– Не знаю. Знаю лишь, что я смогу манипулировать Эпилоннинни еще два часа, и после этого Бри-хоо будет не в состоянии сменить меня. Это все.Два часа… А они лишь коснулись поверхности потенциала системы.– Понятно, – сказал Феррол с горечью. – Ладно, давай сделаем так: как только Пла-зии тебя сменит, мы совершим Прыжок в ближайшую систему. Там вы несколько дней отдохнете, и, возможно, потом мы снова сюда вернемся.– Возможно. Я не знаю.Феррол посмотрел на Демарко.– Ну, похоже, пока что…– Фе-роо?Феррол перевел взгляд на интерком.– Да, Вис-каа, что теперь?– Эпилоннинни… обеспокоен. – Взгляд немигающих глаз чужеземца был прикован к Ферролу. – Это что-то поблизости.Внезапно во рту у Феррола пересохло.– Колхейз, заметил что-нибудь?– Никакого движения по ходу Эпилога, – тут же ответил тот.– Продолжай наблюдать, – приказал Феррол. – Мал, Рэндал, мне нужно полное сканирование…– Движение! – закричал Демарко. – Азимут тридцать пять градусов по правому борту, зенит три; расстояние тысяча сто метров.– Вижу, – ответил Феррол.Его дисплей уже поймал и зафиксировал цель. Дрожащими пальцами Феррол активировал компьютерную программу идентификации. Пятнадцать разных видов, которые они уже внесли в каталог, один за другим скользили мимо, мимо…– Это что-то новенькое, – сказал Демарко. – Больше других… почти четыре метра в поперечнике.Изображение замерло на дисплее Феррола, пока компьютер обрабатывал его…– Похоже на миниатюрного «грифа», – пробормотал он, чувствуя, как по спине побежали мурашки.Демарко глянул на него через плечо.– Это хорошо или плохо?Феррол пожевал нижнюю губу.– Ну, раз он тут всего один, значит, никакой опасности нет.– Значит, это не твой… как его… «гриф»? – проворчал Демарко.Феррол подавил вспыхнувшую было панику. Опасности нет. Никакой.– По правде говоря, не знаю, – сказал он. Логически обоснованное научное мнение – вот в чем он нуждался сейчас. – Мы назвали их «грифами», потому что, когда мы впервые наткнулись на них, они раздирали мертвого звездного коня на части. С другой стороны, когда на «Дружбу» напала «акула», они сражались на ее стороне. Может, они не столько «грифы», сколько шакалы.– Ну, судя по тому, как ты описывал «акулу», эти «грифы», или как их там, на хищников не похожи, – заметил Демарко. – Много чести.– Это правда. С другой стороны, звездные кони тоже цилиндрической формы. Может, форма обусловлена способностью совершать Прыжки, а не тем, чем существо питается или как себя ведет. – Феррол смотрел, как создание скользит вперед всего лишь чуть быстрее, чем камни вокруг, каждые несколько секунд меняя направление. Если оно охотится, то как-то… странно. – Я хочу взглянуть на него снизу. У «грифов» были внушительных размеров кормовые отверстия.– Почему бы и нет? – пожал плечами Демарко. – Ты же хотел по одному образцу каждого вида… пусть и маленький «гриф» тоже будет. Сейчас проверю, готова ли к выстрелу вспомогательная пушка с сетью. – Он повернулся к своему интеркому…– Движение! – закричал Рэндал. – Вон за той скалой прямо перед «грифом».Дисплей Феррола мгновение ошеломленно метался туда и обратно, но потом зафиксировался на окаймленной голубым фигуре, зигзагом скользящей среди камней.– «Бабочка»?– Похоже на то, – согласился Рэндал. – И тоже чертовски торопится куда-то.Феррол увеличил поле обзора своего дисплея, чувствуя, как гулко колотится сердце. Если их маленький «гриф» на самом деле хищник…Увы. «Бабочка» шустро скользила то туда, то обратно, а «гриф» продолжал дрейфовать медленно и бесцельно, не обращая никакого внимания на потенциальную пищу, взлетающую практически у него из-под носа.– Я бы сказал, что если твой мелкий «гриф» – хищник, ему предстоит многому научиться в этом бизнесе, – сухо проговорил Демарко.Феррол вздохнул.– А может, он недавно почистил зубы и пока не хочет есть.– И что теперь? – спросил Демарко. – Все еще хочешь, чтобы я поймал его?– Можно. – «Гриф» миновал астероид, из-за которого появилась «бабочка»; сама «бабочка» уже исчезла за краем экрана. Феррол снова переключился на крупный план «грифа». – Как ты справедливо заметил, это просто еще один…Совершенно неожиданно «гриф» тоже резко ушел за край экрана.– Не упускайте его из вида! – рявкнул Феррол. Поле обзора снова расширилось, даже сильнее, чем прежде…– Господь всемогущий! – потрясенно воскликнул Рэндал. – Вы только гляньте, что он выделывает!Феррол не отрывал взгляда от «грифа». Тот зигзагами скользил между мелкими и крупными обломками камней, развивая скорость, которая превосходила все ожидания Феррола, и при этом почти точно повторяя полет «бабочки».Почти точно повторяя полет «бабочки»…– Рэндал… сравни маршруты «грифа» и «бабочки».– Уже сделано, Чейни. Можно сказать, один к одному. «Гриф» определенно преследует ее.– Соображает, – проворчал Демарко. – Как ему удается не терять ее след, черт побери?– Благодаря поту «бабочки», конечно, – усмехнулся Феррол.– Что-что?– Потом расскажу, – сказал Феррол. – Дай посмотреть.«Бабочка» снова возникла на дисплее. Теперь было совершенно ясно, что «гриф» старается поймать ее. Ему оставалось до цели всего несколько метров…И внезапно зигзагообразное движение прекратилось. Теперь оба создания летели друг за другом по прямой со скоростью преследователя.– «Гриф» телекинетически держит ее, – пробормотал Рэндал.Демарко негромко присвистнул.– И подтягивает к себе… Оп!«Гриф» и «бабочка» сошлись – и мгновение спустя все было кончено.Некоторое время на мостике царила тишина.– Ладно, – заговорил Феррол. – Рэндал, скажи Вис-каа, пусть подведет нас поближе к «грифу», чтобы мы смогли захватить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105