– Никто не решится подступиться к нему теперь, когда у него есть личный Защитник.
– По крайней мере в течение тех десяти минут, которые понадобятся вам, чтобы отправить сообщение на Землю, – сухо заметил Бич. – Можете не торопиться.
– Спасибо.
Фарадей изо всех сил постарался, чтобы его собственные опасения остались незамеченными. Его беспокоили не предстоящие десять минут, и не десять дней, и даже не следующие десять месяцев.
Дело в том, что Спренкл прав: Рейми действительно относится к тому типу людей, которые лелеют свои обиды. Интересно: какой будет его реакция, когда в конце концов он узнает, что никого на Земле ничуть не волнует, обретет ли он новую жизнь и даже займет ли свое место в истории?
«О чем еще мне не рассказали?» – спросил Рейми несколько минут назад. Вопрос прозвучал как наполовину риторический, и Фарадей сумел увести разговор в сторону, чтобы не отвечать на вторую, содержательную половину.
«О чем еще мне не рассказали?»
Фарадей состроил гримасу. Если бы он только знал.
Глава 5
Тонкая прядь ярко-алого вьющегося растения быстро пронеслась справа от Рейми, подхваченная порывом ветра. Оторвавшись от нежных зеленовато-голубых листьев, которые он ел, Рейми развернулся и пустился вдогонку.
Качтис, так, кажется, называлось это алое растение. Или, может, чинстер, а качтис – это другое, светло-красное, с листьями и конусообразными ягодами. Проведя на Юпитере восемьдесят три юпитерианских дня, Рейми все еще путался в названиях плавучих растений и почти микроскопических групп съедобных спор.
Но попробовал он все или, по крайней мере, все те, которые росли на Уровне Один. И алые определенно были самыми вкусными.
Именно по этой причине они тут попадались редко, среди всех этих голодных детишек и матерей джанска. На этот раз Рейми был полон решимости урвать свой кусок лакомства.
Однако только он подскочил к свободно плавающему алому растению, как, откуда ни возьмись, сверху свалился другой Малыш джанска и ловко откусил от него кусок.
– Эй! – воскликнул Рейми. – Это мое.
– Неужели? – Малыш развернулся, чтобы лучше видеть Рейми. – Может, скажешь, и океан твой?
Замечательно, мысленно проворчал Рейми. Он не только буквально вырвал еду у меня изо рта, у него еще и острый язык.
– Ты же видел, что я нацелился на это растение, – сказал он. – Мог бы и не соваться.
– Почему? – спросил тот, беззаботно помахивая грудными плавниками, а хвостовыми сделав жест куда-то за спину Рейми. – Только потому, что у тебя имеется собственный личный Защитник?
Рейми перевернулся на бок и оглянулся. Как обычно, Тигралло стоически охранял его метрах в двадцати в стороне.
– Ну и что такого? – проворчал Рейми.
– Признайся, что ты натворил? – спросил нахал, заговорщицки понизив голос. – Открутил кому-то хвост или что?
– Может, ему нравится наблюдать за мной, – холодно ответил Рейми. – А может, я просто такой особенный.
– Ах, ну да! – Другой Малыш презрительно фыркнул.
Другой Малыш. Рейми состроил гримасу. Другой Малыш; эта мысль все еще причиняла боль. Рейми был взрослым человеком, с такими знаниями и жизненным опытом, которые тут никому и не снились, опустись хоть до самого сердца Юпитера. Шутка ли? Сам Советник не поленился дотащить свой хвост до Уровня Один только ради того, чтобы приветствовать его. Это чего-нибудь да стоит.
Но об этом можно забыть, потому что для всех остальных джанска он был просто еще одним нормальным, ничем не примечательным ребенком.
– Ну, давай колись, – еще тише прошептал Малыш. – Что ты натворил?
– Пранло? – прозвучал вдалеке женский голос. – Пранло, ты где?
– Я здесь, ма, – откликнулся Малыш. – Здесь с… Как тебя зовут?
– Манта, – ответил Рейми.
– Я здесь с Манто, – закончил Пранло.
– Не Манто, – поправил его Рейми сердито. – Манта.
– Манта? – повторил Пранло. – Что за имя?
– Особое имя, – сказал Рейми. – Что тут такого?
– Ну… – Пранло на мгновение заколебался. – В общем-то, ничего.
– Пранло, возвращайся к остальным детям, – сказала его мать, подплывая к ним. – Здесь небезопасно.
– Ох, вечный ветер, – пробормотал Пранло. – Матери никогда не дадут позабавиться, сколько хочешь. – Внезапно он хлопнул грудными плавниками. – Постой-ка, ма. Никакой опасности. Здесь Защитник. Видишь?
– Он наверняка не задержится тут надолго, – сказала ему мать. – Остальные дети выше.
– Можно мне остаться тут, пока Защитник не уйдет? – медовым голосом попросил Пранло. – Обещаю сразу же вернуться.
– Не волнуйся, Цинтасти, – сказал Тигралло. – Я присмотрю за ним.
– Ну… Раз так, – с явной неохотой согласилась женщина. – Но смотри, Пранло, немедленно возвращайся, как только он уйдет.
– Конечно.
Она развернулась и уплыла к остальным.
– Вот это да! – Пранло возбужденно забил грудными плавниками. – Наш собственный личный Защитник. Эй, давай позовем других и поиграем в тагабук?
– Ну…
Рейми заколебался. Черт побери, он же взрослый, хотя и угодил в ловушку тела чужеземного ребенка. Играть в какую-то дурацкую детскую игру ниже его достоинства. В особенности если учесть, что все эти люди на станции с помощью своих зондов следят за каждым его движением.
Однако, уже открыв рот, чтобы произнести какую-то отговорку, он внезапно понял, почему в последнее время у него такое мрачное настроение.
Он был одинок.
Осознание этого ударило его, словно пощечина. Да, он плыл вместе со стадом детей, родителей, Защитников и Воспитательниц, не испытывая к ним никаких недобрых чувств.
Но в то же время его общение с любым из них было коротким и носило случайный характер. Девяносто процентов времени он держался на краю стада или даже вообще в стороне, вот как сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124