– А ветка-то где?
– Разве не вы ее забрали? – нахмурился Роджер.
– Нет, конечно, – ответил мужчина. – По-вашему, мы увезли ветку, а теперь еще раз приехали, только чтобы обработать слом?
– Наверное, ее кто-то уже забрал, – добавила женщина.
– Наверное. – Роджер отошел в сторону, чувствуя, как в горле пересохло от волнения.
С опозданием до него, наконец, дошло.
Он перехватил Кэролайн по дороге к четвертому дереву.
– Брось это дело. – Роджер взял жену за руку и повел на улицу. – Нет ее здесь.
– Ты знаешь, где она?
– Где она была, – мрачно поправил Роджер. – Она пряталась в сломанной ветке.
Кэролайн поглядела через его плечо и ахнула.
– Ой, Роджер, ветки-то нет!
– Да, а эти ребята ее тоже не забирали, – сказал он. – Думают, что ее увез кто-то из службы по озеленению, но мы-то знаем, что никто бы так быстро сюда не явился.
– Они нашли ее. – Голос Кэролайн дрожал от отчаяния. – Ох, Роджер.
– Погоди паниковать. Может, все не так просто, как кажется.
– В смысле?
– Я вот пытаюсь вспомнить, как выглядел двор утром. Почти уверен, что ветки уже не было.
– Да, кажется, ты прав, – медленно произнесла Кэролайн.
– Значит, ее забрали вчера вечером, – заключил Роджер. – Скорее всего, в суматохе – тут была целая толпа полицейских и криминалистов.
– Наверное, Меланты уже нет в живых.
– Нет, не думаю, – твердо заявил Роджер. – Вспомни, вчера вечером вокруг парка было полно зеленых и серых. Если бы кто-то из них хотел убить ее, он мог просто дождаться, когда полиция уедет, и совершить задуманное прямо на месте.
Кэролайн передернуло.
– Если только не хотел убить ее потом, в укромном месте.
– Не вижу никаких причин для обеих сторон делать это.
На самом деле Роджер видел не одну возможную причину, но не хотел еще больше пугать жену.
– Так что давай считать, что она жива, и попробуем найти ее.
– Ты прав. – Кэролайн выпрямила спину. – Есть идеи?
Они дошли до северной границы парка, где Роджер повернул налево.
– Предполагается, что они забрали ветку под носом у полицейских, – рассуждал он на ходу. – Они не могли просто утащить ее – это было бы уж слишком подозрительно. Значит, у них был грузовик.
– Причем какой-нибудь официальный, – уловила Кэролайн нить рассуждения. – Либо Паркового управления, либо озеленителей.
– Точно, – согласился Роджер. – И если только у них уже не было такой машины, что крайне маловероятно, надо было ее угнать.
– К тому же они не могли рисковать и везти ветку слишком далеко, – размышляла Кэролайн. – На первом же светофоре Меланта выскочила бы из ветки и убежала. Значит, и грузовик, и ветка могут еще быть где-то неподалеку.
– И я так думаю. Я бы на их месте не поехал на украденном грузовике дальше, чем нужно. Они отъехали на безопасное расстояние, вытащили Меланту, перевели в другую машину и уехали. Причем не стали делать это поблизости от других парков, поскольку там зеленые.
– Серые тоже, – добавила Кэролайн. – Веловски говорил, что они все время следят за зелеными.
– Точно, – сказал Роджер. Это ему еще в голову не приходило. – Значит, они бросили машину где-то в стороне от парков.
– Все равно придется искать и искать, – немного сникла Кэролайн!
– Но пока у нас больше ничего нет. Остается еще вероятность, что она сумела бежать до того, как они вытащили ее. Если так, она может прятаться там, где мы найдем грузовик.
Кэролайн минуту помолчала.
– Как думаешь, кто это был? Зеленый или серый?
Роджер покачал головой.
– Зеленым, вероятно, проще догадаться, что она в ветке. С другой стороны, у серых более технологичный склад ума, что, вероятно, означает, что им проще закоротить провода у грузовика.
– Мы также знаем, что нам отдал ее серый, – заметила Кэролайн. – А ведь только зеленый мог превратить ее трасск в пистолет, которым он угрожал, – вдруг добавила она.
– Что ты хочешь сказать?
– Мне только что пришло в голову. Тот серый, что отдал нам девочку, не мог создать пистолет. Очевидно, это должна была сделать Меланта.
– Очевидно, – согласился Роджер, не понимая, к чему она клонит. – Пока это только доказывает, что в глубине души она не хочет умирать.
– Только зеленый не нарушает просто так решения вождей, – напомнила Кэролайн. – Особенно если уверен, что его смерть – это единственная возможность спасти весь народ.
Ее передернуло от порыва холодного ветра.
– Как это отвратительно, Роджер. Они готовы начать войну, которая должна была закончиться три четверти века назад. И все пытаются использовать Меланту, каждый в своих интересах. Мы должны это прекратить.
– Да я бы рад. Интересно, однако, что сказал Николос по поводу чувства юмора нашей Вселенной. Посмотри, на кого пал выбор оказаться в гуще событий: на меня, который терпеть не может конфликтов, и тебя, которая автоматически встает на защиту угнетенных. Вместе мы…
Он умолк, вдруг осененный догадкой.
– Вместе мы?.. – нерешительно подсказала Кэролайн.
– Я как-то не думал об этом раньше, – медленно произнес Роджер. – Но вместе мы составляем неплохую команду.
– А я всегда так думала. – Кэролайн вложила свою ладонь в руку мужа. Рука у нее была холодная, но голос молодой женщины звучал обнадеживающе бодро. – Как думаешь, они следят за нами?
– Если и следят, что из того? – возразил Роджер, стараясь говорить беззаботно. – Они сейчас уже, вероятно, знают наши биографии вдоль и поперек.
– Наверное. Просто мне не по себе оттого, что они за нами подглядывают.
– Да уж. – Роджер глубоко вздохнул. – Вот еще что. Если они действительно выкрали Меланту именно так, как мы думаем, то идти искать ее сразу после ухода полиции все равно было бесполезно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158