Как будто снова стал пятнадцатилетним.
Существовала, правда, одна проблема. Это были неземные гормоны, влекущие его к неземным женщинам. Одного этого хватало, чтобы по коже побежали мурашки – ужасно неприятное, какое-то противоестественное покалывание.
Ладно, на самом деле существовали две проблемы. Он не хотел, чтобы ему снова было пятнадцать.
– Церемония или не церемония, но нам нужно уходить отсюда, – продолжал Тигралло. – Если же ты настаиваешь, чтобы мы оставались на этой глубине, нужно найти группу Производителей и плыть вместе с ними. Так будет безопаснее.
– Я же сказал, что не нуждаюсь в компании, – огрызнулся Рейми.
Развернулся, ловя проплывающее мимо растение…
– Манта? – откуда-то сверху окликнул его звонкий голос. – Манта?
Драсни, конечно.
Сердце Рейми упало и подпрыгнуло одновременно, что, конечно, трудно поддается осмыслению.
– Отлично, – пробормотал он. – Этого мне только не хватало.
– Манта?
– Ты собираешься отвечать ей? – спросил Тигралло.
Долгий момент Рейми испытывал искушение ответить «нет». Атмосфера сегодня была особенно пасмурная, и, если он промолчит, Драсни может искать его долго и безрезультатно.
Но тогда она рискует пропустить церемонию, и все, конечно, будут обвинять его.
Он разочарованно покачал плавниками. Куда ни кинь, все клин.
– Я внизу, – со вздохом откликнулся он.
– А-а, вот ты где. – Драсни устремилась вниз и вскоре оказалась с ним рядом. – Что ты здесь делаешь?
– Ищу яйца пакра, – проворчал Рейми. – Как ты нашла меня?
– Пранло сказал, что в последнее время ты часто уходишь на глубину. – Драсни стеганула хвостом. – С тобой все в порядке?
– Со мной все в полном порядке. Чего тебе надо?
– Чтобы ты поднялся наверх, – удивленно ответила она. – Песнь Перемен, не забыл? Церемония скоро начнется.
– Ничего я не забыл, просто не хочу там быть, вот и все. – Он жестом указал вверх. – А тебе лучше вернуться.
– Без тебя – ни за что, – решительно сказала она. – Это последнее большое событие перед тем, как мы станем взрослыми. Три мушкета, так?
– Мушкетера, – наверно, в девяностый раз поправил ее Рейми с тех пор, как рассказал им с Пранло, что стоит за этими словами. – Три мушкетера.
– Все равно. – Она, как обычно, ничуть не обиделась. – Пошли, Манта, это будет интересно. В смысле, взрослые будут относиться к нам как к равным, а дети смотреть как на взрослых. Только представь себе! Это стоит увидеть.
– Вот ты и смотри, – непреклонно заявил Рейми. – А мне не интересно.
– Ну, пойдем, – умоляющим тоном сказала она. – Ты что, не хочешь стать одним из Мудрых, когда вырастешь? И жить на Уровне Восемь?
Рейми презрительно фыркнул.
– Точно. Уровень Восемь. Куда могут опускаться только Мудрые, и где нет хищников и любителей падали, и где джанска будет жив до тех пор, пока может плавать.
– Хорошо, – весело заметила Драсни. – Ты так внимательно слушаешь, когда нас собирают в кружок, чтобы рассказывать истории. Меня всегда удивляло это.
Рейми шлепнул хвостом, это заменяло пожатие плечами.
– Да, я люблю истории. Даже те, в которых желаемое принимается за действительное.
– Уровень Восемь – не желаемое, принимаемое за действительное, – возразила Драсни. – Спроси у любого Защитника или Воспитательницы. Многие из них лично знакомы с теми, кто живет внизу.
– Или, по крайней мере, они лично знакомы с Советником, утверждающим, что он разговаривал с Лидером, который говорит, что видел Мудрого, – парировал Рейми. – Все это выдумки, если хочешь знать мое мнение.
Драсни покачала грудными плавниками.
– Не воображай, что можешь сбить меня с толку, уводя разговор в сторону, – заявила она. – Ну, как насчет Песни Перемен? Пожалуйста, Манта!
– Ненавижу церемонии, – проворчал Рейми, чувствуя, однако, что под ее настойчивым взглядом сдает позиции. – В особенности такие… парадные.
– Почему бы тебе не представить, что это просто еще одна история? – спросила Драсни. – Как будто мы снова собрались в кружок, только здесь еще звучит и музыка.
– Я не люблю церемоний.
– Пожалуйста, а? Для меня?
Рейми стиснул зубы, стараясь не смотреть на нее, такую сияющую, такую…
– Послушай, Драсни, я просто…
– Уходим! – рявкнул Тигралло буквально в ухо Рейми. – Быстро!
Защитник так неожиданно возник рядом, что кончик его раздвоенного хвоста ударил Рейми по спине. Рейми перевернулся, собираясь испепелить его взглядом, открыл рот, чтобы сказать что-то злое и…
Слова застряли у него в глотке. Прямо на них сквозь дымку мутного воздуха, словно мстительные призраки, плыли маленькие, похожие на угрей создания.
Охотничья стая сивра.
– Уплывайте! – крикнул в спину Рейми Тигралло и, громко хлопая грудными плавниками, бросился прямо в самую гущу стаи.
– Слышала, что он сказал? – Рейми оттолкнул Драсни в сторону кончиком плавника. – Шевелись!
Она немного отплыла и снова остановилась.
– А ты?
Выругавшись себе под нос, Рейми замер, нерешительно шевеля плавниками. Повернулся, чтобы посмотреть, как там Тигралло.
Кровь заледенела у него в жилах. Защитника едва удавалось разглядеть сквозь плотное облако снующих вокруг сивра. Рейми бросился в глаза сильно бьющий плавник, пытающийся скинуть вцепившихся в него хищников.
И повсюду яркая желтая кровь джанска.
Что делать? – лихорадочно думал он. Бежать? Или попытаться помочь Тигралло? Песнь Перемен, подготовка к которой шла наверху, должна была, в частности, содержать в себе перечень его новых обязанностей. Но ему еще не спели эту Песнь, а когда ее исполняли для других, он не вслушивался.
Рейми перестал двигать плавниками. Нет. Он не просто безмозглый джанска, который без древней Песни не знает, как себя вести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124