Будет просто невежливо не пригласить их к нам! 14 Тримп шла впереди других с Мурфо и еще несколькими поклонниками, каждый из которых стремился поддержать ее под локоть, чтобы она не оступилась. Они зашли уже далеко в дюны, когда Мурфо вдруг остановился и почесал нос:— Ну, барышня, как вам нравится наш дом? Тримп огляделась и не увидела ничего, кроме дюн:— Где? Где же он, ваш дом?Ежи хихикали, веселились и приплясывали:— Как же можно его не увидеть, красавица?— Должно быть, у нее глаза закрыты!— А ведь дом прямо на нее смотрит!— Да она просто близорукая, вот в чем дело! Тут терпение Тримп лопнуло:— Очень смешно! Но все-таки, может быть, кто-нибудь из этих вымазанных глиной клоунов на ходулях покажет мне наконец дом?Мурфо подошел к самой большой дюне и отодвинул в сторону клочок земли, поросший кустарником и пожухлой травой, который маскировал вход. Он низко поклонился Тримп, приглашая ее войти:— Ну как, красавица? Вся эта дюна — наш большой круглый дом, но никто не сможет найти его, кроме нас, песчаных ежей.Это была сложнейшая постройка из камня, дерева, глины и переплетенных веток, замаскированная под песчаную дюну. Внутри она освещалась светильниками и огнем, весело горевшим в каменной печке. Потайные вентиляционные трубы выходили наружу. Все расселись на плетеных тростниковых циновках. Когда вошел Дюнспайк, все замолчали, и он сказал, воздев лапы:— Знаем ли мы, кто мы такие?Все ежи тоже воздели лапы и хором ответили:— Сыновья песка и дочери дюн!Вождь окинул взглядом собравшихся и выбрал совсем молодого ежа, который еще только постигал законы племени. Началась беседа учителя и ученика. Старые ежи слушали и солидно кивали.— Деремся ли мы с нашими врагами?— Еж предпочтет напугать, а не убить.— Какого роста песчаный еж?— Такого, каким его сделают ходули.— Где живут песчаные ежи?— В круглом доме, о котором не знает никто!— А почему никто о нем не знает?— Потому что мы умеем заметать следы.— Когда твоя очередь заметать следы?— С рассвета до заката, первая четверть луны.— Правильно! Ты прекрасно отвечал, юноша!— Благодарю, вождь Дюнспайк!Принесли еду, начались приятная суета и болтовня. Громоздкий Дюнспайк втиснулся между Мартином и Тримп, оттеснив Мурфо:— Вот так-то лучше! Теперь моя очередь сидеть рядом с хорошенькой барышней.И он ласково дотронулся до колючек на головке Тримп.— Надо воспитывать молодежь, знаешь ли, — сказал он Мартину. — Будь как дома. Угощайся!Команда «Жимолости» быстро приноровилась к привычкам песчаных ежей. Трапеза проходила так: на широкой доске были разложены тончайшие блины из ржаной муки, и на каждых четырех едоков приходилось по два глиняных горшка. В одном из них дымилось рагу из картошки, мелко нарезанной капусты, лука и разных видов моллюсков. Рагу выкладывали на блин и аккуратно его сворачивали. Один конец защипывали, чтобы содержимое не вывалилось.Гонфф научился справляться с этим за считанные секунды. Он кивнул сидящему рядом песчаному ежу:— Неплохая идея, приятель! И тарелки мыть не надо.— О да, господин! Это прекрасная идея!Гонфф, который прекрасно умел подражать чужим интонациям, ответил совсем по-ежиному:— О да! Прекрасная идея! Прекрасная!Все, кто расслышал, весело засмеялись. Чтобы развлечь гостей, ежи устроили соревнования по иглоборью. Расчистили круг, и двое соревнующихся привязали к задним лапам учебные низкие ходули. Они балансировали внутри круга, пока старики-арбитры не возгласили:— За пределы круга не выходить! Лапами друг друга не касаться! Сходитесь! К бою!Соперники храбро, хоть и неуклюже ринулись в бой. Это были два взрослых сильных ежа. За каждого из них болели друзья:— Давай, Доггл, накорми его песком!— Сделай-ка этого увальня, Пейкел, сорви с него ходули, пусть покажет нам свои пятки!— Будь внимателен, Доггл, смотри, что этот дьявол выделывает своими ходулями!— Давай, тесни его, нападай!Соперники какое-то время ходили по кругу, потом сошлись в середине его, нагнули головы и сильно стукнулись, зацепившись друг за друга своими твердыми иглами. Оба мотали головами, стараясь повалить один другого. Это оказалось непросто, при том что лапы нельзя было пускать в ход. Потея и кряхтя, борцы отталкивались друг от друга и вновь сходились. Иногда кто-нибудь из них неожиданно отскакивал в сторону, стараясь таким образом вывести из равновесия соперника.— Ну-ка, Доггл, покажи ему свой знаменитый боковой!— Твой коронный лобовой удар, Пейкел, — и он готов! Победил Доггл. Он послушался советов болельщиков и применил комбинацию: внезапный поворот головы и подсечка слева. Под рев зрителей Пейкел оказался в воздухе, ходули полетели в разные стороны, а сам он шлепнулся на спину. Болельщики Доггла возликовали, когда он наклонился и трижды постучал по ходулям поверженного противника — обычный ритуал в иглоборье.Потом ежи стали упрашивать вождя принять участие в состязаниях, но тот с улыбкой покачал головой. Мурфо крикнул отцу:— Давай, папа, покажи им, как борются настоящие чемпионы! Или ты слишком толстое пузо отрастил?Тут начались подколы и шуточки. Все еще улыбаясь, Дюнспайк тяжелой походкой направился к границе круга:— Ну что, Доггл, ты готов оказаться на песке?Доггл исполнил на ходулях жизнерадостный танец:— Я-то готов, вождь, только, чтобы бросить меня на песок, понадобится кто-нибудь помоложе и пошустрее тебя, старый толстяк!Дюнспайк поднял одну бровь. За его улыбкой таилась угроза. Он привязал к лапе одну ходулю:— Может, я уже и в годах, но, думаю, ты сегодня все-таки причешешь песок своими колючками!Ропот удивления пронесся среди зрителей, когда Дюнспайк выпрямился:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98