Оставалось надеяться, что молчание Пранло имеет то же самое объяснение.
Они плыли до самой ночи, а потом еще немного в темноте. И только потом Пранло подал знак остановиться.
– Ну и ну! – сказал он, тяжело дыша и борясь с порывами ветра. – Мне годами не приходилось плавать с такой скоростью. Приятно сознавать, что я еще способен на это. А как ты? В порядке?
– Дышать тяжело, – признался Манта, испытывая чувство неловкости и страха перед бывшим другом. – И плавники устали.
– Надеюсь, твои новые друзья пострадали больше, – с мрачным удовлетворением в голосе отозвался Пранло. Может, он тоже испытывал неловкость? – Я постарался влепить Воспитательнице хвостом по глазам. Не знаю, попал или нет.
– Ну, из Гринтаро ты точно вышиб дух, – сказал Манта, изо всех сил стараясь, чтобы это выглядело просто как разговор друзей. – Я как-то пару раз проделал такой трюк с вуука. Сработало что надо.
– Жаль, что я не видел выражения их физиономий. – Пранло подплыл поближе, чтобы взглянуть на левое ухо Манты. – Он ведь не успел ничего сделать?
– Нет, ты появился вовремя.
Манте страстно хотелось рассмотреть, что выражает лицо Пранло. Ночью здесь было не так темно, как на Центральной Линии, но все же света не хватало, чтобы составить впечатление.
Странно, что прежде он не замечал этой особенности здешних ночей. Но Гринтаро с такой скоростью гнал их вперед, что Манта обычно крепко засыпал с наступлением темноты.
– Ну, выглядит оно нормально. – Пранло снова отодвинулся. – Неплохо получилось, да. Не хотел бы я проделать весь этот долгий путь, а потом опоздать на пару мгновений. Драсни не простила бы мне такого исхода.
Сердце Манты болезненно повернулось в груди. Драсни.
– Она?.. В смысле?..
– С ней все в порядке, – сказал Пранло. – Когда я оставил ее, Драсни была еще слаба, но Воспитательницы заверили меня, что нет никакой опасности. Сейчас она уже наверняка здорова.
– По крайней мере физически, – пробормотал Манта. – Пранло… Я…
– Не переживай, – успокоил его Пранло. – Драсни рассказала мне, что произошло.
Манта вздрогнул.
– Все?
– Все. Порядок, Манта, успокойся.
Манта отвернулся от него. Даже при таком тусклом освещении у него не хватало духа взглянуть в глаза другу.
– Какой уж тут порядок, – сказал он, с трудом выдавливая застревающие в горле слова. – То, что я сделал, это… Не могу даже найти подходящего слова… – Он беспокойно забил хвостом. – Я все время думаю об этом с тех пор. – Хотелось бы знать, поймет ли его Пранло. – В моей жизни случилось много скверного, но я всегда был уверен, что это не по моей вине. По крайней мере, так мне казалось. Виноват был кто угодно или даже вся вселенная, но только не я.
– Однако на этот раз ты точно не был виноват, – заметил Пранло.
– Издеваешься, да? – Манта состроил гримасу. – На этот раз, впервые в жизни, я действительно не мог ничему помешать, но от этого мне даже хуже, чем когда я думаю обо всех своих прежних выходках, вместе взятых. – Он вздохнул. – И это как раз тот случай, когда нельзя ничего исправить.
– И именно за него тебя собирались наказать.
Манта содрогнулся, вспомнив о том, что едва не случилось.
И что непременно случится, если они когда-нибудь доберутся до него.
Пранло, по-видимому, рассуждал в том же направлении.
– Нужно соблюдать осторожность, – заметил он. – Они будут подкарауливать нас, как только эти двое вернутся на Центральную Линию и поднимут тревогу.
– Они будут караулить меня, – сказал Манта. – Если повезет, ты можешь проскользнуть мимо так быстро, что они тебя не опознают.
– Вероятно, – сухо ответил Пранло. – Но, увидев нас вместе, они тут же сообразят, что к чему.
– В таком случае нужно постараться, чтобы этого не произошло. – К Манте внезапно вернулась решимость. – Хочешь покинуть меня сейчас? Или подождешь до рассвета, чтобы не наткнуться на хищников…
– Потише, потише, – прервал его Пранло. – Подожди. Я не понял – кто кого собирается покидать? Разве мы не возвращаемся на Центральную Линию вместе?
– Конечно нет, – твердо ответил Манта. – Ты же сам сказал – если они увидят нас вместе, тебе придется туго. Кроме того, я изгнан и не могу вернуться назад.
Пранло презрительно шлепнул хвостом.
– Провались оно все в Глубину, – так же твердо заявил он. – Ты что, не помнишь, как нам с тобой всегда нравилось водить старших за нос? Мы спрячем тебя на Центральной Линии, и никто ничего не узнает. Кроме того, Драсни хочет увидеться с тобой. По-твоему, будет лучше, если мне придется провожать ее сюда?
Сердце Манты снова затрепетало в груди.
– Драсни не хочет видеть меня. Это невозможно после того, что я…
– Она знает, что ты сделал, – напомнил ему Пранло. – И еще ей известно то, о чем ты, похоже, забыл: что это была ее идея. И что в результате спасена жизнь десяти детей.
– Ну да, все верно, – с горечью сказал Манта. – И все это ценой ее чувства собственного достоинства, самоуважения – и ее ребенка. Да, конечно, оно того стоило.
– Она знала, чем рискует, – ответил Пранло. – И была готова заплатить любую цену.
– Но ее Малыш?..
– Чтобы ты знал, у нас уже есть двое детей, – резко ответил Пранло. – Подросток и Юноша. В следующий раз эта машина может захватить именно их.
– Выходит, она пожертвовала собой ради детей? – спросил Манта.
– Отчасти. А отчасти чтобы помочь уже захваченным детям. – Пранло ударил хвостом. – Но главным образом она сделала это ради тебя.
Мышцы Манты напряглись.
– Ради меня?
– В каком-то смысле ты тоже был пленником людей, как и дети, – ответил Пранло. – Она понимала это. Вообще-то я думаю, что ради этого одного она заплатила бы любую цену, даже если бы никто не захватил наших детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124