– Но даже и с аппаратом его убьет давление.
– Вы поняли, в чем наша проблема, – сказал Манта. – Мы не сможем решить ее, потому что не имеем возможности опуститься на такую глубину.
Фарадей состроил гримасу. Нужно было приказать Лайдоф покинуть комнату, а в случае необходимости вышвырнуть вон даже силой. Теперь было уже слишком поздно. Она слышала признание Манты и понимала, что все в руках Совета Пятисот.
– Мы сделаем все возможное, – сказал Фарадей. – Мистер Миллиган, ознакомьтесь с техническими характеристиками всех зондов, имеющихся на станции. Нужно выяснить, какова самая большая доступная им глубина погружения.
– Хорошо. – Миллиган склонился над своим пультом. – Хотя можно внести некоторые усовершенствования.
– Мы сделаем все, что потребуется. Манта, у тебя есть какая-нибудь идея насчет того, как ликвидировать этот завал, если мы в конце концов до него доберемся? – спросил Фарадей.
– У меня мелькала мысль о зонде, который вы использовали против наших детей, – ответил Манта. – Нужно растащить тела, чтобы открыть выход радиации.
– Представляешь, сколько это займет времени? – с сомнением произнес Фарадей. – Кроме того, оставшиеся могут быстро снова заполнить брешь.
– И куда мы их потащим? – добавил Спренкл. – Будем оставлять на пути к полюсам?
Внезапно Фарадей перевел взгляд на Гессе, пристально изучающего дисплеи. К полюсам?
– Вряд ли их нужно оттаскивать так далеко, – ответил Манта. – Просто на некоторое расстояние от Центральной Линии.
– Возможно, существует более радикальный подход. – Фарадей не сводил взгляда с Гессе. Похоже, до того пока не доходило, что Фарадей имеет в виду. Интересно, а как Лайдоф? – Возможно, есть способ убрать тела и одновременно стимулировать генные триггеры.
И тут до Гессе дошло. Он повернулся к Фарадею, широко распахнув глаза.
– Вы имеете в виду… ядерные бомбы?
– Ядерные бомбы? – эхом повторил Спренкл, и все четверо инженеров уставились на Гессе.
– Какие ядерные бомбы? – спросил Миллиган. Оглянувшись, Фарадей увидел, что Лайдоф шагает в его сторону с покрасневшим от ярости лицом. Он махнул рукой, чтобы она вернулась, предостерегающе оскалив зубы. Если Манта поймет, что он солгал и она все время оставалась здесь, на переговорах можно будет поставить крест.
К удивлению Фарадея, она вняла его безмолвному призыву. Стиснула кулаки, но кивнула, хотя и с явной неохотой.
Однако вместо того чтобы вернуться к двери, она свернула в сторону Гессе. Обхватила рукой за шею и зашептала ему в ухо.
– У нас здесь есть две полутигатонные бомбы, – объяснил Фарадей, с трудом сохраняя нить рассуждений из-за того, что продолжал следить за шепчущимися Гессе и Лайдоф. – Судья Лайдоф собиралась взорвать их в полярных регионах, чтобы с помощью отраженных ударных волн определить местонахождение звездолета джанска. Думаю, можно убедить ее найти им лучшее применение. А именно: разрушить завал. – Он сделал эффектную паузу. – Учитывая, конечно, то обстоятельство, что нам больше не нужно рыскать по Юпитеру в поисках звездолета.
– Хочу добавить, мистер Рейми, что мы выполнили свою часть сделки, – заговорил Гессе. – Или, по крайней мере, знаем, как это сделать. Теперь ваша очередь.
Манта, казалось, надолго задумался.
– Отдать вам звездолет для изучения я не могу, – сказал он наконец. – Но после того, как вы разрушите барьер и мы увидим, что вся полнота жизни вернулась на Центральную Линию, мы покажем вам дорогу в другие миры.
– Откуда нам знать, что вы исполните свое обещание? – спросил Гессе. – Какие вы можете предложить гарантии?
– Каких гарантий вы хотите? – парировал Манта.
Лайдоф снова прошептала что-то Гессе на ухо. Он вздрогнул и недоверчиво посмотрел на нее. Лайдоф повелительным жестом указала на дисплеи; состроив гримасу, Гессе кивнул.
– Нам нужны заложники, – сказал он, словно плюнул. – Прежде всего ваши друзья Пранло и Драсни. – Он глубоко втянул воздух. – И их дети.
– Нет! – Фарадей вскочил. – Об этом не может быть и речи.
Лайдоф повторила свой жест.
– Такова наша цена, – со вздохом сказал Гессе. – Если вы хотите, чтобы мы помогли…
– Прости, Манта, – сквозь стиснутые зубы перебил его Фарадей. – Нам нужно тут кое-что обсудить, а тебе наверняка необходимо поесть и поспать. Можешь снова вернуться к зонду на рассвете?
– Да, – глухо ответил Манта. – Тогда и поговорим.
– Спасибо, – продолжал Фарадей. – Надеюсь, к тому времени все прояснится.
– Я тоже. До свидания.
– Выключить все микрофоны, – приказал Фарадей. Выждав, пока это было сделано, он посмотрел на Лайдоф: – Арбитр, при всем моем уважении позвольте спросить: чего вы добиваетесь?
– Выполнения задачи, поставленной перед проектом «Подкидыш», чего же еще? – язвительно заявила она. – В отличие от вас, который готов просто отдать джанска все, что они ни попросят, и притом безвозмездно.
– Доктор Спренкл, хотелось бы услышать ваше мнение относительно умственного здоровья Манты, – сказал Фарадей.
– Основные параметры его личности не претерпели серьезных изменений, – ответил Спренкл. – Однако он явно заметно повзрослел. По правде говоря, несколько месяцев назад я на такое и не рассчитывал. – Он на мгновение заколебался. – Такое впечатление, что он в значительной степени проникся кодексом чести джанска.
– Понимаю. Подведем итог: если мы выполним свои обязательства, выполнит ли он свои?
– Абсолютно уверен в этом, – сказал Спренкл. – Существенно важно, чтобы он снова поверил нам и ради него самого, и ради его положения среди джанска.
Фарадей перевел взгляд на Лайдоф.
– Вы слышали, – сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124