Вопрос в другом: как мы проберемся мимо них?
Кланн-даван-а шагнула вперед. Там, куда стрелял третий солдат, горело с десяток небольших деревьев и поднимался дым.
– Этот вопрос останется риторическим, если вы подожжете весь лес, – произнесла она.
– Он также останется риторическим, если мы подпустим их на прицельный выстрел, – сердито оглянулся на нее Тбив-онор. – Предоставьте нам решить эту проблему, исследователь.
Кланн-даван-а, возмущенно фыркнув, отошла подальше от входной двери. Не успела она это сделать, как в дверном проеме, почти невидимый на фоне леса, появился старейший.
– Будьте внимательны, солдат первого разряда, – предупредил он. – Три врага вышли на огневую позицию. Остальные двенадцать приближаются в построении, сходном с нашими «сложенными когтями».
– А боевой корабль? – спросил Тбив-онор.
– Похоже, полководцу Тирр-межашу удалось выманить отсюда корабли, – ответил старейший. – Но, думаю, лишь на время. Наш командир в сражении при Форшине на Ксине попытался осуществить точно такой же тактический прием и…
– Тогда нам надо прорываться прямо сейчас, – перебил его Тбив-онор. – Уточни, где расположились те трое.
Старейший исчез и вернулся через несколько мгновений.
– Первый вон там, – показал он языком. – За большим деревом, выглядывает из-за ствола слева. Второй и третий, – снова показал он, – по обе стороны от наполовину ушедшего в землю валуна.
– Отлично, – сказал Тбив-онор, поднимая лазерный карабин. Старейший снова исчез. – Фиж-гелик, вставай, нам надо одновременно всадить по два заряда в каждую цель. Стрелять по моей команде. Оружие к бою!
Внезапно снова появился старейший:
– Перемена обстановки! Вражеские солдаты внезапно прижались к земле. Они наверняка знают…
– Целься!.. – рявкнул Тбив-онор, вскидывая карабин к плечу. Остальные пятеро сделали то же самое. – Пли!
И как только они выстрелили, слева от них лес исчез в ослепительной вспышке взрыва.
Кланн-даван-а с криком попятилась, ее дневные зрачки пронзила боль. Мгновением позже ее впечатало в металлический пол, когда земля с душераздирающим ревом, словно раненый дикий зверь, встала на дыбы.
Дневные зрачки больше ничего не видели. Осторожно расширив сумеречные зрачки, она увидела поднимавшийся над деревьями огромный огненный шар.
– Что случилось? – услышала она свой собственный голос.
Но ответа не было. Осторожно подняв голову, она огляделась по сторонам.
Сначала Кланн-даван-а с ужасом подумала, что взрыв вознес всех шестерых солдат к старейшим. Они неподвижно лежали в вестибюле, их лазерные карабины в беспорядке валялись на полу или оставались в обмякших руках. Цепенея от отчаяния, Кланн-даван-а смотрела на них; но тут вдруг левая нога Тбив-онора дрогнула, и исследователь поняла, что же на самом деле случилось. Солдаты стояли впереди, у входной двери, так что им куда больше досталось от световой и взрывной волны, чем ей.
Все оказалось не так страшно, как она думала. Но все равно плохо. Оглушенные солдаты способны к сражению не более, чем вознесенные к старейшим… А против них – пятнадцать вражеских бойцов.
Значит, теперь все зависит от Кланн-даван-ы. Борясь с приступом тошноты, она поднялась на колени и двинулась к солдатам.
Хвост Тбив-онора вяло шевельнулся, когда она добралась до ближайшего карабина. Схватив его за приклад, подумала, будет ли прок от ее небольшого опыта обращения со стрелковым оружием. Армейский карабин – оружие мужское. Она с трудом поднялась на ноги и, спотыкаясь, побрела к выходу.
И застыла на месте. Всего в двадцати шагах от нее стояли человеки-завоеватели в камуфляжной форме, кто во весь рост, кто на колене. И целились в нее.

* * *
– Уходи вверх, Ванбрук! – рявкнул в коммуникатор Холлоуэй, когда лазерный луч прошел по брюху «Ворона». – Вверх, черт тебя дери!
– Он не может, – отрывисто произнес Такара, потрясая кулаком перед экраном, когда «Ворон» круто завалился на правый бок.
Он был прав, Холлоуэй это понимал. Беспомощно глядя на экран, он увидел, как «Ворон» кренится все сильнее. Это конец. Остались какие-то секунды до того, как вражеский лазер распорет его или он сам врежется в землю. Подполковник зажмурился, ожидая развязки, не понимая, почему Ванбрук и Ходжсон не катапультируются, и тут же сообразил, что у них ни времени, ни высоты не осталось. Они погибнут вместе с «Вороном». Погибнут ужасной, бесполезной смертью.
– Смотрите! – воскликнул Такара, выводя Холлоуэя из оцепенения, в котором он наблюдал за обреченными «Мокасиновыми змеями». – Бетманн возвращается.
Холлоуэй выругался. Да, Бетманн возвращался. Второй «Ворон» описал крутую дугу и на предельной скорости пошел к поврежденному истребителю Ванбрука и палившему по нему лазерному орудию. Очертя голову парни лезли прямо в пекло…
– Бетманн, уходи! – рявкнул в коммуникатор Холлоуэй. – Ты ему не поможешь.
Ответа не было… но еще не успел Холлоуэй повторить приказ, как понял, что уже поздно. Мощный лазерный луч отклонился от поврежденного «Ворона», упустив шанс его добить. Холлоуэй беспомощно наблюдал за тем, как сверкнул луч, скользнув по боку приближавшегося штурмовика Бетманна.
И вдруг нос «Ворона» резко задрался вверх, почти загасив инерцию поступательного движения. Лазер прошел далеко, поскольку его наводчик был застигнут врасплох этим маневром. Какую-то долю секунды истребитель стоял на хвосте в воздухе, нагло показывая врагу брюхо. Луч сменил направление, снова пошел к цели…
И тут в небе полыхнуло, и «Ворон» исчез.
– Что за черт? – заморгал Такара. – Куда он подевался?
– Ушел вверх, сэр, – ответил Крейн чуть севшим голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150