– Что с вертолетами? – спросил Холлоуэй.
– Наблюдательный пост номер два докладывает, что они готовятся к атаке, – ответил Крейн. – В настоящий момент они еще на земле.
– Наверное, готовятся к одновременному взлету, – пробормотал Такара.
– Похоже на то, – согласился Холлоуэй, вертя в пальцах радиокоммуникатор ближнего радиуса действия и изучая панорамное изображение поселка и района сейсмостанции, получаемое по лазерной связи с наблюдательных камер. Вражеские войска направлялись к сейсмостанции, лазерный огонь по пролетавшим над ней аэрокарам подтверждал это. Вопрос заключался в том, вошли завоеватели внутрь или нет?
– Вертолеты поднялись, – доложил Крейн. – Идут к северу, на высоте деревьев. Камеры слежения засекли шесть вертолетов, один, похоже, несет под брюхом груз.
Шесть смертоносных боевых вертолетов завоевателей против трех средневооруженных аэрокаров миротворцев и одного десантного транспортера. Умнее всего, понимал Холлоуэй, приказать людям отойти, пока возможно.
Но это значит оставить врагу сейсмостанцию – объект, совершенно не имеющий стратегической ценности для Содружества… если только там не спрятан один из компонентов «Цирцеи».
И если он там спрятан, то ни в коем случае не должен достаться врагу. Даже если это будет стоить жизни подполковнику Холлоуэю и всем его подчиненным.
Он взял коммуникатор и переключился на канал «Мокасиновых змей».
– Атака.
– Есть, сэр, – послышался спокойный голос лейтенанта Бетманна. Мгновением позже Холлоуэй услышал тихий и не страшный на расстоянии гул двух «Воронов», взмывших из подземного укрытия.
Такара шагнул к нему.
– Ты очень рискуешь, Кас, – прошептал он. – Надеюсь, ты это понимаешь.
– Нам надо где-то занять позицию, Фуджи, – сказал Холлоуэй. – Вот тут мы ее и займем.
Похоже, Такаре это не нравилось.
– Если охота помериться силами с вертолетами, то я бы посоветовал оттянуть их в горы, – произнес он. – «Вороны» имеют преимущество в определении цели и маневре вслепую…
– Я сказал: мы закрепляемся здесь.
Такара дернул щекой и отступил. Холлоуэй снова посмотрел на монитор.
– Тактическое наложение, – приказал он.
– Да, сэр. – Крейн ввел в компьютер команду, и пестрая виртуальная картинка наложилась на «живое» изображение. Шесть вражеских вертолетов несли груз к сейсмостанции. Холлоуэй быстро сделал в уме подсчет…
– «Мокасиновых змей» там собьют, – жестко сказал Такара. – За минуту, в лучшем случае.
Возможно, шести вертолетам всего минута и понадобится, чтобы методично уничтожить одного за другим миротворцев, высаживающихся из транспортера, и, быть может, сбить все аэрокары. Холлоуэй сжал кулаки, раздираемый долгом военачальника – бросать войска в бой – и инстинктивным побуждением защитить своих людей.
И вдруг всего в нескольких сотнях метров от цели шесть красных векторов укоротились и сменили направление.
– Вертолеты сбрасывают скорость, – отрывисто проговорил Крейн. – Снижаются… похоже, чтобы приземлиться прямо среди деревьев. Нет. Снова набирают высоту. Идут к востоку… теперь к юго-востоку.
– Меня надо списать в штабные крысы, – сказал Такара, не веря собственным глазам и ушам. – Они бегут!
Холлоуэй вздохнул с облегчением. Он поставил на своих незаменимых «Мокасиновых змей» и выиграл. По крайней мере, не проиграл.
– Может, их командир рассуждает, как ты, Фуджи, – сказал он. – Пытается заманить «Мокасиновых змей» под удар наземных орудий.
Такара с беспокойством глянул на него:
– Я надеюсь, ты не примешь приглашения?
– Не беспокойся. Если удастся отогнать джирриш от сейсмостанции, я буду вполне удовлетворен.
Такара хмыкнул и посмотрел на векторы вертолетов, уходящих к поселку.
– То, что их командир бросил семерых подчиненных без боя, не говорит в его пользу.
– Возможно, – сказал Холлоуэй. С другой стороны, если этот прирученный Мелиндой призрак говорил правду о жизненном цикле джирриш, они могут и не бояться физической смерти. – Или это указывает на то, что ему вертолеты дороги не менее, чем «Мокасиновые змеи» – мне.
Такара поднял бровь:
– Такие же незаменимые?
– Возможно, – задумчиво кивнул Холлоуэй. Если это так, то это самые обнадеживающие сведения, полученные гарнизоном с момента вторжения завоевателей. Если наземные войска противника испытывают сложности с пополнением, то это может означать, что военные действия в пространстве Содружества серьезно ослабили джирриш.
Или это говорит о том, что они слишком заняты Землей или Центавром, чтобы обращать внимание на такую мелочь, как Доркас.
– Что ж, проверим. – Он снова включил коммуникатор. – «Мокасиновые змеи», идите на перехват вертолетов. Никакого преследования, просто пугните. Оставайтесь вне радиуса поражения наземных лазеров противника.
– Вас понял.
Холлоуэй отключил коммуникатор и стал смотреть на монитор. Два «Ворона», шедших крыло к крылу над верхушками деревьев, плавно перестроились для атаки. Холлоуэй все свое внимание отдал пересекающимся стрелкам вертолетов на мониторе, высматривая хоть какую-нибудь реакцию…
Внезапно из леса взметнулся луч света, ударив нижнего «Ворона» в носовую часть.
Глава 7
Тбив-онор настоял на том, что он войдет в подземное сооружение первым. Это был приказ, и Кланн-даван-а лишь для виду поворчала. Отойдя от полуоткрытой двери, она смотрела, как три солдата осторожно пробираются внутрь. Потом она видела лишь блики, когда лучи их фонариков скользили по стенам и косякам. Наконец Тбив-онор высунул голову из дверного проема:
– Похоже, все чисто, исследователь.
Помещение было большим, на глаз – почти во всю величину искусственной пещеры, хотя, конечно, для проверки надо будет сделать замеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150