– И также станут свидетелями нападения на Высшего Клана-над-кланами, – одобрительно кивнул Четвертый. – Мудро.
– По крайней мере, неглупо, – осторожно поправил Семнадцатый. – Хитрый заговор может все же оказаться успешным.
– Какой такой заговор? – фыркнул Четвертый. – Высший возьмет с собой лучших солдат Клана-над-кланами…
– Что бы там ни затевалось, мы скоро узнаем, – перебил их Высший, нетерпеливо стрельнув языком. Никогда, поклялся он себе, никогда он не будет доводить до бешенства очередного Высшего критикой его решений, когда сам вознесется к старейшим. – Семнадцатый, скажите полководцу Оклан-баржаку, что я иду в транспортный ангар. – Он вышел в коридор, все еще кипя от бешенства. Солдаты пошли в ногу следом за ним. Интересно, сколько Высших в прошлом давали себе такую же клятву?

* * *
Защелкали реле – в носовом трюме эти звуки слышались куда явственней, чем на палубе. «Случайность» вышла из подпространства.
– Опять, – произнес Квинн глуховатым голосом, плавая в невесомости, по плечи забравшись в пульт управления сенсорами правого борта «Ворона».
– Отлично, этим и займемся, – послышался с палубы по внутренней связи голос Дэчко. – Посмотрим, не вошли ли они уже в норму.
– Хорошо, – сказал Чо Мин.
– Чуть прямее, пожалуйста, – попросил Квинн.
– Прошу прощения, – извинился Арик, повернув под другим углом диагностический монитор, который держал в руках.
С тех пор как покинули «Трафальгар», они уже раз десять выходили из подпространства, чтобы следить за уходящими кораблями джирриш. Совершенно откровенное преследование – наверное, в полном соответствии с правилами военной разведки.
Правда, Арик начал беспокоиться, не столкнутся ли они в результате с какими-нибудь неприятными неожиданностями. Каждый раз, как они выходили из подпространства, а убегающие джирриш не открывали огня, преследователи все сильнее отставали от преследуемых. Корабли джирриш уже находились как раз на краю охвата детектора тахионного следа. Еще три-четыре скачка – и джирриш исчезнут совсем.
– Нет, – сказал Чо Мин. – Они еще здесь.
– И я их вижу, – проворчал Дэчко. Может, он тоже начал сомневаться в разумности своей идеи? – Еще что-нибудь?
– На сей раз – да, – сказал Чо Мин. – Идет со стороны Мра-миджа.
– Мрашанцы?
– Подожди-ка, – проговорил Чо Мин. – Странный след. Секундочку…
Квинн осторожно выбрался из консоли и посмотрел на экран тахионного детектора. Тишина, что воцарилась в навигационном отсеке, становилась просто осязаемой…
– Опознал, – произнес Чо Мин. – Это группа мрашанских грузовых кораблей, идущая свободным строем. Относятся к классу тяжелых тягачей «Ренн».
– Идут наперерез джирриш? – спросил Дэчко.
– Нет, – ответил Чо Мин. – Похоже, их вектор проходит поперек хвостового следа наших приятелей.
– Пересекается с нашим? – спросил Квинн.
– Непохоже, – ответил Чо Мин. – Хотя, если мы будем продолжать движение… Подождите-ка…
– Что там? – спросил Дэчко.
– Они уходят в подпространство, – сказал Чо Мин. – Примерно в четырех световых годах впереди нас.
– Прямо по курсу? – спросил Квинн.
– Нет, – ответил Чо Мин. – Градусах в тридцати от нашего вектора.
– Возможно, они не имеют отношения ни к нам, ни к джирриш, – сказал Дэчко. – В том направлении есть одна система. Возможно, это рудовозы.
– Возможно, – согласился Дэчко. – Подожди секунду, тут еще одна группа только что вышла. На сей раз два тягача класса «Ренн» выходят прямо из той точки, в которую ушла первая группа.
– Да, похоже на обычную разработку космических месторождений, – заключил Дэчко. – Давайте вернемся к непосредственной задаче. Джирриш держатся прежнего курса?
– Еще как, – сказал Чо Мин. – Ага, сместились на несколько градусов… Проклятье!
– Что такое? – спросил Дэчко.
– Это тебе понравится, Дэчко. – Голос Чо Мина вдруг стал напряженным. – Мы гонимся за десятью кораблями джирриш от самого Формби, так?
– Так, – ответил Дэчко. – Прибавь еще один корабль, который сбежал прежде всех.
– Верно, – проговорил Чо Мин. – Из этих одиннадцати я сейчас вижу лишь семь. Через тридцать две минуты после предыдущего мониторинга тахионного следа три из них снова ушли в подпространство.
– Надо же, – тихо сказал Дэчко. – Квинн, можете подойти сюда.
Чо Мин закончил расчеты к тому моменту, когда Квинн с Ариком добрались до палубы.
– Вот так, – провел он маркером по крупномасштабной карте на дисплее, – по моим представлениям, выглядит происходящее. Сразу после того, как мы в последний раз ушли в подпространство, три джирришских корабля вышли из общего строя и направились по этому вектору, вынырнув в кометном гало вот этой системы. Остальные продолжали идти прежним курсом, надеясь, что мы не заметили сокращения их числа.
– А мрашанские тягачи подвозят им необходимые грузы? – спросил Квинн.
– Или помогают в ремонте, – произнес Дэчко. – В бою с «Трафальгаром» и яхромеями джирриш потеряли уйму лазеров. Квинн, как скоро вы восстановите «Ворона»?
– Не очень скоро, – ответил Квинн. – Часа за два, может, за час.
Дэчко поморщился:
– Черт.
– А куда мы так торопимся? – спросил Арик.
– Необходимо разделиться, – ответил Дэчко. – У нас теперь две цели и только один корабль. Хоть монетку кидай.
– Если мы хотим следовать за флотом, то надо нырять прямо сейчас, – предупредил Чо Мин. – Иначе уйдут.
– Да знаю я, – ответил Дэчко. – Дай подумать.
С минуту он смотрел на экран, затем резко потянулся к клавиатуре.
– Я принял решение, – сказал он, намечая курс. – Будет легче всего накрыть эту влюбленную парочку – мрашанца и джирриш – там, где наши волки зализывают раны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150