– Не замечено ни увеличения численности мрашанских солдат, ни подготовки к боевым действиям.
– Видите?! Видите?! – восклицал Спаш-кудах. – Довольно этой дурацкой перестраховки! Прикажите солдатам выйти и занять оборонительную позицию.
– Приближаются два летательных аппарата, командир, – сказал другой старейший напряженным голосом. – Идут с запада на небольшой высоте, очень быстро.
Появился еще один старейший – Тирр-т-рокик.
– Исследователь Низз-унаж, у меня для вас послание от Высшего Клана-над-кланами…
– Не сейчас, – отрезал Низз-унаж. – Вы что, не слышите сигнала тревоги? Человеки-завоеватели атакуют. Может быть, даже используют «Цирцею».
Тирр-т-рокик опешил:
– Человеки-завоеватели?
– Старейший, что там с летательными аппаратами? – спросил Низз-унаж, отворачиваясь от Тирр-т-рокика.
– Приближаются, – ответил старейший.
– Военное командование поставлено в известность? – спросил Низз-унаж. – Кто поддерживает связь с Военным командованием?
– Я, – отозвался еще один старейший. – Оно просит уточнить ситуацию.
Низз-унаж безнадежно махнул языком. Пока Военное командование разберется в происходящем, может быть уже слишком поздно.
Или уже сейчас слишком поздно?
– Летательный аппарат приближается, – сказал первый старейший. – Осталось пять ханн.
– Закрыть люк! – рявкнул Низз-унаж. – Всем приготовиться к отражению атаки!
Если повезет, люк их защитит. Молча исследователь отсчитывал мгновения…
И ничего.
Низз-унаж продолжал считать, затравленно озираясь. Но все на мостике, и живые, и старейшие, были невредимы.
– Старейшие, проверить корабль.
Старейшие исчезли.
– Может, это просто разведывательный полет? – мрачно предположил капитан Спаш-кудах. – Они могут вернуться и применить это оружие.
– Или уже применили, – сказал Низз-унаж, запоздало задергав хвостом. – Может, обшивка корабля и скала над нами защитили нас от воздействия «Цирцеи».
Снова появился старейший.
– Никто не ранен, исследователь Низз-унаж, – доложил он. – Явных повреждений на «Молчаливом» тоже нет.
– Следить за летательными аппаратами, – приказал Спаш-кудах. – Доложить, когда вернутся.
– Повинуюсь.
– Так или иначе, исследователь, нам надо вывести корабль из ангара, – проговорил Спаш-кудах.
– Если сможем. – Низз-унаж взглянул на мониторы внешнего обзора. Двери ангара казались очень крепкими. Если не удастся уговорить мрашанцев, придется послать солдат за борт, чтобы проделали проход…
– Исследователь! – в ужасе воскликнул старейший, появившись прямо перед ним. – Мы заперты. Мы не можем выйти!
– Что?! – воскликнул Низз-унаж. – Что ты хочешь сказать?
– Над скалами – металлический барьер, – сказал второй старейший, появляясь рядом с первым. – Он очень тонкий, я видел край. Но он накрывает весь ангар. Мы, старейшие, не можем выбраться к своим.
Низз-унаж посмотрел на Спаш-кудаха, ощущая под языком противный привкус. Значит, вот для чего предназначался тот летательный аппарат. Да, это нападение – но не такое, какого ожидали джирриш.
– Они как-то узнали о старейших, – произнес он почти машинально. – И заблокировали нас.
– Да, – пробормотал Спаш-кудах. – И старейшим теперь не…
Он не закончил. Но и не надо было заканчивать. И так ясно – мрашанцы могут преспокойно уничтожить их. Джирриш даже не вознесутся к старейшим. Они просто погибнут.
И никто на Восемнадцати мирах не узнает о том, что здесь произошло.

* * *
– «Цирцея»? – пробормотал Высший Клана-над-кланами. – Вы уверены, что он именно так сказал? «Цирцея»?
– Да, – ответил Тирр-т-рокик дрожащим голосом, ощущая под языком вкус тревоги. Что же это за «Цирцея», что вызвала такую реакцию у самого Высшего Клана-над-кланами? – Но, может, я все-таки ослышался?
– Нет, именно «Цирцея», все верно, – ответил Высший, давая знак Оклан-баржаку приблизиться. – Капитан, вы еще не связывались с Военным командованием?
– Я открыл канал связи. – Оклан-баржак быстро возвращался от трапа корабля. – Но пока ответа нет.
Появился старейший.
– «Военное командование – Высшему Клана-над-кланами, – передал он. – Подтверждаем: исследователь Низз-унаж предупредил нас, что против дипломатической миссии на Мрашанисе будет использовано оружие под названием «Цирцея».
– И?.. – спросил Высший. – Продолжайте, связник, поживее! Я жду уточнений!
– Повинуюсь, – нервно махнул хвостом старейший и исчез.
– Высший Клана-над-кланами, – заговорил Тирр-т-рокик. – Если хотите, я могу вернуться на Мрашанис и выяснить, что там происходит.
– Вы будете находиться здесь, пока я не получу новые сведения! – отрезал Высший.
Тирр-т-рокик отлетел прочь. Вкус опасности с каждой ханной становился все горше. Неужели беда случилась из-за его промаха? Может, это все результат его тайных переговоров с Лорд-стюарт-кавано?
Старейший вернулся.
– «Мы полностью потеряли контакт с «Молчаливым», – передал он дрожащим голосом. – Нет связи ни с одним фрагментом фсс-органа на борту».
Несколько мгновений на вершине холма царила тишина, лишь шептал ночной ветер в ветвях деревьев.
Рядом с Тирр-т-рокиком возник Пирр-т-зевисти.
– Что тут творится? – тихо спросил он.
– Не знаю, – ответил Тирр-т-рокик. – Но очень боюсь, что по моей вине пострадали джирриш на Мрашанисе.
Пирр-т-зевисти обдумал ситуацию.
– Нет, – сказал он. – Нет, это исключено. Мелинда Кавано была со мной честна. Она поверила мне и помогла, хоть и сама рисковала. И я не верю, что отец такого существа, как Мелинда Кавано, использовал вас, чтобы причинить зло нашему народу.
– Мы слишком мало знаем о человеках, чтобы судить об их мотивациях, – возразил Тирр-т-рокик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150