И не имеет значения, что обвинения сняты по причине, которую ей никто не удосужился объяснить. Этого сплетники, конечно, не учтут. Им важно только то, что Тирр-пификс-у схватили с похищенным фсс-органом в ее доме.
С фсс-органом, который принесли ей двое молодых джирриш, назвавшихся Корте и Дорнт. Эти джирриш, по их словам, точно так же, как и она, не желали себе судьбы призраков, которые сейчас роились так близко от нее. Корте и Дорнт сочувствовали ей и считали, что решать, возноситься ли ей в старейшие, должна сама Тирр-пификс-а, а не главы клана или семьи.
Да, они выполнили обещание, выкрали из усыпальницы и доставили ее фсс-орган. А затем солдаты Совета всех кланов ворвались в дом и схватили ее с поличным.
И все потому, что она поверила. Сколько раз Тирр-пификс-а предупреждала своих сыновей, чтобы не принимали на веру чужие слова!
Ее садовые инструменты так и лежат на кухне, где она оставила их сушиться две полные арки назад. Она погладила шершавые деревянные ручки и гладкие керамические лезвия, сосредоточившись на ощущениях, стараясь эти ощущения запомнить. Когда в конце концов ее душа расстанется с одряхлевшим физическим телом и вознесется к старейшим, у нее не останется осязания, только память о нем. Больше не будет прикосновений, не будет запаха и вкуса, – только зрение, слух и мысль. Ее ждет тюрьма полусуществования, а все, что она так любила в жизни, станет для нее недоступным навеки.
Мысль о подобной участи была для нее непереносима. Но с мучительной ясностью она сознавала, что выбора ей не дадут. Каждый джирриш возносится к старейшим, когда приходит его время. Таков закон.
Внезапно она застыла, сжав черенок садовой лопатки. И через мгновение повторился встревоживший ее звук. В грунт погружалось керамическое лезвие. Справа, за кухонной стеной.
Кто-то рыл землю в ее саду.
Вспышка гнева рассеяла туман беспомощности в ее сознании. Если какой-то наглец возомнил, что может вот так запросто прийти и выкопать кустики киранды, то у него надолго пропадет охота воровать. Подняв лопатку, словно оружие, она пересекла кухню и толкнула заднюю дверь.
Там и вправду оказался джирриш, и он действительно выкапывал киранду, но его вряд ли можно было назвать наглецом.
– О, Тирр-пификс-а, здравствуйте. – Тирр-тулкодж торопливо встал на ноги. – Простите, я не знал, что вы вернулись.
– Никто и не ждал, что я вернусь, – кивнула Тирр-пификс-а, и гнев угас в тумане беспомощности. Она опустила лопатку. Тирр-тулкодж был не только ее родственником, но и лучшим другом детства ее младшего сына Тирр-джилаша. Много циклов назад их пути разошлись – Тирр-джилаш стал исследователем, специалистом по инопланетным культурам, а Тирр-тулкодж предпочел остаться дома и поднялся до должности главного защитника усыпальницы семьи Тирр, усыпальницы, расположенной в Долине Утесов.
Хотя, возможно, он уже и не главный защитник, подумала старушка. Возможно, его сняли с должности – ведь он не сумел помешать похищению фсс-органа Тирр-пификс-ы из усыпальницы.
Она погубила не только собственную жизнь и репутацию, но и карьеру Тирр-тулкоджа. Еще одна отравленная рана на совести.
– Что ты тут делаешь?
– Да просто хотел присмотреть за вашими растениями. – Он поглядел на ямку. – Я не знал, как долго вас не будет дома, а мне сказали, что настало время для обезвоживания сердцевины.
– Очень любезно с твоей стороны, – сказала Тирр-пификс-а. – Но тот, кто тебя наставлял, – плохой садовник. Слишком большая яма.
– Да? – испугался Тирр-тулкодж. – Извините… я-то думал, что окажу вам услугу. Тогда я лучше закопаю.
– Ладно, засыпь до середины. – Тирр-пификс-а приблизилась к растениям. – Давай покажу, как это делается.
Следующую дециарку они провели, выкапывая ямки на периферии корневой системы киранд, и, когда они закончили, Тирр-пификс-а чувствовала себя так, словно и не было этих двух полных арок тяжелых переживаний.
– Рада, что ты пришел, Тирр-тулкодж, – сказала она, пока он мыл руки в кухне под струей воды. – Я поняла, что мне просто нужно чье-то общество.
– Неудивительно. – Тирр-тулкодж помолчал, затем все-таки решился спросить: – Что случилось в Городе Согласия? Если вы, конечно, не против рассказать.
– Что случилось, то случилось, так что от рассказа хуже не станет, – вздохнула Тирр-пификс-а. – Меня две полные арки продержали в заключении. Затем привели к какому-то важному чину, который сказал, что я свободна и могу возвращаться домой.
Тирр-тулкодж пристыженно выбросил язык.
– Простите, Тирр-пификс-а, – тихо проговорил он. – Я чувствую себя ответственным за все случившееся.
Из горла Тирр-пификс-ы вырвалось нечто среднее между смехом и всхлипом.
– Ты не так понял, Тирр-тулкодж. Это я создала тебе проблему, я, и никто другой. Какую великую глупость я совершила! – Она отвернулась.
– Вы не хотите становиться старейшей? – мягко спросил Тирр-тулкодж. – Это не глупость, Тирр-пификс-а. Хорошо ли это с точки зрения этики, я не знаю. Но это не глупость.
– Я знаю только то, что причинила тебе серьезные неприятности, – произнесла Тирр-пификс-а. – Потащила в яму за собой. С моей стороны это была непростительная глупость.
– Не вините во всем только себя, – настаивал Тирр-тулкодж. – Тут и другие джирриш замешаны.
– Все уверены, что это я наняла тех двоих, чтобы украли мой фсс-орган, – с горечью сказала Тирр-пификс-а.
– А я этому не верю, – заявил Тирр-тулкодж. – Вы же назвали Высшему Клана-над-кланами имена похитителей?
– Конечно. Корте и Дорнт. Они сказали, что принадлежат к организации «Свобода выбора для всех».
– И?..
– Мне сказали, что такой организации не существует, – снова повернулась к нему Тирр-пификс-а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150