– В среднем они достигают восьмисот метров. – Роман не смог сдержать ноток мальчишеского восхищения в голосе.Посол, по-видимому, тоже услышал их, потому что перевел взгляд с экрана на него.– Вы впервые видите звездного коня, капитан?По счастью, при нулевой гравитации покраснеть трудно.– Да, это первый, которого я вижу вблизи, – ответил Роман. – Издали я их видел, конечно.– Ну, капитану, который служит на границах нашей части космоса, не встретиться с ними было бы весьма затруднительно, – проворчал Панков и снова перевел взгляд на центральный экран. – Думаю, следует поговорить с ними. По крайней мере, сообщить, что мы здесь.Роман кивнул, хотел включить лазерную связь, но вовремя вспомнил, что в данном случае речь может идти только о радио. Темпи сами не развивали лазерной технологии и никогда не приобретали ничего подобного у Кордонейла.– Можете говорить, посол.Панков прочистил горло.– Это посол Панков, на борту «Драйдена», космического корабля Кордонейла. С кем имею честь говорить?Ответ последовал немедленно; по всей видимости, темпи уже заметили «Драйден».– Я слышу, – произнес голос пришельца. Скрипучий, подвывающий голос, от звука которого ныли зубы. Роман покрепче стиснул их, напоминая себе, что так уж темпи устроены. – Я, Кист-паа, говорю от имени темплисста. Приветствую тебя.– И я тебя также. – Судя по тону, Панков не испытывал невольного раздражения, овладевшего Романом. С другой стороны, посол больше привык к темпийский голосам. – Я прибыл как посол доброй воли, исполняя пожелание Верховного сената сделать все, чтобы наши разногласия были как можно быстрее улажены. – Последовала пауза, совсем крошечная. – Скажи, за последние пятнадцать дней произошли какие-либо изменения в ситуации?В голосе Панкова чувствовался еле заметный налет недовольства, и Роман хорошо его понимал. Терпеть вызывающие раздражение голоса и манеры – это, в конце концов, то, чему профессиональный дипломат учится всю жизнь; совсем другое дело – отсутствие своевременной и адекватной информации. Во время полета на «Драйдене» с использованием системы мицууши они на протяжении пятнадцати дней были отрезаны от Сети, основой которой являются тахионные приемопередатчики Кордонейла, и знали о беспорядках на Пауке лишь новости двухнедельной давности. Посланцы темпи, напротив, контактировали со своей здешней колонией вплоть до того момента, как покинули родную планету, что произошло всего несколько часов назад.В данном случае этот временной разрыв имел существенное значение.– Да, изменения были. – Кист-паа издал нечто похожее на тяжкий вздох. – Люди из поселения на Пауке напали на темплисста из Тиари.Панков негромко поцокал языком.– Есть жертвы?– Среди людей – нет. Два темплисста погибли.Роман скривился. В последнее время такая картина все чаще повторялась на полудюжине миров, где жили вместе и поселенцы Кордонейла, и темпи: сначала тихо тлеющее противостояние, потом взрыв насилия… И всегда пострадавшими оказывались темпи.– Сожалею, – сказал Панков. – Мы доберемся до вашего корабля примерно через девяносто минут. Сочту за честь, если ты позволишь мне доставить тебя на поверхность.– Польщен, – ответил Кист-паа, – однако в этом нет необходимости. У меня есть спускающийся аппарат.– Ах! В таком случае… возможно, ты будешь так добр и доставишь меня на поверхность?Темпи ответил после небольшой паузы.– У нас на борту нет фильтровальных масок.– У меня есть своя. – Панков искоса взглянул на Романа. – Думаю, в свете недавних событий нам стоит сначала обсудить происшедшее с глазу на глаз, прежде чем разговаривать с поселенцами.Последовала новая пауза.– Буду рад приветствовать тебя у нас на борту, – без малейшего признака эмоций ответил Кист-паа. – Пристыковывайтесь к нашему кораблю.– Спасибо. С нетерпением жду встречи.– До свидания, – сказал Кист-паа и прервал связь.Роман тоже выключил радио «Драйдена». Гудение фузионного двигателя достигло уровня монотонного рева, и вес начал возвращаться.– Двигатель работает, капитан, – безо всякой необходимости доложил Нассмейер.– Хорошо. Идите на сближение с темпийским кораблем. – Роман посмотрел на Панкова. Тот казался внезапно постаревшим; возможно, это был эффект возвращения силы тяжести. – Похоже, вас не удивило известие о вспышке насилия.Панков состроил гримасу, не отрывая взгляда от центрального экрана.– А чего еще ожидать? – угрюмо сказал он. – Стоит людям и темпи сойтись вместе… – Он пытливо посмотрел на Романа, в голосе послышался странный вызывающий оттенок. – Вас не пугает перспектива приблизиться к звездному коню?Роман вопросительно вскинул бровь.– Вообще-то нет. А должна?Мгновение посол внимательно всматривался в его лицо, а потом отвел взгляд.– Относительно звездных коней ходит много слухов, по большей части не соответствующих действительности, – уклончиво ответил Панков. – Лживых, сильно приукрашенных историй… какая-то повальная паранойя… и прочее в том же духе. – Он распрямил плечи и вытащил ноги из захватов. – Я буду у себя в каюте, сложу вещи. Сообщите, когда мы приблизимся к темпийскому кораблю. – Он помолчал. – Или если случится… что-нибудь… неожиданное. Роман поймал удивленный взгляд Трента.– Непременно, господин посол. * * * – Шаттл темпи отчалил, – доложил Трент. – Траектория… прямиком к цели.– Понял, – ответил Роман. – Не сводите с него глаз, старший помощник. Хочу быть уверенным, что он не изменит курс.Трент бросил на Романа быстрый взгляд.– Думаете, Панков знает что-то такое, что нам неизвестно?Роман пожал плечами.– По-моему, он просто осторожничает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105