубил пещеры и подземные ходы в камне?
– Они куда приятнее для глаз и души, чем вы думаете, – улыбнулся Валлойттайя. – Крепость действительно вырублена в скале, но там светло, и тепло, и уютно. И много окон – вы могли заметить их сверху.
– Да, мы их заметили, – пробормотал Низз-унаж. – Наш корабль тоже будет здесь?
– Да, в пещере, которую благородный король использовал для содержания своих животных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150