— У нас все готово.
— Принято, — отозвался Квинн. — Ладно, Макс, начинай сканирование.
— Слушаюсь, командир, — ответил компьютер. — Начинаю разметку структуры.
Арик сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, а потом глянул сквозь прозрачную лицевую пластину шлема на округлый край планеты. Отсюда, из кабины «Контрудара», казалось, что она занимает все пространство между тусклым металлическим корпусом заправщика и скоплением звезд внизу. Первая система, на которую они прибыли, была самым тяжелым испытанием. В тесных кокпитах истребителей люди мучительно ждали момента, когда Квинн пошлет их в бой с неведомым врагом, но так и не дождались. У второй звезды было не намного лучше, однако Арик позволил себе втайне надеяться, что он скоро привыкнет к такой жизни.
Однако эта надежда оказалась напрасной. Теперь, в третий раз, он нервничал точно так же, как и в самом начале. Сидя в истребителе «Мокасиновая змея» и пялясь в затылок квинновского шлема, он ощущал себя вовсе не на своем месте. Точно как в детстве, когда он сидел в кабинете отца и ждал завершения последнего телефонного разговора или совещания.
Рядом с ним зияло гнездо мыслесвязи, тоже напоминая о том, что Арик здесь чужой. И даже ряд контрольных лампочек на панели подчеркивал, что если сражение все-таки произойдет, то он, Арик, будет всего лишь балластом.
И хуже всего, что они уже достигли середины пути. Это третья система из пяти, которые согласились обыскивать «Мокасиновые змеи». Еще три неудачи — и придется возвращаться в Содружество и принять наказание, которое назначит им командование миротворцев.
И оставить Фейлана в руках завоевателей.
— Сообщаю, командир, — прервал мрачные размышления Арика голос Макса. — Я засек обширное скопление чистого металла. Уточняю местоположение и особые свойства.
Арик почувствовал, как сжимается все у него внутри.
— Где? — спросил он.
— Примерно в четверти дистанции до восточного горизонта, — ответил Квинн. — Масса кажется слишком большой для корабля. Возможно, это база или городок. Продолжай сканировать, Макс, и не обращай внимания на транспортные средства. Что ты думаешь по этому поводу, Клипер?
— Судя по совокупности данных, нам следует взглянуть на эту штуковину поближе, — отозвался Клипер.
— Согласен. Я становлюсь в центре, вы строитесь вокруг меня.
— Принято. За дело, джентльмены. Паладин, занимай место в авангарде. Перепелка, берешь на себя левый фланг. Арлекин, обеспечиваешь прикрытие сверху.
Арик почувствовал рывок, когда крепления разошлись, а затем громада заправщика поплыла вверх и в сторону. А точнее, это «Контрудар», высвободившись, отчалил от заправщика.
— А что требуется от меня? — спросил Арик, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Просто сидите и наслаждайтесь путешествием, — ответил Квинн. Голос его внезапно сделался далеким и неясным. На панели перед Ариком загорелся зеленый огонек. Квинн включил мыслесвязь «Контрудара». Теперь он и истребитель составляли одно целое, единый организм,
А Арик с практической точки зрения представлял собой ненужный груз. Состроив угрюмую мину, он ссутулил плечи, обтянутые летным комбинезоном, и приготовился к мучительному безделью.
Минуты тянулись бесконечно. Пять кораблей вошли в атмосферу, не встретив никакого сопротивления, и устремились вниз. Истребители изменяли конфигурацию крыльев и хвостового оперения по мере того, как воздух делался все плотнее.
— Получил визуальную картинку, — донесся голос Паладина. — Это и впрямь похоже на город. Или на то, что осталось от города.
— Руины после сражения? — спросил Арлекин.
— Или просто следы эрозии, — вставил Камуфляж, второй пилот Паладина. — Отсюда трудно разглядеть. Однако и вправду больше похоже на развалины, чем на обитаемый город.
— Давайте взглянем поближе, — предложил Квинн. — Сохраняйте свободное построение.
Прошло еще несколько минут. «Контрудар» пробился сквозь слой перистых облаков, направляясь к округлым лесистым холмам, маячившим внизу. Слева вдалеке Арик заметил отблески солнца на воде — река или край озера, трудно сказать. С другой стороны на горизонте, похоже, невысокие горы. Прямо впереди холмы, над которыми сейчас летели истребители, переходили в довольно обширную равнину, покрытую уже не лесами, а высокой травой. И где-то там, далеко, тоже блестела вода.
— Маэстро, мы над городом, — сообщил Камуфляж. — Куча битого камня и покореженного металла, и все это разбросано посреди густых зарослей. Выглядит очень старым.
— А как насчет самой местности? — спросил Квинн.
— Не видно никаких воронок или выжженных пятен, — ответил Камуфляж. — Если здесь и была битва, то давным-давно. Минутку…
Наступила долгая пауза.
— Интересно, — произнес наконец Камуфляж. — Что ты думаешь по этому поводу, Маэстро?
— Действительно, интересно, — подтвердил Квинн. — Нужно взглянуть поближе. Букмекер, как насчет того нагорья?
— Там по-прежнему все чисто, — отозвался Букмекер. — Если кто-нибудь и есть, то они, похоже, нас не заметили.
— Макс?
— Я того же мнения, командир, — откликнулся компьютер. — Продолжаю сканирование, но до сих пор не обнаружил ничего, кроме этого города.
— Наверное, здесь когда-то была война, — встревожен-но пробормотал Арик.
— Не обязательно, — возразил Квинн. — Может, это всего-навсего база. Первая стадия колонизации: кто-то попробовал обосноваться здесь. Но потом отказался от этой затеи. Клипер, формируй защитный строй. Мы с Эльдорадо высаживаемся.
— Что мы собираемся осматривать? — спросил Арик, когда «Контрудар» завалился на крыло и пошел вниз, к земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112