Клюва вопросительно склонила голову набок:
Ц О чем думает Матиас?
Тот убрал фляжку с водой в мешок.
Ц Так, ни о чем особенном, Клюва. Нам надо топать дальше.
Только сейчас Матиас с удивлением осознал, что они называют друг друга п
о имени.


* * *

Клуни надо было назначать новых
офицеров: с начала кампании погибли уже трое.
Сперва Череп, раздавленный колесами телеги, потом Рваноух, якобы съеденн
ый змеей, а теперь и Краснозуб, его первый заместитель, пропал без вести, с
корее всего погиб.
В армии Клуни не было солдата, который не мечтал бы о повышении, и дело был
о не только в честолюбии Ц офицеры получали большую долю добычи, чем ряд
овые.
Хорек Кроликобой всем и каждому рассказывал о своем друге, ласке Доходяг
е, к сожалению нашедшем свою смерть у корней большого вяза.
Ц Вот что я вам скажу, ребята: Доходяга Ц это был парень с головой, прирож
денный офицер. До сих пор ума не приложу, как это он, такой ловкий, мог упаст
ь с какого-то дурацкого дерева и разбиться насмерть?
Ц Ловкий? Ц оскалился Сырокрад. Ц Неуклюжий, вот что я тебе скажу. Я вед
ь был там и все видел. Да и Клуни все равно не допустил бы, чтобы ласка коман
довала крысами.
Ц Почему же это? Ц с вызовом спросил хорек. Ц Бьюсь об заклад, хозяин да
ст повышение любому, кто проявит смекалку и храбрость. Взгляни на меня: я л
учший из хорьков. Будь я хозяином, я бы произвел хорька Кроликобоя в офице
ры, вот так! Ц И он щелкнул когтями.
Сырокрад презрительно плюнул на землю под лапы хорька, он знал, что его со
бственные шансы на повышение, ничтожны. Он был лишь низшим офицером, а учи
тывая, что Черноклык после этой дурацкой истории с Селой и Краснозубом в
пал в немилость, наиболее вероятным кандидатом будет Темнокогть. Правда
, ласки вместе со своими сородичами Ц хорьками и горностаями Ц тоже рва
лись к власти и роптали, что их обходят. Чем они хуже крыс? Грязнонос, Жабое
д и Шелудивый считали крыс гвардией Клуни. Темнокогть соглашался с ними,
но в то же время старался не ссориться с хорьками и горностаями. Ведь если
дело дойдет до голосования Ц кому быть офицером, то лучше всего быть со в
семи на дружеской ноге.
Но Клуни Хлыст, который, закрыв единственный глаз, сейчас лежал в постели,
думал о выборе себе помощников иначе. Еще чего Ц голосование! Он сам выбе
рет достойного, когда будет нужно!
Села и ее сын притаились в углу комнаты. Они понимали, что угодили в ловушк
у. С тех пор как погиб Краснозуб, они явно попали в немилость.
Неожиданно Клуни окликнул Селу:
Ц Эй, лиса, убирайся отсюда вместе со своим ублюдком, но помни Ц из лагер
я ни ногой. Позови ко мне Темнокогтя и этого болтливого хорька, как его, Кр
оликобоя.
Лиса не заставила себя упрашивать и вместе с сыном выбежала из комнаты.
С бравым видом вошли Темнокогть и хорек, Ц правда, они не знали, радовать
ся им или печалиться. От Клуни можно было всего ожидать.
Вытянувшись в струнку, они воскликнули в один голос:
Ц Мы здесь, хозяин!
Клуни вылез из постели и зашагал по комнате Ц лапы его уже вполне окрепл
и. Да, силы возвращались к нему с каждым днем. Он подошел к своим подчиненн
ым и, встав к ним боком, спросил:
Ц Мне нужен специалист по подкопам.
Кроликобой тотчас выпятил грудь колесом:
Ц Подкопы, ваша честь? Я тот, кто вам нужен.
Клуни оперся на штандарт:
Ц Ты?
Ц Ну а кто же, кроме меня, ваша честь? Ц сладким голосом заговорил хорек.
Ц Чем я вам не подхожу? Мы, хорьки, да и ласки и горностаи, в рытье ни в чем не
уступим кротам, верьте моему слову, мы можем и подкопать, и подгрызть, и за
топить подземные ходы.
Клуни ударил древком штандарта в пол:
Ц Хватит болтать! Ты можешь собрать отряд из тех, кто умеет рыть подкопы?

Кроликобой показал лапой на дверь:
Ц Да они, ваша честь, тут рядом. Готов хоть сейчас привести!
Ц Вот и отлично! Ступай, да пошевеливайся.
Кроликобой отсалютовал и тотчас исчез. Клуни хвостом притянул к себе Тем
нокогтя и вполголоса спросил:
Ц А тебе когда-нибудь приходилось делать подкопы?
Тот сокрушенно покачал головой. Клуни неожиданно обнял его за плечи:
Ц Ничего, у меня для тебя тоже найдется дело. Нельзя ведь, чтобы вся слава
досталась хорькам и ласкам, верно? Ты всегда был надежным солдатом, Темно
когть. Я думаю, на тебя можно положиться, а?
Темнокогть с готовностью кивнул.


* * *

Скоро Клуни уже совещался с отря
дом, который привел хорек Кроликобой. Внезапно дверь распахнулась. В ком
нату вошел Сырокрад, кончиком копья он подталкивал Селу и Куроеда.
Ц Это что еще такое? Ц спросил Клуни.
Сырокрад злорадно ухмыльнулся:
Ц Привел к тебе лисиц, хозяин. Они подслушивали за дверью, а я их застукал.

Тупым концом копья он сбил лисиц на пол и подтащил их поближе к Клуни. Лисы
, сжавшись в комок и дрожа, клялись в своей невиновности:
Ц Нет, нет, сэр! Мы не подслушивали.
Ц Мы просто прислонились к двери, чтобы отдохнуть немного. Мы ведь прост
ые лекари, и ничего больше.
Клуни понимающе кивнул:
Ц Разумеется. И кроме того, вы хотели помочь нам копать, не так ли?
Дрожащий от страха Куроед невольно выдал себя:
Ц Верно, сэр. И если вам нужна наша помощь, мы будем рыть подкоп не хуже ост
альных.
Клуни с кулаками набросился на Куроеда:
Ц А разве я что-нибудь говорил о подкопах, лис? Я сказал только “копать”!

Села попыталась заступиться за сына:
Ц Прошу вас, сэр, не гневайтесь на молодого дурня. Когда вы упомянули о то
м, что надо копать, он имел в виду...
Удар древком по голове заставил ее замолчать. Ледяным голосом Клуни прои
знес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97