– Я понимаю, – прошептал Валлойттайя. Его гнев угас, и мрашанец снова съежился в кресле – робкое, беспомощное существо, которому будущее не сулит ничего хорошего. – Потому я и вижу впереди лишь гибель моего народа. Вселенная полна неожиданностей, и если даже сильные и решительные джирриш не смогли выдержать такое пустяковое испытание, то как же вы сможете устоять против настоящей опасности?
– И что же это за опасность? – спросил Низз-унаж, подавляя желание снова оправдываться за свой народ.
– Что же еще, кроме предполагаемой битвы за планету Земля? – произнес Валлойттайя. – Это центр их мощи и влияния. Еще важнее то, что Земля, несомненно, центр сборки «Цирцеи».
Краем глаза Низз-унаж заметил, как хвосты Джилл-боржива и Свуо-селика задергались сильнее. Его собственный хвост дрогнул, несмотря на все попытки оратора держать себя в руках.
– Атака на Землю, бесспорно, рискованна, – сказал он Валлойттайе. – И ваша, и наша информация указывает на то, что Землю защищает чудовищная боевая техника. Кроме того, завоеватели, имея детекторы движения кораблей в подпространстве, узнают о нашем появлении за восемьдесят ханн.
– Есть кружной путь, – проговорил Валлойттайя с почти безнадежной горячностью. – Мы покажем его, если только согласитесь защитить нас.
– Мы выслушаем ваше предложение, – кивнул Низз-унаж. – Но не в эту ханну.
Стоявшие по обе стороны от него исследователи нервно зашевелились. Ему и самому было не по себе, он чувствовал, что действовать сейчас необходимо без промедления, и это подталкивало соглашаться на все, о чем ни попросят мрашанцы. Если джирриш не нападут на Землю в самое ближайшее время, все может быть потеряно.
Но у него были инструкции от Высшего Клана-над-кланами, и он собирался следовать им неукоснительно.
– Сначала мы должны дождаться, когда Военное командование оценит потери ударного флота, – сказал он Валлойттайе, – и полностью проанализирует минувшее сражение. Только тогда мы сможем обсуждать дальнейшие действия.
– Но это же отнимет бесценное время! – запротестовал Валлойттайя.
– Мы не считаем подобный анализ пустой тратой времени, – твердо ответил Низз-унаж. – Как бы то ни было, Военное командование будет действовать именно так, а не иначе.
Несколько мгновений Валлойттайя переводил взгляд с одного исследователя на другого. Его огромные глаза были полны страдания и такого разочарования, что Низз-унаж сгорал от стыда за свой народ, который не спешит помочь этим невинным жертвам тирании завоевателей без причин. Но у него были инструкции. На сей раз и Свуо-селик, и Джилл-боржив помнили свое место и молчали.
Наконец Валлойттайя вздохнул.
– Если все должно быть так – да будет так, – сказал он, и безнадежное смирение в его голосе заставило Низз-унажа устыдиться еще сильнее. – Могу ли я хотя бы попросить вас ускорить эти процедуры?
– Да, – пообещал Низз-унаж. – Мы понимаем опасность не хуже вас.
Мрашанец невесело улыбнулся:
– Сомневаюсь, исследователь Низз-унаж. Очень сомневаюсь.
Повернувшись, он пошел прочь из зала совещаний.
– Исследователь Низз-унаж? – послышался над ухом шепот старейшего. – На борту «Молчаливого» вас ждет секретный канал связи.
Низз-унаж стрельнул языком.
– Я должен удалиться на корабль на несколько ханн, – сказал он Свуо-селику и Джилл-борживу. – Вы оба возвращайтесь к себе. Скоро я вернусь.
На борту «Молчаливого» его дожидался связник.
– Кто говорит? – спросил Низз-унаж, затворяя за собой дверь. – Высший Клана-над-кланами?
– Нет, – мрачно ответил старейший. – Это исследователь Тирр-джилаш из клана Кей-ирр.
Сумеречные зрачки Низз-унажа расширились. Тирр-джилаш?
– Тирр-джилаш, какой приятный сюрприз! – Он посмотрел на связника. – Передавай!
Старейший не пошевелился.
– Смею ли я вам напомнить, что наша миссия представляет собой строжайшую военную тайну? – спросил он. – Вам не полагается разговаривать ни с кем, кроме Высшего Клана-над-кланами и Военного командования.
– Я понимаю это, – ответил Низз-унаж. – Но некогда Тирр-джилаш был зачислен в состав этой миссии, и я по-прежнему считаю его нашим сотрудником. И тот факт, что старейшие, координирующие нашу связь, допустили этот контакт, говорит о том, что Тирр-джилаш действует с ведома Высшего Клана-над-кланами. Сейчас же передавай!
– Повинуюсь, – сказал старейший полным неодобрения голосом и исчез.
Через несколько мгновений он вернулся.
– «И я рад, Низз-унаж, – передал он слова Тирр-джилаша. – Как проходят наши переговоры с мрашанцами?»
– Весьма интересно, – ответил Низз-унаж. – Что-нибудь кроме этого сказать вряд ли можно. Кстати, ты-то где? Я ведь рассчитывал, что здесь, на Мра, мы будем работать вместе.
– «Все поменялось в последнюю ханну. Я на Доркасе вместе с моим братом Тирр-межашем и Кланн-даван-ой. Нас послали сюда для изучения пленного человека и двух мрашанцев, которые назвались послами».
– Ну, камень с души упал, – сказал Низз-унаж. – Я-то думал, что тебя бросили на растерзание хищным рыбам.
– «Ты очень удивишься, – последовал сухой ответ. – Я понимаю, что наш разговор не запланирован, так что буду краток. Ты получил данные по метаболизму двух мрашанцев, которых мы отправили на Окканв с Планетарной базы номер двенадцать?»
– Тех, что предупреждали нас насчет человеков-завоевателей, а потом умерли? – спросил Низз-унаж, поворачивая к себе планшет и включая его. – Наверное, да. А что?
Он нашел нужный файл как раз к тому моменту, когда старейший вернулся.
– «Я получил данные по метаболизму этих двух мрашанцев, и они мне показались странными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150