В этой войне уже погибли многие, а если Мелинда права, то смерть еще семи джирриш враги особо серьезно не воспримут.
Но если Мелинда права и в том, что вся война – огромная ошибка…
Инопланетянин поднял оружие к плечу, направил ствол вниз и неуклюже поплелся к двери.
– Взять на прицел, – скомандовал Дагген. – Если начнет палить – бейте на поражение.
Джирриш добрался до выхода и замер. Какое-то мгновение он просто стоял, держа оружие в руке, но ни в кого не целясь. Холлоуэй принял решение:
– Холлоуэй на связи. Никому не стрелять.
– Сэр? – спросил Дагген.
– Ты меня слышал, – ответил Холлоуэй. – Не стрелять, пока другая сторона не откроет огня.
– Подполковник, мы же тут совсем на виду, – напряженным голосом сказал Дагген. – Если будем дожидаться, пока он стрелять начнет, половину группы потеряем.
– Это приказ, сержант. – Холлоуэй переключился на канал аэрокаров. – Аэрокары, Холлоуэй на связи. У кого-нибудь есть исправный внешний громкоговоритель?
– Аэрокар-один, сэр, – сразу же пришел ответ. – У меня есть.
– Эриксон, я хочу, чтобы вы подлетели к поселению джирриш, – сказал Холлоуэй. – Не быстро, это не атака. Просто дрейфуйте туда, как сержант Яновец четыре дня назад. Но постарайтесь не приближаться к белой пирамиде.
– Есть, сэр.
– Крейн, дай двойную картинку, – приказал Холлоуэй, не смотря в лицо Такаре. – Группу Даггена и аэрокар.
– Неужели я это слышу наяву? – пробормотал Такара. – Мы до сих пор не знаем, что случилось с Яновцем.
– Я должен кое-что проверить, – сказал Холлоуэй, глядя на монитор. Один аэрокар покинул свою позицию и осторожно двинулся к неподвижной линии вертолетов. Пока они только висели в воздухе, экипажи наблюдали, не открывая огня. – Хочу выяснить, насколько их командир склонен к переговорам.
Такара фыркнул.
– Кас, это же завоеватели, – напомнил он. – Такое прозвище переговорами не заработаешь.
– Возможно, – кивнул Холлоуэй. – С другой стороны, они позволили команде Даггена уйти восвояси, когда мы в прошлый раз пытались добраться до сейсмостанции. Такая снисходительность тоже завоевателям несвойственна.
– Если они вообще засекли наших, в чем я сильно сомневаюсь, – проворчал Такара.
Вертолеты перестроились. Один направился с фланга к аэрокару. Холлоуэй затаил дыхание, но чужой вертолет не открывал огня. Он пошел параллельным курсом, предостерегающе направив орудия на машину миротворцев.
– Спокойно, Эриксон, – сказал пилоту Такара. – Никаких резких движений.
Холлоуэй посмотрел на шкалу дальномера в нижней части изображения на экране.
– Все, дальше не надо, – сказал он Эриксону. – Сделайте медленно несколько кругов над этой точкой и переключите громкоговоритель на меня.
– Да, сэр. Мегафон ваш.
Холлоуэй мысленно пожелал себе удачи.
– Командир войск джирриш, к вам обращается подполковник Холлоуэй из корпуса миротворцев. Мы захватили семерых ваших солдат. Я хочу попросить кое-что у вас в обмен на их возвращение.
Такара, нахмурившись, посмотрел на него:
– Я думал, ты хочешь их допросить.
– Я передумал, – ответил Холлоуэй. – Крейн, мне нужно контрастное увеличенное изображение ситуации с группой Даггена. Вход на сейсмостанцию – до малейшей детали. Можешь сделать?
– Попытаюсь, сэр. – Крейн снова защелкал клавишами, деля экран монитора группы Даггена надвое. На одной половине быстро возник черный прямоугольник дверного проема и тут же превратился в загадочный узор из черно-белых мазков.
– Стоп! – Холлоуэй наклонился, присматриваясь к пятнам. Если хоть часть услышанного Мелиндой от призрака – правда…
Вот он! Подполковник обнаружил контур, призрачную фигуру, почти невидимую даже при максимальном разрешении камеры. Однако в силуэте безошибочно узнавался джирриш, подплывший откуда-то сбоку к темному проему входа. Одно из пятен на входе шевельнулось, и на обычной картинке джирриш повернул лазерный карабин дулом к земле. Затем призрак исчез так же внезапно, как и появился.
Такара присвистнул:
– Черт побери! Она была права!
– Похоже на то. – Холлоуэй почувствовал, как мурашки бегут по спине. Подумать только – настоящие призраки…
– Сэр, докладывает аэрокар-два, – сказал Крейн. – Подкрепления, шедшие к противнику с юга, остановились.
– Подтвердить.
– «Мокасиновые змеи» подтверждают, подполковник, – ответил Крейн. – Вражеские подкрепления занимают позицию в ста сорока трех метрах к югу от объекта.
– Может, они другую лазерную пушку ставят, – предположил Такара.
– Никаких подтверждений тому нет, сэр, – сказал Крейн. – Похоже, они просто ждут.
– Подполковник, я кое-что засек, – послышался голос Эриксона. – Какой-то шум на внешних микрофонах…
Послышался треск, несколько секунд в наушниках слышался только фоновый шум. Затем, когда усилители очистили эфир, послышался далекий механический голос. Тот же самый голос, насколько мог судить Холлоуэй, что был в записи, которую успел передать сержант Яновец прежде, чем его передатчик замолчал.
– …Джирриш. Ваши предложения?
Холлоуэй включил свой коммуникатор.
– Ваши солдаты могут вернуться живыми и здоровыми, – сказал он. – Но они должны оставить все оборудование и вооружение, которое принесли с собой.
Он опустил коммуникатор, не сводя глаз с увеличенной картинки. Через несколько секунд на ней возник призрак, который жестикулировал руками, стреляя бесплотным языком. На другой картинке Холлоуэй видел, как ему отвечает живой джирриш, точно так же выбрасывая и пряча язык. Другой джирриш, шатаясь, встал на колени, и первый прервал разговор с призраком, наклонившись к солдату, чтобы обменяться несколькими фразами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150