Ч В таком случае...
Ч Чего я по-настоящему хочу, Ч оборвал его Рэндон, Ч так это познакомит
ься с ночной жизнью Уайтклиффа. Таковая здесь существует?
Еще один повод для изумления. Де Монт оправился от шока первым.
Ч О, разумеется, Ч ответил он. Ч Конечно, у нас нет ничего такого, к чему в
ы привыкли в Портславе, думаю, что этого здесь нет. Но и наши развлечения т
оже весьма своеобразны. В Алабастер-сити они на любой вкус.
Ч Да, портовые города все такие, Ч кивнул Рэндон. Ч Что касается меня, то
никогда не считал себя эдаким снобом, который не способен поразиться чем
у-то новому. Надеюсь, вы оба мои гости?
Айкман и Де Монт переглянулись. Было абсолютно ясно, что Рэндон не уклады
вался в прокрустово ложе составленных ими представлений о нём, и они не м
огли взять в толк, как вести себя с ним.
Ч Мы сочли бы за честь считать себя вашими гидами, мистер Келси-Рамос, Ч
дипломатично выразился Айкман.
Ч Вот и отлично, Ч улыбнулся Рэндон. Ч Мне потребуется кое-кто из моих п
ровожатых. Боюсь, такова политика компании.
Ч Вполне понятно, Ч кивнул Айкман. Ч Как только вы будете готовы...
Ч Да. Чуть не забыл, мистер Бенедар тоже пойдет с нами, Ч вкрадчиво произ
нес Рэндон, сделав жест в мою сторону. Ч Извините, я его вам не представил,
если не. ошибаюсь. Мистер Айкман, мистер Де Монт, Джилид Рака Бенедар.
Это, несомненно, было игрой, затеянной Рэндоном Ч неожиданно вернуть мн
е статус Смотрителя и тем самым посмотреть на их реакцию. Разумеется, у не
го не было и в мыслях предаться пьяному разгулу в ночном Алабастер-сити в
компании тех, кого он считал религиозными фанатиками, способными презри
тельно усмехаться за спиной. Да и у меня подобное желание вряд ли могло во
зникнуть.
Но ни Айкман, ни Де Монт об этом не догадывались.
Ч Мистер Бенедар, Ч снова обратился Айкман, на сей раз кивнув и мне, его с
кованность вновь вылезла наружу. Ч Мистер Келси-Рамос... полностью подде
рживая вашу идею, осмелюсь предложить сделать это без вашего спутника.
Ч Почему так? Ч почти невинно уточнил Рэндон. Ч С ним связаны какие-ниб
удь проблемы, мистер Айкман?
Их взгляды встретились.
Ч Если говорить откровенно, сэр, Смотрители не очень желанные гости на А
лабастер-сити.
Рэндон выдержал его взгляд.
Ч Насколько я припоминаю, здесь, на Уайтклиффе, существует даже колония
Смотрителей.
Ч Не сомневаюсь, что там бы его приняли с восторгом, но в других местах пл
анеты Ч нет.
Надолго установилась полная тишина, и в ней, казалось, концентрировалось
многое: сильное смущение Де Монта, холодный расчет Рэндона и чёрная нена
висть Айкмана.
Я лежу в окружении львов, жадных до плоти человечьей...

По спине у меня побежали мурашки. И раньше приходилось сталкиваться с не
навистью: Смотрители, оказавшиеся за пределами своих поселений, встреча
лись с ней в нынешние времена. До того, как на сцену вышли Аарон Валаам Дар
Мопин и те, кто был с ним, нас едва терпели. Теперь же, спустя два десятилети
я, отношение к нам дошло до критической точки. Ненависть была разная: бесс
ознательная, пугавшая и даже унаследованная, но та, что исповедовал Айкм
ан, была иного рода Ч холодная, почти на уровне интеллекта, содержавшая в
себе намного меньше тех типичных черт, что присущи человеческой ненавис
ти.
Бог одарил человека интеллектом, как однажды выразился один из моих учит
елей, а грехопадение Ч предрассудками. И не было в нем силы опаснее этих д
вух начал, встретившихся вместе.
Рэндон первым нарушил хрупкое молчание.
Ч Я, кажется, припоминаю, мистер Айкман, Ч произнес он, подбирая слова, Ч
что одним из основополагающих постулатов Догматов Патри было искорене
ние религиозной дискриминации как в самом Патри, так и во всех колонизир
ованных мирах будущего. Не думаю, что эти постулаты аннулированы.
Прозвучало достаточно вызывающе, но без эмоций, скрывавшихся за ними. Ок
ажись здесь отец Рэндона, я это знал, он мгновенно рассвирепел бы при тако
м открытом проявлении дискриминации, но мировоззрение сына воспитывал
ось на иных ценностях. Для него я Ч не человеческое существо, а скорее инс
трумент, всего-навсего полезное орудие. И тем не менее, в данном случае он
воспользовался всё-таки моей человеческой сущностью, чтобы записать на
свой счет несколько победных очков в той психологической игре, в которую
он вовлек Айкмана.
А его особенно провоцировать и не требовалось.
Ч У нас большое число эмигрантов из Бриджуэя, Ч бросился он в яростную к
онтратаку. Ч Они еще не забыли, чего почти удалось добиться Дар Мопину. И т
е из нас, кто остался, тоже не забыли.
Ч Это случилось более двадцати лет назад, Ч холодно возразил Рэндон. Ч
Мистеру Бенедару шел всего лишь одиннадцатый год, когда осуществлялся п
ресловутый эксперимент Дар Мопина с теократией.
Ч Я не ставлю в вину его возраст, Ч осторожность брала верх над его злос
тью: он будто прозрел, представив, кем был тот молодой человек, с которым о
н спорил во все тяжкие. Ч Я не отвечаю и за концепцию вины и совиновности,
а лишь констатирую имеющие место факты.
Ч В таком случае, мне кажется, не нужно забывать наиболее существенные и
з этих фактов, мистер Айкман, Ч отпарировал Рэндон. Ч Я в ответе за этого
человека... А «Группа Карильон» Ч соответственно за «Эйч-ти-ай». И это зна
чит, что я принимаю решения во время этого рейса.
Плотно сжатые губы Айкмана плохо скрывали его стиснутые в ярости зубы, и
на долю секунды мне показалось, что его ненависть переключилась на Рэндо
на...
Ч Простите, мистер Келси-Рамос, Ч опередил я Айкмана и, не давая ему выск
азаться сгоряча, о чем бы пришлось впоследствии сожалеть, произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135