Ч В
ласти, ответственные за принятие решения, предпочитают не оказываться в
таком положении, когда им лгут и используют их в своих целях.
Я почти ожидал, что гремучник начнёт прикидываться невинной овечкой, но
я, скорее всего, сильно недооценил их сообразительность.
Ч Ваша раса... очень много получает от этой системы... Ч передал он через Э
дамса. Ч Ведь вы ищите... рудники, минералы, чтобы ваши... машины могли добыв
ать их... Рудники для вас... важнее жизней. Вы останетесь и будете за них... воев
ать.
Ч Но существует и такое понятие, как человеческая гордость, Ч предосте
рёг я его. Ч Поймите, мы ведь теперь знаем все о вашей оборонной стратегии
, о ваших жалящих насекомых, и так далее. Понимаем и то, что вы и с нами играе
те в те же игры: ведь вы намеренно завлекли н
ас сюда, создав на кольцах Коллега неисчерпаемые запасы минералов.
Ч Мы ничего не создаём, Ч холодно возразил он.
Ч Какое значение имеет выбор слова, Ч фыркнул я. Ч Если хотите, назовём
это обеспечением доступа к ним. Так или иначе, мы всё об этом знаем. Ведь эт
о же самый настоящий проект Ч все гремучники планеты фокусируют свои би
олазеры и выпаривают с колец легкие элементы, в то время, как тяжелые оста
ются в наиболее доступном для нас виде.
Ч Такое... обвинение... чистая фантастика.
Я покачал головой.
Ч Согласен, что это самая фантастическая из всех теорий, так могло показ
аться. Но лорд Келси-Рамос сумел обнаружить, что и тепловое излучение, нап
равленное на скопление минералов на кольцах, и тепловые пятна, возникшие
в Батт-сити в двух шагах отсюда Ч результат одинакового диапазона волн.

Наступила еще одна томительная долгая пауза, и у меня было ясное ощущени
е того, что гремучники вынуждены будут отступить хотя бы на полшага. Пото
му что их широчайшие способности при одновременном отсутствии какой-ли
бо технологии не могли не обусловить диапазон их познаний в физике и дру
гих смежных науках. Для их умов анализ, только что предоставленный мною, п
о сути своей, элементарный, видимо, был воспринят ими как какое-то магичес
кое заклинание.
Ч Итак? Ч напомнил я о себе.
Лицо Эдамса приняло жесткое выражение.
Ч Вы остаетесь и будете воевать за ... минералы на... кольцах, Ч повторил мо
й собеседник.
Я закусил губу. Значит, это ни к чему не привело.
Ч Может быть, вы хотя бы скажете, зачем они сюда направляются? Ч спросил
я.
Ч Они Ч агрессоры.
Исчерпывающий ответ, нечего сказать.
Ч Вы это уже говорили, Ч напомнил я, чувствуя, что мое отчаяние постепен
но приближается к критической отметке. Ч И все же, почему они стремятся с
юда? Что у вас с ними за свара, если они готовы потратить на дорогу к вашему
Облаку сотню световых лет?
Ч Они Ч агрессоры.
Я пристально посмотрел на Эдамса. В его голосе было что-то, показавшееся м
не странным.
Ч Гремучник! У нас не так много времени, Ч напомнил я, не отрывая взгляда
от лица Эдамса. Я видел, что контакт начинает утомлять его. Ч Не можем же м
ы просто взять и хладнокровно убить этих пришельцев Ч не
можем. Неужели вы не понимаете, каким преступлением это будет для рода че
ловеческого?
Остекленевший взгляд Эдамса был направлен сейчас прямо на меня... и внеза
пно у меня похолодела спина. В его голосе было что-то новое, ожесточённая р
ешимость, которой я никогда раньше не ощущал при контактах с гремучникам
и.
Ч Вы Ч защитники, Ч прошептали губы Эдамса и даже несмотря на обычную н
еспособность гремучников передать интонационные оттенки, я всё же ощут
ил в этом хриплом шёпоте презрение. Ч Вы уничтожите их потому... что это це
ликом отвечает вашей природе. Вы и находитесь здесь именно поэтому.
Я скрипнул зубами от отчаяния и злости с мрачным желанием совершить како
й-нибудь злодейский акт в отношении моего невидимого собеседника, но не
мог причинить ему никакого вреда. Я заметил, что на шее Эдамса часто забил
ась жилка, и мне не оставалось ничего иного, кроме как проглотить горький
комок бешенства и прекратить контакт.
Ч Мы Ч люди, человеческие существа, Ч процедил я. Ч Мы направляемся ту
да, куда считаем полезным и делаем то, что находим нужным. Когда-нибудь вы
в этом убедитесь. Эдамс, прекращайте контакт!
В какой-то момент я с ужасом подумал, что гремучник откажется от прекраще
ния контакта и на примере Эдамса продемонстрирует их власть над нами. Но
уже в следующую секунду его тело обмякло, и он освободился.
Я внимательно смотрел на него, не снимая пальца с кнопки вызова скорой по
мощи на моем телефоне. Но все опасения оказались напрасными Ч в отличие
от прошлого раза, адаптация заняла не больше нескольких секунд. А уже чер
ез минуту его дыхание и выражение глаз пришли в норму, он смог снова усест
ься и смотреть на меня.
Ч Значит, не сработало, Ч заключил он. Ч Поражение всегда имеет горький
вкус.
Ч Нет, Ч устало покачал головой я. Ч Просто мне показалось, что есть как
ая-то надежда. Но её, оказывается, нет. Мы для них лишь насекомые, только поб
ольше. Играют они с нами Ч не наиграются. Вот уже семьдесят лет. И если Слу
жба безопасности наложит на это свою лапу...
Эдамс повернул голову, его взгляд уперся в забор.
Ч Может быть, они не просто слепы или снедаемы жалостью, Ч негромко пред
положил он. Ч Возможно, они просто не в состоянии усмотреть какую-то прие
млемую альтернативу в виде сотрудничества с нами? Ч Он колебался. Ч Да, с
кажите, а лазеры гремучников Ч они что же, действительно, могут выпарива
ть из колец легкие элементы?
Значит, он уловил не только смысл нашего диалога, но и его детали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135