– Люди Хафдана Грея обнаружили, что с Ионой происходит что-то странное. Когда они заподозрили, что это может быть как-то связано с исчезновением Меланты, Хафдан сообщил Сирилу, а тот мне.
– И вы доверяете этому Хафдану?
– Не больше, чем любому из серых. Хафдан и Сирил разработали мирное соглашение между нашими народами.
– То самое, которое включало пункт об убийстве Меланты.
Николос дернул губой.
– Да. Все, что мне нужно, – это чтобы вы либо подтвердили, что Иона причастен к похищению, либо опровергли это и мы перестали тратить время на его поиски.
– Что значит «на поиски»? – нахмурилась Кэролайн. – Разве вы не следите за серыми?
– Очевидно, не так хорошо, как хотелось бы, – недовольно заметил Николос. – Иона вместе с братом, похоже, легли на дно. Хафдан все время пытается связаться с ними, но они отказываются отвечать.
– Возможно, просто не могут, – предположила Кэролайн. – Может, их захватил Александр, так же как кто-то захватил Меланту.
– А может быть, Меланта как раз у Ионы и Джордана, – возразил Николос. – Расскажите мне, что случилось в среду.
– Зачем? Чтобы вы нашли Меланту и с ее помощью уничтожили наш город?
Николос глубоко вздохнул.
– Послушайте, Кэролайн, – он понизил голос, – все не так, как вы думаете. Даю вам слово, что, если мы вернем Меланту, ей не придется причинять кому-то вред. Ни серым, ни вашему городу.
– Я думала, она краеугольный камень в вашей обороне.
– И, тем не менее, даю вам слово, – повторил Николос. – Меланте ничего не придется делать в этой войне.
Кусочки головоломки вдруг сложились в единое целое, и Кэролайн охватил озноб.
– Господи, – пробормотала она. – Дамиан – это еще один землетряс.
– Кто вам сказал? – резко спросил Николос.
– Вы сами. Вы сказали, что вам не нужна Меланта, потому что у вас есть Дамиан.
Несколько томительных мгновений Николос разглядывал ее.
– Сильвия права, – наконец произнес он негромко. – Вы более проницательны и внимательны, чем я думал.
– Значит, это был блеф с самого начала. – У Кэролайн внутри все похолодело. – Вы вообще не собирались использовать Меланту против серых.
– Наоборот, собирались, но не как оружие. Ее дар еще слишком слаб и непредсказуем.
– Но не настолько слаб, чтобы не использовать девочку как приманку, которая отвлечет внимание серых от этого лагеря и Дамиана.
– Зачем так драматизировать? – упрекнул ее Николос. – Мы с Александром с самого начала понимали, что серые никогда не дадут нам жить спокойно и, как только появится возможность навредить нам, сразу ее используют. Но также понимали, что Сирил никогда не поверит в вероломство серых, пока не увидит его плоды своими глазами.
– И вы решили усыпить бдительность серых, позволив убить Меланту, – с горечью сказала Кэролайн. – Не важно, что погибнет ни в чем не повинная девочка.
Николос покачал головой.
– Вы должны понять, что мы стараемся ради блага всего нашего народа, – со странной серьезностью ответил он. – Да, это стоило бы жизни Меланте, но когда ею пожертвовали бы, серые бы напали и Сирил, наконец, осознал бы ошибку и присоединился к нам. В этот момент мы могли задействовать Дамиана и достичь быстрой победы над врагами. Своей жизнью Меланта обеспечила бы своему народу долгий мир.
– Какой благородный план, – съязвила Кэролайн. – Как жаль, что кому-то придется его разрушить.
Николос выпрямился в кресле.
– До сих пор я был терпелив с вами, Кэролайн, – натянуто сказал он. – Я предполагал, что вы так зациклились на Меланте, что не в состоянии охватить сознанием всю картину в целом. Но теперь вы знаете, что поставлено на карту и что должно случиться, чтобы наш народ выжил. Я обещал жизнь Меланте, обещал, что мы сделаем все возможное, чтобы достичь быстрой победы над серыми и, таким образом, причинить как можно меньший ущерб гражданскому населению. Но я хочу знать, кто передал вам Меланту.
Кэролайн покачала головой.
– Нет.
– Я мог бы напомнить, что Меланта сама согласилась умереть.
– А я могла бы напомнить, что двенадцатилетние дети обычно делают то, что им велят взрослые. – Кэролайн встала. – Сожалею, что вы потрудились напрасно. Спокойной ночи, командующий.
Он скривил губы.
– Спокойной ночи, Кэролайн.
Она повернулась, вышла из двери, за которой стояли безмолвные войны, и поднялась в свою комнату. Спустя две минуты она снова лежала под одеялами, следила за игрой теней на потолке и размышляла, возобновились ли учения перед домом.
Значит, все было напрасно. Все. Останется Меланта жить или умрет, погибнут ли она, Роджер, Ференцо или нет – ничто не имеет значения. С самого начала Николос планировал уничтожить серых.
И ей не удастся его остановить. Он командующий, и, как зеленые трудящиеся и воины являются лучшими в своих областях, он, несомненно, является лучшим в своей. Он уже продумал все возможные ходы противника и подготовился ко всему.
Она глубоко вздохнула, пытаясь противостоять навалившемуся отчаянию. Нет, твердо сказала она себе. Ничто не напрасно. Им удалось сохранить жизнь Меланте, по крайней мере, на несколько дней, выудить важную информацию о Дамиане, и теперь Роджер на свободе. Это хотя бы чуть-чуть нарушает стройные планы Николоса. Возможно, как раз сейчас Роджер разговаривает с полицией или серыми и предлагает или убеждает предпринять какие-то действия.
А может, и нет, подумала она, и сердце упало. Роджер уговаривает кого-то действовать? Едва ли. Это потребовало бы намеренно ввязаться в конфликт, а Роджер бежит от них как от чумы.
Или нет?
Глядя на потолок, она нахмурилась, перебирая в памяти события последних нескольких дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158