В наступившей тишине аббат встал и обратился к Матиасу. Слегка наклонивш
ись вперед, он посмотрел ему прямо в глаза:
Ц Подумай хорошенько, сын мой. Что еще ты можешь о нем сказать?
Матиас задумался. Все взгляды сейчас были устремлены на него.
Ц Он был намного больше остальных, отец настоятель.
Ц Еще что-нибудь? Вспомни, Матиас.
Ц Вспомнил! Он Ц одноглазый!
Ц Какого у него глаза нет Ц левого или правого?
Ц Думаю, правого... Да, правого, отец настоятель.
Ц А на его хвост ты обратил внимание?
Ц Как не обратить! Это, наверное, самый длинный в мире крысиный хвост. Чуж
ак держал его в лапе, будто кнут.
Прежде чем заговорить, аббат прошелся по залу.
Ц За свою жизнь я дважды слыхал об этой крысе. Это имя даже лисы боятся но
чью произносить вслух. Клуни Хлыст!
В Пещерном зале наступила гробовая тишина, все оцепенели.
Клуни Хлыст!
Не может быть! Это же просто сказочное страшилище, которым пугают расшал
ившихся малышей. “Иди спать, а то Клуни заберет!” “Доедай скорее суп, а то п
ридет Клуни!” “Не озорничай, а то позову Клуни!”
Многие звери даже не знали, что Клуни Ц крыса. Для них это было просто пуг
ало, которого на самом деле не существует.
Наконец тишину прервало насмешливое фырканье и иронический смех. Мыши т
олкали друг друга локтями в бок и облегченно улыбались. И впрямь, Клуни Хл
ыст! Скажут тоже!
Матиаса и Констанцию как будто ледяной водой окатили, они посмотрели на
аббата, ожидая его поддержки. Строго нахмурившись, старец громко зазвони
л в колокольчик, призывая всех к молчанию.
Ц Мыши Рэдволла, я вижу, что некоторые из вас сомневаются в правдивости с
лов аббата!
Тихий, но властный голос вызвал смущенное покашливание членов совета. Бр
ат Джозеф встал и откашлялся:
Ц Гм, дорогой отец настоятель, мы уважаем ваше слово и нуждаемся в вашем
водительстве, но все-таки... как бы это сказать...
Со своего места встала улыбающаяся сестра Клементия. Она широко развела
лапами:
Ц Наверное, Клуни появился, потому что уже так поздно, а мы еще не спим.
Ее шутку все встретили веселым смехом. Шерсть на спине Констанции встала
дыбом. Барсучиха рассерженно зарычала. Мыши в страхе прижались друг к др
угу: совету еще не приходилось видеть ее в такой ярости.
В наступившей тишине Констанция встала на задние лапы и обратилась ко вс
ем сразу:
Ц Никогда еще не видала я такого сборища дураков. Позор! Хихикаете, как г
лупые детеныши выдры, которым посчастливилось поймать жука. И это совет
Рэдволла! Ц Она обвела собравшихся свирепым взглядом. Ц А теперь вот чт
о я вам скажу. Аббат будет говорить, а вы будете его слушать. Если кто-нибуд
ь пикнет Ц будет иметь дело со мной. Ясно? Ц Барсучиха почтительно покло
нилась аббату: Ц Говорите, отец настоятель.
Ц Спасибо, Констанция, добрый и верный друг, Ц сказал аббат. Озабоченно
покачивая головой, он оглядел собравшихся. Ц Я вижу, у многих из вас возн
икли сомнения, и поэтому скажу вам вот что. Мы пошлем двух мышей в сторожку
у ворот. Так... Братья Руфус и Джордж, смените, пожалуйста, брата Мафусаила н
а его посту и пришлите его сюда, ко мне. И скажите, чтобы захватил свои запи
си, только не нынешние, а старые, за прошлые годы.
Руфус и Джордж поклонились аббату и вышли.

* * *

Матиас увидел: сквозь узкое высокое окно в Пещерны
й зал уже пробивались золотые и розовые лучи восходящего солнца; догорав
шие свечи мигали и гасли одна за другой. Всего за одну ночь веселье праздн
ика сменила тревога, и он, Матиас, сегодня неизменно оказывался в центре в
нимания. Сначала редкостный улов, потом телега с крысами Ц слишком мног
о больших событий для одного дня маленького мышонка.

* * *

Сколько все себя помнили, старый брат Мафусаил пос
тоянно вел летопись аббатства. Это была одновременно и его работа, и стра
сть. Помимо официальной летописи Рэдволла, он вел и свои личные записи, их
набралось уже на целый том. Перелетные птицы, бродячие лисы, непоседливы
е белки и болтливые зайцы все останавливались поболтать с доброжелател
ьным стариком. Настоящий полиглот, Мафусаил понимал всех зверей и птиц. О
н был баснословно стар и жил в сторожке в полном одиночестве Ц общество
ему заменяли книги.
Опустившись в кресло аббата, Мафусаил вынул из футляра очки и осторожно
утвердил их на переносице. Все подошли к нему поближе, а он открыл свою кни
гу и заговорил чуть слышно:
Ц Гм, гм. Милорд аббат Седрик. Седрик, не так ли? Нет, нет, не так, я и забыл, что
сейчас аббатом ты, Мортимер, Седрик был до тебя. Да, я, знаете ли, немало пов
идал аббатов на своем веку. Гм, гм, итак, милорд аббат Мортимер и члены Орде
на Рэдволла, сейчас я прочитаю вам запись, сделанную шесть лет назад, зимо
й. Ц Древний старец зашуршал страницами. Ц Гм, да, вот она: “Записано в ко
нце ноября года Сладкого Каштана, со слов ястреба-перепелятника”. Интер
есный, я вам скажу, субъект, и говор у него был странный. Я вылечил ему право
е крыло. “Рассказ о бедствии в шахте, вызванном корабельной крысой с неве
роятно огромным хвостом. Армия крыс во главе с предводителем, именуемым
Клуни, решила поселиться в старой шахте. Барсуки и другие жившие в шахте з
вери прогнали их. Вернувшись ночью, крысы разгрызли и подкопали большую
часть крепи. В результате через день шахта обрушилась и все ее обитатели
погибли”.
Брат Мафусаил закрыл том и поверх очков взглянул на слушателей.
Ц Нет нужды читать дальше, остальные преступления я и так помню. По мере
того как в течение последних шести лет орда Клуни кочевала на юге, до меня
доходили слухи о других ее бесчинствах:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97