Кажется, я начинаю понимать, почему Ван-Дайвер мечтает заполучить вашу голову на блюде.
— Тому есть множество причин, — улыбнулся Кавано. — И получит ли он мою голову на этот раз, зависит от того, захотите ли вы помочь мне.
— А почему я должен вам помогать? Кавано пожал плечами:
— Ну, может, из верности миротворцам. Ведь вы отдаете себе отчет в том, что открытие второго фронта, против яхромеев, — бессмысленное и даже опасное растрачивание наших ресурсов.
— Забудьте об этом, — посоветовал Бронски, делая шаг к двери. — Идемте, попытаемся отыскать вашего дружка-журналиста.
— Прикажете забыть и о том, что, в отличие от Парламента Севкоора, военная разведка знает о завоевателях вот уже полгода?
Бронски замер, протянув руку к дверной задвижке.
— О чем вы?
— О том, что контакт между мрашанцами и кораблем завоевателей произошел шесть месяцев назад вблизи горнодобывающей колонии на планете Мракахье. — пояснил Кавано. — Во время этого контакта стороны просто взглянули друг на друга и разбежались по домам. Может быть, у яхромеев и не осталось армии, но их разведслужба по-прежнему работает великолепно. Кливересса сказала мне об этом.
— Ну что ж, мои поздравления разведке яхромеев, — усмехнулся Бронски. — Но это не имеет к нам никакого отношения.
Кавано отрицательно покачал головой:
— Простите, бригадный генерал, но эта отговорка не работает. По вашему собственному признанию вы, старший офицер, бросили свои дела на Мраэкте и помчались на Мрамидж, едва лишь до вас дошел слух, будто я нахожусь там и задаю вопросы относительно контакта с завоевателями. Я просто выяснял подробности легенды двухсотлетней давности, но вы не знали об этом. Но даже если бы знали, вы не стали бы рисковать — что, если я разнюхаю и все остальное?
— Тогда почему я не арестовал вас прямо на месте? — спросил Бронски.
— Потому что Таурин Ли перехватил вас где-то между космопортом и моим номером в отеле. Он сам следил за мной и, должно быть, решил, что если присоединится к вашей команде, то побыстрее выяснит, чем я занимаюсь. Кстати, он знал, кем вы являетесь на самом деле?
Бронски поморщился:
— Нет.
— Я так не думаю, — сказал Кавано. — И, как рядовой сотрудник дипломатической службы Содружества, вы, конечно, не могли не подчиниться ему. К несчастью, это означало, что вам придется столкнуться со мной в присутствии парламентского функционера высокого ранга. Ваше начальство не потрудилось информировать Парламент Севкоора о завоевателях, поэтому вы не могли объяснить ему истинную причину, по которой находитесь на Мра-Мидже. И вы знали, что он вряд ли примет шитые белыми нитками объяснения относительно Фиббит и ее депортации. И все, что вы могли сделать, — это добыть какие-то улики и устроить бурю в стакане воды, а потом отойти в тень. Но вы намеревались вернуться к делам попозже, когда избавитесь от Ли.
Бронски покачал головой.
— Это чушь, — возразил он. — От первого и до последнего слова.
— Чудесно, — кивнул Кавано. — Тогда давайте вернемся в зал и спросим Ли, почему шесть месяцев назад Торговая палата Содружества неожиданно решила сократить передачу человеческих технологий другим расам. И почему в течение полугода командование миротворцев тратило деньги направо и налево. Какой-нибудь парлами-нистр — например, Ван-Дайвер — обязательно заинтересуется этими фактами.
— Будьте осторожны, Кавано, — негромко предупредил Бронски. — Вы вступили на тонкий лед. Кавано вздохнул:
— Поверьте, бригадный генерал, у меня нет ни малейшего желания провоцировать правительственный кризис. Если бы я этого хотел, то уже давно рассказал бы обо всем в присутствии Ли. Я желаю только одного: чтобы яхромейские дела оставались тайными до тех пор, пока мы не разберемся с завоевателями.
Бронски потер подбородок:
— И как, по-вашему, мы это устроим? Улетим и сделаем вид, что никакого кораблестроительно о завода не существует?
— Конечно, мы не можем так поступить, — согласился Кавано. — Но зато мы можем найти какое-нибудь законное основание для происходящего на этой планете. Подготовить секретное соглашение между миротворцами и правительством яхромеев, подписать задним числом какой-нибудь приказ… Что-нибудь в этом роде.
— Другими словами, положить на плаху свою профессиональную репутацию.
— В данных обстоятельствах, — полушепотом напомнил ему Кавано, — парламентское расследование будет наименьшим злом для миротворцев. По крайней мере, мне так кажется.
Бронски поморщился:
— Я подумаю об этом. А пока нам необходимо отыскать вашего друга-журналиста. Соберите своих людей, нам уже пора отправляться.
* * *
Почувствовав движение воздуха за спиной, Арик обернулся и увидел Квинна, медленно влетающего в дверной проем.
— Маэстро, — поздоровался Арик. — Вы как раз вовремя — я уже собирался идти за вами.
— Я пришел напомнить, что мы отправляемся через час. — Квинн оттолкнулся от дверного косяка и поплыл через комнату. — Нашли что-нибудь?
— Кажется, да, — ответил Арик. — По крайней мере, это похоже на шанс. Макс, выведи на дисплей последнюю карту, с красной линией и отметкой.
Звездная карта, над которой несколько секунд назад работал Арик, появилась на экране.
— Итак, — начал Арик, когда Квинн остановился, схватившись за спинку кресла, — эта красная отметка обозначает систему, где несколько часов назад нас преследовали завоеватели. Красная линия — вектор, по которому они прилетели туда.
— На другом конце этой линии — пустота, — напомнил Квинн.
— Верно, — согласился Арик, поднимая указательный палец. — На другом конце — пустота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112