Стоявший на коленях джирриш тоже стрельнул языком, и первый снова повернулся к призраку, возобновив разговор. Он снова наклонился к другому джирриш, затем опять выпрямился.
– Не понимаю, почему старейший просто не передвинется ко второму, – проговорил Такара.
– А он не может, – ответил Холлоуэй. – Обрати внимание: стена входа на прямой линии между этой точкой и ближайшей белой пирамидой. Старейшие не могут проникать сквозь металл.
Призрак наконец исчез. И тут же в наушниках снова послышался треск статики с внешних микрофонов аэрокара-один.
– Зачем вам их оборудование?
Холлоуэй поморщился, снова включая коммуникатор. Он ни в грош не ставил трофейное снаряжение – у миротворцев этого добра хватало, и техникам артиллерийско-технического отдела работы достанет на несколько месяцев. Но ему хотелось знать наверняка, что никто из джирриш не унесет ничего из того, что может оказаться компонентом «Цирцеи».
– Я должен быть уверен, что при отходе они не смогут причинить вреда моим солдатам, – сказал он. – Вы согласны?
Он отключил коммуникатор.
– Может, пообещать, что в случае отказа мы всю компанию превратим в старейших? – предложил Такара.
– Думаю, он это и сам понимает, – произнес Холлоуэй. – Кроме того, вряд ли он знает, что нам о существовании старейших уже известно.
Снова появился призрачный вестник и снова вступил в разговор со стоящим джирриш. Это был очень оживленный, судя по жестикуляции, разговор.
Это можно было понять. Холлоуэй видел, что настает критический момент – командиру джирриш приходится выбирать между жизнью своих солдат и гордостью военачальника. Если он предпочтет бросить их на произвол судьбы, то неизвестно, как это скажется на морали остальных его подчиненных…
Снова – треск в наушниках.
– Я согласен, – сказал механический голос.
Холлоуэй глубоко вздохнул и снова включил коммуникатор.
– Все в порядке, Эриксон, отходите, – приказал он. – Без резких движений. Дагген, вы все слышали?
– Да, сэр, – ответил Дагген. – Я им не верю, подполковник.
– Я тоже им не очень верю, – сказал Холлоуэй. – Будьте начеку и позаботьтесь о том, чтобы никто ничего не унес. Ни в кулаке, ни под одеждой… впрочем, не мне вас учить.
– Вас понял, подполковник.
– Надеюсь, ты поступаешь правильно, Кас, – проговорил Такара, когда четверо миротворцев появились на мониторе и двинулись к джирриш. – Они превосходят нас числом. Мне не нравится отпускать семерых врагов. Тем более что мы до сих пор ничего не знаем о судьбе Яновца.
– Готов поспорить – он жив, – сказал Холлоуэй. – Дали бы ему сесть посреди их лагеря, чтобы просто убить его? Разве что если бы он сам напал.
И тут ему в голову пришла страшная мысль – а вдруг Яновец именно это и сделал? Прибор, который замаскировали на его щеке, передавал на сверхвысоких частотах. Может, джирриш посчитали это нападением на старейших? Что, если они в целях самозащиты убили Яновца?
– Следи, Фуджи. – Он отошел от монитора. – Ванбрук и Ходжсон наверняка уже посадили своего «Ворона». Хочу узнать, сильно ли ему досталось.
– Да, сэр.
Холлоуэй бросил последний взгляд на монитор. Джирриш под бдительным надзором миротворцев складывали оружие. Гордые воины – завоеватели – подвергались такому унижению! Надо отдать должное – они вели себя стоически и не давали людям повода для применения силы.
Он еще не был готов признать, что все, о чем говорил Мелинде призрак Пирр-т-зевисти, – чистая правда. Но он уже понял, что в ее рассказе куда больше смысла, чем показалось с первого взгляда. И что о старейших необходимо узнать как можно больше.

* * *
– Итог неутешителен, – произнес Кланн-вавжи, когда последний старейший исчез из командно-мониторной – всех их Тирр-межаш отправил наблюдать за происходящим к северу от поселка. – Мы потеряли наземное лазерное орудие, восемь солдат вознеслись к старейшим – и после этого мы отдаем противнику уже захваченное подземное сооружение.
– Я не вижу альтернативы, – проворчал Тирр-межаш, разочарованно мотая хвостом. Его обхитрили, обвели вокруг пальца, а тут еще эти «Мокасиновые змеи» полностью сорвали операцию. Фиаско! И ко всему прочему враг захватил его солдат в плен, разоружил и отпустил восвояси!
– Я тоже не вижу, – вздохнул Кланн-вавжи. – Но не все захотят вам это простить. Кто-нибудь обязательно скажет: вы уступили только для того, чтобы Кланн-даван-а не вознеслась к старейшим.
– Если кто-нибудь это скажет, можешь ему сообщить, что вознесение к старейшим полностью исключалось, – ответил Тирр-межаш, дергая хвостом. – Если бы я отказал командиру человеков-завоевателей, его солдаты убили бы на месте и Кланн-даван-у, и остальных. А поскольку находились они в металлической комнате, то просто погибли бы.
– Кроме того, – продолжал Тирр-межаш, – группа побывала в искусственной пещере и успела там осмотреться. Возможно, Кланн-даван-а сможет понять, для чего это сооружение служит.
– Возможно, – с сомнением сказал Кланн-вавжи.
Глава 8
Мои внешние микрофоны фиксируют приближение наземного двухдверного мобиля за 65,55 секунды до того, как он появляется в поле обзора камеры, выезжая из-за южного угла ремонтного ангара, рядом с которым припаркован грузовой корабль, на борту которого я нахожусь. Стекла мобиля тонированы, но, используя алгоритм усиления яркости, я определяю, что там находится только одна персона. Я оцениваю в 0,87% вероятность того, что это человек, и в 0,54% вероятность того, что это помощник атташе Содружества Петр Бронски.
Мобиль останавливается рядом с грузовым кораблем. Водитель ждет 5,93 секунды, прежде чем открывает дверцу и выходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150