— К тому же своя ноша плеч не тянет.Молниеносно Густомех бросился вперед, и в воздухе мелькнула его алебарда. Прежде чем Агал успел отскочить, лезвие рассекло его пояс, на котором держались ножны с мечом. Легким движением алебарды лис подцепил ножны и швырнул потерявшему дар речи капитану.Сварт поднялся из кресла и твердой походкой устремился к лису.— Я Сварт Шестикогть, предводитель этого войска! — высокомерно заявил он.Густомех дерзко отвернулся, словно ему было ровным счетом наплевать:— Да слыхал я это, чего еще скажешь, хорь? Сварт с трудом справился с нарастающим гневом:— Вот что, Густомех, судя по выговору, ты родом с севера. Как ты попал в эти южные края?Лис пожал плечами, заговорщически улыбаясь:— Это долгая история, но я не прочь пройти с тобой еще чуток, коль ты меня убедишь, что твои россказни о большой добыче и несметных богатствах не пустой звук.Сварт благоразумно решил сменить гнев на милость. Улыбнувшись, он похлопал лиса по спине и произнес:— Что скажешь, если я назначу тебя капитаном? Густомех усмехнулся, качая головой:— Чтобы я приглядывал за зверюшками, которым нравится наряжаться в бойцовскую форму и играть в солдатиков? Ну нет, мое дело — заботиться о себе.Внутри Сварт весь кипел, но сумел изобразить улыбку:— Не отдавать и не получать приказов, пожалуй, в этом что-то есть. Присядь, Густомех, и раздели со мной трапезу.Большой лис откровенно расхохотался:— Ну ты, Сварт, ловкач! Сам будешь пить из бутыли, а мне нальешь в серебряную чашу? Что, раскусил я тебя? Не выгорит дело! К тому же мне пора отдыхать. — И, не дождавшись разрешения идти, он перекинул алебарду через плечо и вышел.Лиса Темнуха весь разговор подслушивала за креслом, на котором сидел Сварт.— Этот зверь опасен, господин, — начала она, — он знает о том, что мы отравили Шанг Багровый Язык. В войске чтут Густомеха, лучше подождать, а там видно будет.Сварт до боли стиснул зубы:— Хочу, чтоб с этим выскочкой покончили сегодня же ночью, пока он спит.— Расправиться с ним — нелегкая задача. Если мы потерпим поражение, ты будешь глупо выглядеть в глазах своих солдат.Изучая увечную, в металлической рукавице лапу, Сварт наконец изрек:— Пожалуй, ты права, лиса. Подождем. Ты отправишься в разведку на три дня. Изучишь местность. Всякие слухи, будто мы снова заплутали, Густомеху будут на лапу. Пойдешь одна, и чтобы о том никто не знал, ясно?Темнуха собрала мешок с припасами в дорогу.— Не шибко тревожься об этом Густомехе, господин: не тот это зверь, чтобы вершить твою судьбу.Сварт вынул из ножен кривой меч и стал проверять его остроту.— Значит, мне предстоит сыграть роковую роль в его жизни.Следующие несколько дней оказались для Сварта сущим адом. История его встречи с лисом, значительно приправленная слухами, пересказывалась в войске на все лады, приобретая с каждым разом все более невероятные подробности.— Говорю же тебе, что Сварт при встрече с Густомехом сдрейфил.— С чего ты взял?— Сказал один из стражи, тот, что был в палатке. Еще он сказал, что Густомех своим топором разрубил на части пояс Сварта.— А что же Сварт?— Да ничего, стоял и трясся от страха. Густомех повернулся и пошел, а по дороге сшиб Агала одним ударом.— Удар, знать, был что надо: Агал-то крепкий малый.— Ха, но до Густомеха ему далеко. Не хотел бы я попасть лису под горячую лапу.— Я тоже, даже если все это враки.— Лично я не сомневаюсь, что все так и было, будто видел сам. Готов поспорить, мы еще повоюем под началом старины Густомеха.Сварт слышал сплетни и сдавленные смешки за своей спиной. Вечерами предводитель просиживал в палатке один, а капитаны едва удосуживались в конце дня заглянуть к нему на доклад.Густомеха же забавляли сплетни и скандальная слава, которые распространяли его обожатели. Войсковые капитаны его побаивались, история с алебардой превратилась в легенду, об этом только и шли разговоры у вечернего костра.Несколько дней подряд половина войска вместе с Густомехом плелась в хвосте, потому что лису вздумалось посреди дороги отдыхать. Сидя на берегу ручейка и болтая задними лапами в воде, он обычно во весь голос, чтобы слышал Сварт, выкрикивал солдатам вслед:— Эй, вы, что гонитесь за барсуком, может, вечерком мы с вами свидимся.Постепенно Густомех совсем распоясался и вел себя вызывающе.Сварт не знал, что делать: вступить в открытое противоборство — можно оказаться в дураках, а пропускать дерзости лиса мимо ушей — значит окончательно потерять влияние среди солдат и капитанов.Наконец поздней безлунной ночью вернулась лиса. Новости не обманули его ожиданий. Темнуха рассказала, что ей удалось обнаружить, и смекалистый ум Спарта тут же заработал, прикидывая различные возможности.— Господин, в последние дни ты идешь на юг, но это не беда. В двух днях ходьбы отсюда будет река, которая течет на запад. Мы будем держаться ее, пока не доберемся до моря, а дальше повернем и пойдем вдоль берега на юг.Сварт нетерпеливо закивал:— Хорошо, мы будем следовать вдоль берега реки. Но ведь ты выведала и кое-что еще, давай не томи, рассказывай.Темнуха наклонилась к предводителю и, понизив голос, произнесла:— Недалеко от реки мне повстречались две старые ведьмы, горностаи, что живут невдалеке от огромной ямы, которую зовут карьером. И что занятно, их лачуга ограждена со всех сторон множеством толстых веревок, лежащих на земле.— Толстые веревки на земле, зачем? — удивился Сварт.— Из-за змей, господин. Считается, что змеи не могут пересечь лежащую на земле веревку.Сварт уставился на лису, которую во мраке ночи едва было видно:— Змеи! И много?— Они уверяли меня, что на дне ямы живет огромное число гадюк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61