– Нож нашли?
– Нет… Но мне кажется, что это обычное ограбление. Труп раздели до нитки…
– А как вы объясните, что он бродил здесь ночью? В километре от расположения своей части. Его же не волоком сюда притащили?
– Нет, следы отчетливые. Он пришел сюда сам… Однако есть одна странность. Он часто ложился или приседал, это видно по глубине следов. Видите, вот здесь носки ботинок пропечатаны сильнее – он сидел на корточках.
– А чьи еще следы вы обнаружили в направлении его следования?
– Марсианские военные ботинки, двадцать восьмой и двадцать девятый размеры.
– Вот вам и ответ: он сам хотел поживиться, да не подрассчитал – жертву страховал напарник.
Помощник следователя согласно кивнул и спросил:
– Поедем в Марсианский корпус?
– Да, только давайте сначала позавтракаем…
В предрассветное небо тянулись сизые клубы дыма от разведенных по всей долине костров. Легионеры пытались скоротать время, сидя вокруг огня и попивая разбавленное вино.
– Да не ломайся ты, Хайрем, пей! – настойчиво протягивая кружку покрытому шрамами ветерану, сказал один из сидящих у костра воинов.
– Отвали, бородатый! Я свою дозу знаю. – Хайрем уверенно отвел его руку и криво улыбнулся.
– Ну, за знакомство! – предложил тост третий солдат, совсем еще юный, одетый в форму водителя наземной боевой машины.
– Ты по каким делам Леона знаешь? – выпив, спросил ветерана бородатый.
– Это братца твоего? Мы с ним Ио брали, на Марсе встречались, правда, окопы в тот раз напротив друг друга получились, центаврианам помогали… Тогда желтопузые нам крепко навешали… Пол-Центавра спалили…
– Думаешь, здесь то же самое будет? – Бородатый посмотрел на Хайрема и нахмурился.
– Если не струхнем, то можем и победить. Я такой оравы еще никогда не видел… – Хайрем обвел взглядом ближайшие костры. – А «железа» сколько – ты осознал?
– Да уж, стреляй – не хочу, – согласился солдат.
– Да, материально-техническая база здесь дай бог какая… О Необулу Империя может так споткнуться, что уже и не встанет…
– Это от нас зависит? – спросил их обоих молодой водитель.
– Точно, парень, от нас… – согласился бородатый. – Ты будешь наливать или нет, чего рот раскрыл?
В свете костра появилась новая, нетвердо стоящая на ногах фигура.
– В к-компанию п-принимаете? – с большим трудом выговорил заблудившийся спьяну легионер.
– Шагай, родной, ты уже и так «на магнитной подушке», а нам тут и на троих мало осталось… – твердо ответил Хайрем.
– Чего ты его отбрил? – неодобрительно спросил бородатый. – Ты же от своей порции отказался?
– За вас радею, сынков… – Ветеран снисходительно потрепал его по загривку. – Ты как-нибудь попробуй – не откажи такому, так через секунду их две роты у твоего костра соберется…
– Ну, тогда за твое здоровье!
– Согласен…
Слишком жаркое для раннего утра солнце Необулы сверкало в безоблачном небе золотой монетой. Подножие гор, опоясывающих долину с юга, крошилось под тяжестью подкованных ботинок тысяч боевых скафандров. Стекла шлемов играли яркими бликами, распугивая любопытных птиц и миниатюрных диких свинок. Двое солдат, спотыкаясь от усталости, подтащили тяжелую ракетную установку к стремительному ручью и, закрепив ее станину прямо в воде, гаркнули в ларингофоны: «Готовность!»
Одетый в шорты, футболку, в легких спортивных ботинках, сержант оторвал взгляд от секундомера и крикнул:
– Батарея, залп! Угол – тридцать, вертикаль – плюс два! Залп! Угол – тридцать четыре, вертикаль – минус три! Залп!
– Я уже весь взмок… – Рядовой Симе с тоской посмотрел на искрящийся вокруг щиколоток поток ручья. – Попить бы…
– Эти скафандры оборудованы по минимуму, так что – терпи… – шепнул напарник.
– Батарея! Смена позиции! Бегом, увальни! – снова закричал сержант и нажал кнопку секундомера.
– Зачем он нас так гоняет? – Симе споткнулся и упал на одно колено.
– А ты на что рассчитывал? Что будет как в колледже на тренировке по баскетболу?,
– Нет, конечно, но не настолько же…
– Ничего… Наша батарея будет стоять на местной луне. Там сила тяжести – одна седьмая. Будет легче. Ничего… – лихорадочно бормотал напарник, втаскивая установку на крутой склон.
– Только скафандры от этого удобнее не станут… – помогая ему, возразил Симе.
– Стой! Развернуть пусковые! – снова приказа. сержант и, обернувшись к расчету Симса, добавил: – Эй, мальчики, пошевеливайтесь! Опаздываем на семь секунд! '
– Надо же – опоздание! – возмутился молодой солдат. – Все, не могу… Руки уже не слушаются…
– Залп! Эй, мелюзга, вы промазали! В чем дело?!
– Мы не железные, сержант!
– Господин сержант! Ты что же, сопляк, думаешь, противник будет ждать, когда отдохнут твои нежные ручки?! Доверенные вам пусковые установки заряжены шестью ракетами. И никакого запаса. Вы не задумывались – почему? Я вас спрашиваю, рядовые, задумывались или нет?!
– Никак нет, господин сержант!
– Никак нет!
– Так знайте. И вы двое, и все остальные, кто сейчас на связи. Шесть ракет – это тот максимум, на который можно надеяться в бою с андроидами. Это, можно сказать, рекорд. Еще ни один парный боевой расчет не успевал подбить больше шести истребителей. Как бы мгновенно он ни менял позиции. Мы с вами практически смертники! Из батареи выживут два-три человека, будьте уверены! Однако есть один способ этого избежать. И я буду последним ефрейтором, если не научу вас всех… Слышали? Всех!.. Как остаться в живых и победить! Если вам интересно, конечно…
– Так точно!
– Что «так точно»?! Сегодня закончим отработку быстрого развертывания установок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15