– Понимаю. Не знаете, под воздействием каких факторов они вступают в работу? – спросил Манта.
– Давай посмотрим. – Макколлам снова защелкала по клавишам. – Судя по всему, влияют некоторые виды излучения. Не уверена, в какой части спектра.
– Только не микроволны и не инфракрасное излучение, – высказал предположение Миллиган, изучая те же данные на своем мониторе. – Для этого требуется более высокий уровень модуляции энергии. Скорее всего, это рентгеновские лучи или даже что-то из более высокой области спектра.
– Нет, постойте секундочку. – Палец Макколлам замер на одной из строчек. – Похоже, инфракрасное воздействие тоже имеет место. Пункт 1557.
– Сейчас… – Миллиган поискал нужное место. – Вы правы. Дубина! Ну…
– Это не может быть другой участок спектра светового излучения? – спросил Манта. – Или весь спектр целиком?
Спренкл поймал взгляд Фарадея и пробормотал:
– Он подводит нас к чему-то. Это важно…
Фарадей кивнул.
– Вы, похоже, уже понимаете, что происходит, Манта, – сказал он. – Почему бы не сэкономить время и просто не сказать, в чем дело?
После небольшой паузы снова послышался знакомый рокот.
– С Центральной Линии исчезают многие виды животных и растений, – перевел компьютер. – А те, что остаются, братья исчезнувших.
– Братья? – пробормотал себе под нос Миллиган.
– Подобия, – подсказал Бич.
– По-моему, спектр светового излучения в центральной части Юпитера сокращается, – продолжал Манта. – Из-за его недостаточности крошечные выключатели не могут функционировать и братья перестают рождаться.
– Интересно, – пробормотал Спренкл. – Мутация как способ существования.
– Строго говоря, это не мутация, – поправила его Макколлам. – Генетический материал уже существует, просто дожидается, чтобы быть использованным. Все, что делает радиация, – это включает одни части кода и отключает другие.
– Правильно, – согласился Миллиган. – Включите один ген из миллиона и получите вуука. Включите один из двух миллионов и получите… что-то еще, надо полагать.
– Новый подход к проблеме многообразия видов, – задумчиво заметил Фарадей. – Снижение уровня радиации достаточно легко установить и отсюда, если оно, конечно, имеет место. Говоришь, это наблюдается только на Центральной Линии, Манта?
– Да.
– М-м-м… У тебя есть какая-то идея, в чем причина этого? – спросил Фарадей.
Воцарилось молчание.
– Он знает, – прошептал Спренкл. – Просто боится говорить.
Фарадей кивнул. Боится обнаружить слабое место джанска и тем самым поставить себя и остальных в уязвимую позицию. После истории с «Омегой» его можно понять.
– Если это облегчит тебе принятие решения, Манта, – сказал он, – даю мое личное слово, что мы сделаем все, чтобы помочь тебе и твоему народу. Независимо от того, получим звездолет или нет. – Краем глаза он заметил, как заерзал Гессе. – Желаете что-то сказать, мистер Гессе?
– Не думаю, что судья Лайдоф будет в восторге, узнав, что вы раздаете подобные обещания. – Гессе дернул головой в сторону стоящей у двери Лайдоф. – Не забывайте… ну… как в действительности обстоят дела.
Фарадей посмотрел на Лайдоф: Гессе прав, она явно была «не в восторге».
– Я помню, как обстоят дела, – сказал Фарадей, обращаясь к ним обоим. – И тем не менее мое обещание сохраняет свою силу. Манта? Мы слушаем.
– В атмосфере есть регион, называемый Уровень Восемь, – заговорил Манта. – Туда могут опускаться лишь самые крупные и старые джанска, которых называют Мудрыми. Там нет ни хищников, ни любителей падали, и обитатели Уровня Восемь живут до тех пор, пока они в состоянии плавать и находить себе пищу.
– Похоже на сады Эдема, – заметил Бич.
– Для джанска так оно и есть, – сказал Манта. – Но, как и Эдем, он несет в себе семена собственной гибели. Как я уже сказал, там нет ни хищников, ни любителей падали. Что случается с Мудрым, когда он умирает?
Инженеры неуверенно переглянулись.
– Миссис Макколлам? – подбодрил ее Фарадей. – Вы у нас тут главный специалист.
– Спасибо, полковник. Ну, прежде всего они перестают дышать и плавать. Мышцы расслабляются, плавательные пузыри сплющиваются…
– Они тонут, – неожиданно сказал Спренкл. – Погружаются дальше в глубины атмосферы.
– И их тела блокируют радиацию, – вставил Бич. – Ну конечно.
– Манта, это так? – спросил Фарадей. – Именно это и происходит?
– Но там не может быть много тел, – возразил Миллиган. – В смысле, они ведь на Юпитере всего двадцать – тридцать лет.
– Нет, – заявил Манта. – Мне было сказано, что со времени прибытия первых Мудрых прошло две тысячи солнечных циклов по земному счету.
Миллиган негромко присвистнул.
– Хорошо они прятались, однако.
– Или мы просто плохо искали, – возразила Макколлам. – Полковник, нужно произвести числовой анализ; если они и впрямь находятся на Юпитере так долго, могло накопиться достаточно мертвых тел, чтобы блокировать радиацию. Во всяком случае достаточно, чтобы внести сбой в работу генных триггеров.
– В особенности учитывая, что в основном джанска скапливаются в экваториальной зоне, – заметил Спренкл.
– Разумно, – согласился Фарадей. – Манта, ты имеешь хоть какое-то представление о глубине залегания этого блокирующего слоя?
– Нет, – ответил тот. – Советник Латранесто разговаривал с Мудрыми, и они особым образом связались со всеми остальными Мудрыми Уровня Восемь. Пока ответа на этот вопрос нет.
– Скорее всего, опуститься ниже просто невозможно, пока ты жив, – предположила Макколлам. – Могут сплющиться плавательные пузыри.
– Да, без плавательного аппарата живому джанска туда не проникнуть, – добавил Спренкл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124